Фантастика 2026-128 - Андрей Схемов

— А-а-а-а-а-а-а-а!

— П-п-п-практик! — Завопил тот, что держал девушку за правую руку.

— К-к-к-культиватор! — Присоединился к нему второй.

Момента хватило, чтобы незнакомка освободилась от пут, сняла с себя капюшон, обнажив тёмные волосы и с размаху, вонзила нож обидчику в пах. Боль в запястье внезапно перестала его волновать, и он, схватившись за брызнувший фонтан крови, свалился на пол и продолжил рвать глотку в истошном крике.

Оставшиеся крестьяне, вылетели из постоялого двора, они даже не стали пытаться спасти своего товарища, бросив того истекать кровью на полу таверны. Незнакомка зло плюнула на крестьянина, вытерла нож о его штанину и убрала за пояс.

— Кто-то сказал п-п-п-практик? — Из кухни выглянул за шум кабачник, а затем уставился на меня и упал на колени. — Г-г-господин, я ведь не знал! Простите меня! Я не знал! Ещё и вёдра таскать заставил… Прошу, не убивайте меня, господин! Не убивайте!

Я подошёл к толстяку, рывком поднял его на ноги, стараясь случайно не сломать тому руку и поинтересовался.

— С чего бы мне тебя убивать?

Он поднял голову и неуверенно добавил. — В-в-ы ведь культиватор, п-п-причём вижу, что сильный.

Пришлось встряхнуть толстяка, пока он не потерял сознание и ответил.

— Это не значит, что имею право убивать кого мне захочется. — а затем перевёл взгляд на корчащегося от боли крестьянина и добавил. — Это не я его так, к тому же, он сам напросился.

— А-а-а-а-а-а! — Продолжал вопить во всю глотку насильник, что заметно начинало раздражать не только меня.

Пока незнакомка не решила его прикончить, поднял крестьянина одной рукой, вынес наружу и бросил к остальным и злобно рявкнул.

— В следующий раз так легко не отделаетесь. Поубиваю всех до единого, сукины дети!

Кажется, сработало. Двое схватили раненного под руки и унесли за калитку прочь.

Я зашёл обратно в таверну и дверь со скрипом закрылась. Кабачник всё ещё стоял на месте, со страхом в глазах поглядывая на растекающуюся по его заведению лужу крови и молчал. Из-за его спины выбежали три служанки с тряпками, упали на колени и принялись спешно вытирать кровь и слёзы.

Сама же незнакомка, стояла ровно там же, где я её оставил. Она успела снять плащ, оставшись в тёмно-фиолетовом ханьфу и распустила волосы. На кожаном поясе висел тот самый короткий кинжал с легка изогнутой рукоятью, обмотанной чёрной кожей, которым она оскопила несостоявшегося насильника. Лезвие она уже вытерла, но на пальцах всё ещё оставались бурые разводы.

Девушка повернулась и посмотрела на меня. Густые и тяжелые волосы падали на плечи, включая несколько прядей, выбившихся из причёски во время драки. Высокие скулы, тоненькая шея и прямой нос с едва заметной горбинкой. Казалось её черты лица были вырезаны скульптором или написаны художником. Когда наши взгляды сошлись, на щеках девушки появился лёгкий румянец, а сама она наклонила голову и приветственно произнесла:

— Наверное, я должна тебе выпивку.

— Нет. — Уверенно ответил я, закидывая за плечо мешок. — Я просто не люблю таких.

Она ласточкой перемахнула через стойку, заняв рабочее место кабачника и сняла с полки глиняный графин с вином.

— Я бы и сама справилась, — заговорила девушка, поставив его на деревянную поверхность стойки. — Но приятно знать, что в этих землях, ещё живут люди, способные на хорошие поступки. Ты ведь мог попросту пройти мимо.

— Мог. — Не стал отрицать очевидного, краям глаза поглядывая на хозяина заведения, — Но не стал, говорю же, не люблю таких.

Она мило улыбнулась. — Кого? Мужиков, которые думают, что сила — это всё?

— Нет. Не люблю тех, кто путает силу с правом. — Выпалил, как на духу.

Незнакомка снова улыбнулась, чуть шире и теплее, а затем взяла кувшин, налила себе в стакан, выпила, и разлила заново, теперь нам обоим.

— Меня, кстати, зовут Сюэ Лан. Снежная орхидея. А тебя как?

Глава 7

— Ян. — Я коротко ответил и немного подумав, всё же сел за один из круглых столиков.

Я никуда не торопился, и в принципе, не видел ничего зазорного в том, чтобы поговорить с девушкой. Тем более, с такой нетипичной внешностью для местных. Ещё и странная история со свиньями… В общем, поговорить действительно можно.

Девушка улыбнулась, снова перепрыгнула через стойку, отчего я удивлённо приподнял бровь, никак впрочем не комментируя её акробатические трюки, и села напротив.

— Ян? Просто Ян? Как-то односложно, не любишь распространяться о своей жизни?

— А должен?

Она хмыкнула, но спорить и разводить политесы не стала. Вместо этого взяла кружку, отпила маленький глоток зелёного чая и выдохнула. На пальцах девушки всё ещё виднелись бурые разводы, но её это, кажется нисколько не смущало. Ещё тогда, когда она лишила неумелого вымогателя его причиндалов, я заметил, что нож ей приходилось держать в руках не первый раз. По крайней мере не для того, чтобы нарезать огурцов.

— Где ты так научилась обращаться с оружием? — Спросил прямо, краем глаза замечая, как кабачник метнулся на кухню и исчез в дверном проёме.

— Да разве это назовёшь умением? — Громко рассмеялась Лан, хлопая ладонью себя по колену. — Воткнуть нож, много ума иметь не надо.

— Воткнуть да, — Я согласно кивнул и тут же продолжил. — В свинью, в рыбину, в стену, но не в человека.

Взгляд девушки внезапно изменился, и она ответила уже серьёзным голосом без намёка на улыбку. — А что ты мне предлагал делать? Широко раздвинуть ноги и стараться дышать носом?

Я в примирительном жесте поднял руки и сказал.

— Да, пожалуй, ты права. Не стоит мне лезть не в своё дело. — После чего встал, закинул мешок на плечо и добавил. — В любом случае, я рад, что ты не пострадала, так что пойду. Передавай свиньям привет.

В этот момент из кухни выбежал кабачник, причём я ни капли не преувеличивал. Он именно вылетел, будто его катапультировали из-за печи вместе со всем, что он успел схватить. В руках толстяк держал огромный деревянный поднос, на котором дымилось, парилось и шипело столько еды, что хватило бы на небольшой голодный отряд.

— Г-г-господин Ян! — Пропыхтел он, подбегая к нашему столу. — Госпожа Сюэ! Простите великодушно, я не знал. Что вы… что вы такие… — он замялся, подбирая слово, которое не оскорбило бы практика. — Почтенный гости! Сейчас, сейчас я всё исправлю!

Он принялся выставлять угощение на стол, и я с удивлением понял, что половины блюд не видел даже вчера. Маленькие пиалы с маринованными овощами, острые, хрустящие и пахнущие уксусом и