Фантастика 2026-17 - Максим Мамаев

— А вы чё встали? Особое приглашение нужно? — рыкнул он на солдат. — Все внутрь, обустраивайтесь! Парень… Как же неудобно без фамилии! Короче, Аристарх — сможешь надёжно укрыть это место?

— Его и Старший Магистр не найдёт, если специально не озаботится, — заверил я его. — Но до вечера всё равно лучше вести себя потише. Мне предстоит много работы.

— Добро. Тогда мы пока пожрать приготовим. Есть у меня тут казаны, до и печи не такие простые — дыма они почти не дают, я озаботился.

Приходько отхлебнул из своей фляги и полез внутрь. Надо сказать, мужик свою меру конечно знал и я ни разу не видел его пьяным, но на каждой его ухоронке было по одной-две бутыли с пойлом. Правда, больше трёх глотков в день он себе не позволял, остальное распределяя между бойцами — для согрева, по глотку.

— Он псих, — покачал головой Иванов. — Ну натуральный псих…

— Он наш командир, и ему решать, что нам делать, — резко бросил я, глядя на эту парочку. — И он говорит правду — мы присягали Империи и клялись бороться с этой поганью, и мы будем это делать! Хотите вы этого или нет.

Три последующих дня я посвятил тому, что бы максимально укутать чарами наше логово. Мы были примерно в шестидесяти километрах за передним краем Фронтира, и до Кондратьевки хорошим темпом отсюда добираться целый дневной переход — если отправить мага, а не человека. И раз это место станет нашей опорной базой, то я намерен использовать весь доступный мне арсенал, что бы укрепиться здесь.

Десятки рунных узоров, разных геометрических фигур и магических звёзд, наговоры, чары и даже магия крови — из срочно отловленной для меня живности, которую я ритуально принёс в жертву, приманивая местных духов, стали отличным дополнением к собственным мерам безопасности Приходько. Ни магический взор, ни сканирование чарами кем-то не достигшим уровня Старшего Магистра, ни обычный взор — ничто не могло сейчас нас выдать. Собственно, любому, кто гулял бы в этих краях, просто пришла бы в голову мысль обойти странное место. Целая система чар, являющаяся пусть примитивным, но подобием тех, которым я укутал своё последнее жилище в прежнем мире. Да, в эффективности и изящности между ними была настоящая пропасть, да и сотворённые на скорую руку чары долго бы не протянули, требуя регулярного обновления, но тоже что-то.

Пока я возился с укреплением нашего нового жилища, остальной взвод тоже не бездельничал. Охота, разведка и два удачных рейда, в которых оказались убиты в общей сложности пять рогачей. Всё это не прошло даром, и в нашей части леса начало становиться всё больше чудовищ и их хозяев. Твари явно искали тех, кто убивал их сородичей — но моими усилиями пока были бессильны нас обнаружить.

— Там отряд с трёхрогим, нас видать разыскивают, — отчитался Потапов. — Нас едва не засекли, насилу ушёл. Что делать будем?

— Трёхрогий — это серьёзно… — протянул Приходько, почёсывая успевшую отрасти за время наших приключений неопрятную бородку. — Это гарантированный Младший Магистр и шанс, что потянет на Старшего. Аристарх, как оцениваешь шансы, что этот поганец нас не обнаружит?

— Семьдесят на тридцать в нашу пользу, — прикинул я. — Если Младший Магистр, то точно не обнаружит. Старший — тут уже зависит от того, какие направления магии он практикует, но сами понимаете, господа — бог знает, что там эти рогачи умеют, а чего нет.

— Помимо трёхрогого там трое двурогих, десятка полтора однорогих и сотни тварей, преимущественно на основе псовых, — продолжил Потапов. — Мы их издалека видели, и сейчас они километрах в двадцати от нас. В общем, это явно группа, направленная на наш поиск.

— А как вы умудрились их всех подсчитать и не попасться? — задал я резонный вопрос.

— Повезло. Там большая поляна, упирающаяся в ручей, они своих тварей на водопой направили. А я в тот момент на дерево влез, осматривал окрестности. Вот и усмотрел их в трубу с расстояния километров в пять, там сосна такая, метров под семьдесят высотой, я частенько с неё окрестности проверяю, вот и в этот раз там был.

Думали долго. О том, что бы давать бой этой своре, и речи не шло. Слать в разведку солдат и даже Учеников смысла тоже не было — разок нам повезло, что они их вовремя засекли и сами не попались, но второй раз такой удачи точно не будет. Если там тройка не то Адептов, не то Мастеров вместе с как минимум Младшим Магистром — это жопа. Причем я почему-то думаю, что в этот раз застать врага врасплох не выйдет.

Если Младший Магистр окажется в зоне прямой видимости нашего убежища, он определенно ощутит неладное. Засечь и понять, в чем дело, он точно не сможет, но сам факт неправильности будет его привлекать, и что тогда? Жахнет боевым заклятием в непонятность, и вся правда вскроется. Это ведь просто проходи он тут мимо, не сумел бы нас обнаружить. А если ищет целенаправленно, но участок, который его слуги обходят стороной, он засечет.

— В общем, скорее всего мы все тут и сдохнем, — мрачно констатировал Иванов. — А я ведь говорил, что следовало не высовываться! Говорил ведь, ну!..

— Закрой рот, нытик, — оборвал его Приходько. — Заплачь мне тут ещё! Ты знал, куда отправляешься служить, и к такому повороту должен был быть готов! Все мы сдохнем, рано или поздно… Давайте прикинем, что можно сделать, что бы как можно больше уродов прихватить с собой. Всегда знал, что эти богом проклятые чащобы станут моей могилой. Остаётся надеяться, что сдохнем мы в славной компании. Прихватить трёхрого и пару-тройку двурогов — отличный способ отправиться на тот свет. Только бы придумать, как это сделать…

— Есть у меня идея, — протянул я. — Только она довольно авантюрная и что бы её реализовать, нам всем придется изрядно рискнуть шкурами. Готовы выслушать?

— Не томи, парень, — буркнул Приходько. — Говори, и я решу, стоит ли твоя затея того, что бы хотя бы почесаться ради неё.

— Как вы могли бы заметить, место у нас удачное в том числе потому, что тут имеется магический источник, — начал я. — Паршивенький, само собой, ничего особого из себя не представляющий — но хоть какой-то…

Глава 9

Утро тринадцатого дня с момента осады Кондратьевска добрым назвать было сложно. Особенно для тех, кто шел в первых рядах штурмовых батальонов, бросаемых в бой первыми, и как правило состоящими из штрафников. Разбойники, грабители, воры, убийцы —