"Фантастика 2025-140". Компиляция. Книги 1-30 - Алекса Корр

— другое дерьмо! Даже мелкие твари способны свои иллюзии оставлять. Когда они стадом атакуют, тяжело на скорости разобраться, где живая скотина, а где обманка. А на Тропе — их способность еще и маскироваться здорово помогает. Смекаешь, в чем засада? И контракт у нас такой, что хрен откажешься или совсем без штанов останемся…

— Поэтому и на школьника решились посмотреть?

— Ты ж все равно собрался шею себе сломать в Тенях⁈ А тут мы хоть за тобой присмотрим. Пойдешь в центре опытной группы, под максимальной защитой. Мы своего Олафа Очкарика потеряли, потому что он в авангард вылез. Вроде почувствовал что-то в астрале и разобраться решил. Разобрался, б…! Астральщики и менталисты, для тварей — первая цель. Он еще и заклятье свое погасить вовремя не сумел…

Командир «Беовульфов» потемнел лицом и прервался ненадолго:

— Мы уже почти договорились с одним профи по Теням, из родовых. Вообще он ковенский боевик, но репутация у него была нормальная всегда. Бывало, для своего интереса, он нанимался на сторону. И наше дело ему любопытным показалось. Только сгинул он внезапно. Непонятно, живой ли.

— А из какого рода этот родовой теневик был, если не тайна?

— Найтингел.

Среди студентов я такую фамилию не встречал. Как и в списках древних родов Альбиона. И на память я не жалуюсь, всего-то около сотни имен запомнить. Это точно не тетрадь с цифровыми шифрами.

— Хм… Найтингелы это боковая ветвь Гровеноров, — задумчиво оттранслировал мне Купер

Уже теплее. Наследница Гровеноров была моей одноклассницей. Строгая такая блондиночка и аэромантка. Вроде не самая заносчивая из девчонок, но очень серьезная. Может и получится с ней как-нибудь пообщаться.

Это я с ней в Лондиниуме пересекся, когда отмечал свой побег от паладинов. Угу, мисс Гровенор меня тогда обфырчала по дороге. Зато теперь мы на одном факультете, должна подобрее стать…

И на эту бродячую Тропу нужно было попасть обязательно! У этих тварей есть Иллюзии и Воздух!

— … и они «любят» астральных и ментальных магов. Минимум одного уже «залюбили»! Насмерть… — проворчал Купер.

Но в настроении своего козырного родича я уже разбирался неплохо. Его и самого тянуло на эту авантюру. Ведь иллюзии — очень полезная штука! В первую очередь, свои ложные движения в бою имитировать. А если еще и со Скрытом совенка разобраться…

Чужие образы создавать, наверное, посложнее. Но тоже интересно. В боевых целях, конечно… и я мечтательно улыбнулся Хильде.

На что сходу получил подозрительный прищур от рыжули:

— Нет, я точно пожалею, что рассказала о тебе в отряде…

Ничего не знаю. Флот и Космодесант Империи приносят только свет и тепло! Просто иногда — в очень концентрированном виде.

* * *

Интерлюдия. Лондиниум. Офис одной из компаний барона Пиджетта

Старший наследник Пиджетт распекал своего подручного. Именно этот идиот нашел для Клинта — шамана-наемника из шипастых лемуров. И чертов нелюдь провалил операцию в воздушной гавани, с ублюдком Шэдоу!

А ведь какой красивый был план! Непростой, но красивый. Но так устроен мир: красота достается Пиджеттам, сложности — разному наемному сброду. Как еще им оправдывать свое существование? Только исполнять то, что требуется хозяевам жизни.

— Милорд, простите… Но человеческие наемники на это дело не подписывались! Слишком рискованно. У зверолюда же были очень неплохие рекомендации. И его способности подходили как нельзя лучше.

— Ничего этому тупому зверью нельзя доверять! Теперь придется ждать, пока этот щенок Шэдоу выберется из Академии на каникулах…

— Но есть еще выходные! Он наверняка появится в Аптауне.

— Посмотрим. Хорошо, что там мой братец будет рядышком учиться. Донована я уже замотивировал. Но ты не рассчитывай выехать только на шее Пиджеттов!

— Что вы, сэр! И от шерифов нам просигналят, если Шэдоу к ним попадёт. А уж дальше процесс отработан! И с Аптауном еще решение придумаем…

— Быстрее думай, Валет, — и Клинт потряс мешочком с золотом. — Я плачу́только за результат.

— Проще было бы самим допросить Шэдоу, а потом отволочь его к особняку, — вздохнул подручный. — Глава его рода до сих пор без сознания…

— Этот вариант сократит прибыль! Он же чертов обскур. Хотя… время тоже дорого. Не хочется расстраивать моего папочку. Прикинь и такие варианты, только твоя премия будет зависеть от того, что получу я сам.

Валет тяжело вздохнул, но навар от Пиджетта выходил побольше, чем в рядах уличной банды или на должности полицейского осведомителя. Да и баронская крыша стоила немало.

А Клинт думал о своем младшем брате: 'Тот еще мелкий паучок, но пока слушается — пусть ползает. По крайней мере, не лезет к отцу, вперед старшего брата и наследника. А папочкин любимчик Мэтт — подох, куда ему и дорога.

Донни, конечно, не архимаг Земли. Но способности у этого слизняка интересные. Через камень подслушивать разговоры, да без артефактов — это не каждому дано. Главное, чтобы братец не забывал все это мне приносить, хе-хе!'

— Господин! Птица добралась, с письмом от Вашего брата! — влетел в кабинет один из личных бойцов Клинта.

…А в далекой от столицы Академии, довольный Донован Пиджетт собирался в Аптаун со своими одноклассниками.

Достойных и полезных — он еще среди них найдет. А может и не стоит ограничиваться только своим факультетом.

Нужно только осмотреться, прислушаться… Тем более, что последнее получалось у Донована очень даже неплохо. Вот и для старшего братца получилось слушок добыть, что Шэдоу отпросился из Праймодиалса, на все выходные.

То, что этот выскочка еще и в дуэли смог как-то победить не самого слабого Логана Брутуса — было лишней информацией. Лишней — для старшенького братца Клинта.

Выслужиться перед отцом — это важно. Вопрос только, чья это будет заслуга. К тому же, вдруг ему еще совсем немного повезет? Ведь заносчивый Клинт вполне может отправиться на тот свет, следом за средним братиком!

И тогда наследником барона Пиджетта станет по-настоящему достойный! Как-никак, это же он, Донован, подсказал идею с жертвоприношениями для Ледяного Чёрта. О роли младшего брата потом «позабыли»… но и так все неплохо получилось. Главное, уметь ждать и подгадывать. А там и до Шэдоу дело дойдет.

* * *

До цитадели в Оставленных землях мы добирались на байках рейнджеров. Неплохие машинки! Специальные артефакты Воздушного Пузыря обеспечивали ездокам комфорт на высокой скорости.

И в обнимку с Хильдой ехать было приятно, чего уж там говорить. Хоть девушка и бурчала вначале, что мне руки выдернет, если они примут «неправильное»