Отцовские земли - Наиль Эдуардович Выборнов

тоже можно, да только проку от этого чуть. Крепко рукоять в ладони лежит, если на ней пять пальцев. Вот и княжеств у меня должно быть пять, все, чем мой отец правил. К тому же… Как ты думаешь, станет со мной Георгий договариваться, после того, как я все его планы порушил? Он ведь о женитьбе с боярином Иваном договорился, и наследники их должны были всеми Пятью Княжествами править. А я и сыновей Ивана убил, и самого его на костре сжег.

– То есть правда это? – Ефим Сыч нахмурился. – А про то, что ты окрестности Орла разорил, и сам город, тоже правда?

– Про то ложь, ее выдумали, чтобы меня очернить. Никого из горожан я и пальцем не тронул. Я бы и сыновей Ивана убивать не стал, да только вышло так. Старший в бою погиб, он стену держал. Младший… Мои его в заложники взяли, если б Иван дурить не стал, то ничего с ним не случилось бы. Но Иван на меня набросился, вот того и зарезали. Ну и в конце концов, я ведь все это затеял не только чтобы Пять Княжеств захватить, а чтобы за отца поквитаться. Ну и кем я буду, если власть преступника, отравителя и предателя признаю?

Дверь главного зала отворилась, и внутрь вошла та самая служанка, что подала мне полотенце. На этот раз она держала в руках поднос, на котором стоял кувшин, от которого исходил пар, и два простеньких бронзовых кубка. Ну да, подозреваю, что серебряную посуду боярин Артем забрал с собой, как и все более-менее представляющее ценность.

– Горячее вино с пряностями, – проговорила она. – Кузьма сказал, вам принести, под него разговор пойдет лучше. Еще просил передать, что скоро бояре и чиновники придут.

– Спасибо, – кивнул я. – После дождя горячее вино – именно то, что нужно. А с пряностями я и не пил ни разу, они ведь дорогие, их издалека везут.

– Все для вас, князь, – ответила девчонка, подошла к столу и поставила на него поднос, наклонившись слишком низко, будто специально для того, чтобы я мог разглядеть ее грудь. Развернулась и выпорхнула наружу.

Я взялся за ручку кувшина, собираясь налить себе вина, но Ефим Сыч остановил меня.

– На твоем месте я бы этого не пил, – проговорил он.

– Это почему? – удивился я.

Ну да, я всегда держал в голове, что меня могут отравить, но здесь-то в Белгороде меня встретили вполне радушно, в город пустили, даже в терем. Если уж я в Орле, который взял на щит, ел и пил то, что приготовят, то почему здесь должен беречься?

– Я ведь правильно понимаю, что меня ты позвал потому, что тебе город оставить не на кого? Ты с дружиной сейчас в Курск уйдешь, но в городе у тебя никого нет, а местным чиновникам ты до конца не доверяешь? Еще, наверное, собираешься местную дружину всю с собой забрать, а оставить полсотни из тех, что сейчас привел? Откуда они, брянские, орловские?

– Да перемешались все, но в большинстве своем брянские, – ответил я, про себя восхитившись уму и сообразительности этого боярина. И все-то он знает, и предположения делает правильные. Хорошо, что такой человек на моей стороне. – Но в целом ты прав, и город мне оставить не на кого, и воинов я хочу оставить, чтобы они для местных чужие были.

– Я краем уха слышал, как ты разговаривал с теми, что на надвратной башне сидели, – сказал он. – Сам к тебе не подошел, потому что проверить хотел, вспомнишь ли ты старых друзей или нет. Но могу одно сказать, местным чиновникам то, что ты заявил, не по душе. Они привыкли тут мошну набивать, а о обязанностях своих не думать. Такие уж порядки тут завел наместник Артем. Так что нас с тобой обоих отравить решили, думаю, решение это Кузьмы. И яд, уверен, хитрый, такой, что убьет нас не сразу, а, скажем, через неделю. Я тут умру, ты под Курском уже, а с них взятки гладки.

– А пряности, значит, чтобы запах яда скрыть? – спросил я, все-таки взял кувшин и поднес его к носу.

Втянул ноздрями пар, исходивший от напитка. Вино было густое, красное, запахи от него исходили какие-то незнакомые. Ну да, в пряностях я не разбирался. Может быть, именно на это и был расчет, что я просто не пойму, что пахнет не пряностями, а ядом? Кузьма-то должен знать, что я из селян родом, значит, ничего такого не пробовал. Хотя, вполне ведь мог, когда наемничал в Союзе Торговых Городов.

Так отравлено вино или нет? Пить его не стоит в любом случае, но проверить стоит. Дать выпить тому же Кузьме. Если откажется… Так если откажется, то заставить просто, кто вообще себе позволить может

– Точно, – кивнул Ефим. – Ты бы поосторожнее был, тебя ведь многие отравить захотят. Люди думают, что если тебя не станет, то жизнь будет прежняя, спокойная, сытная. Хоть ты двоих из наместников уже прибил, а одного заставил сдернуть отсюда, так что как раньше не будет уже точно.

– Надеюсь, остальные это понимают, – покивал я. – Да и не дадут люди, которых я собрал, все обратно вернуть, даже если меня не станет. Соберутся бояре на вече, изберут себе нового князя. Того же Луку, например.

– Или передерутся между собой, а потом на нас татары налетят или Литва, – усмехнулся боярин. – Ты ведь сам знаешь, они решать начнут, кто более достоин, у кого род древнее, да и вообще… Так что, уж извини, тебе лучше не умирать в ближайшее время. По крайней мере, до тех пор, пока наследника не заделаешь и не вырастишь, тогда уж делай, что хочешь.

– Я, кстати, спросить хотел, – решил я поделиться своими предположениями. – Вот Артем же много серебра с собой увез. Может он на него наемников нанять и вернуться, попытаться тот же Белгород отбить? Если там действительно целый воз, много найдется готовых за него головой рискнуть.

– Не думаю, – покачал головой боярин Ефим. – Ты так думаешь, потому что сам так поступил бы на его месте. Но ты воин, а он… Кишка у него тонка для такого дела, да и не найдет он наемников в ближних землях, а если куда-то далеко ехать, да еще и войско собирать… Но все равно не думаю, что он вернется. Денег у него достаточно, чтобы до конца жизни в роскоши жить и не работать. А если он устроится на новом месте, а он устроится, потому что управленец он знатный,