Фантастика 2026-128 - Андрей Схемов

Пареные пельмени дзяодзы, слепленные в форме полумесяца с тончайшим тестом, сквозь которое просвечивала зелёная начинка. Целая рыба, запечённая в соевом соусе с имбирём и хрустящей кожицей. Всю эту красоту дополняла гора белого, рассыпчатого риса и отдельное блюдо с мясом, которое разваливалось на волокна от одного прикосновения палочек.

Кабачник ставил тарелки, переставлял, поправлял, отчего на его лысине блестел пот, который он тут же вытирал рукавом своего халата. Я заметил, как у него дрожали пальцы. Он явно всё ещё боялся, что если меня как следует не обслужить, то точно попадёт ко мне в немилость. А это, в глазах того же кабачника, являлось равносильно подписанию смертного приговора.

— Ты откуда всё это взял? — Я спросил, недоумевая поглядывая на свежеприготовленные блюда. — У тебя там что печка волшебная с бездонными горами еды?

Мужчина подобострастно улыбнулся.

— Пускай по мне и не скажешь, но я постоялый двор держу не первый год, господин и у меня есть свои способы быстро состряпать еды.

Вот уж быстро, так быстро. Мы с Лан успели перекинуться лишь парой слов, как он организовал поляну достоянную небольшого пира. Сама же девушка с интересом смотрела на еду, затем перевела взгляд на меня и игриво спросила:

— Может поможешь мне? Я одна не справлюсь. К тому же, ты так и не позволил тебя отблагодарить.

— Нечего тут позволять, потому что и благодарить не за что. Мне ничего от тебя не надо, Лан.

Вдруг она широко улыбнулась, а карих глазах девушки проблеснула игривая искорка.

— Что… прям вообще ничего? Вы, мужчины, все такие нетерпеливые и порой даже не думаете, прежде чем открывать рот. Ты ведь даже не знаешь, что я могу тебе предложить.

Я устало выдохнул, поставил мешок на стул.

— Ладно… Считай, что ты меня заинтересовала.

В правом уголке губ Лан появилась тень улыбки и она, схватила кувшин с выпивкой

— Присаживайся, сейчас всё узнаешь.

Кабачник быстро закивал головой.

— Господин, прошу вас, позвольте и мне отблагодарить за помощь по хозяйству. Ешьте, пейте, а я сделаю так, чтобы вам никто не мешал.

После того, как помещении начал наклёвываться конфликт, даже самые постоянные клиенты спешно удалились. Кабачник подбежал к двери, дёрнул за железный прут засова и закрыл оконные ставни. Официально, постоялый двор был исключительно в нашем распоряжении.

— Свиньи. — Я произнёс, присаживаясь на стул напротив.

— Свиньи? — Усмехнувшись, спросила Лан. — Что свиньи?

— Плата за помощь. Если хочешь меня отблагодарить, расскажи, зачем такой как ты понадобились свиньи, а я пока съем второй завтрак.

Девушка отклонилась в сторону, посмотрела сквозь окно и уточнила.

— Полдень уже почти. Время обеда.

— Свиньи. — Я повторил, закидывая в рот кусок мяса.

Лан налила нам выпить. Лёгкое рисовой вино, которое даже и алкогольным было тяжело назвать. Я поболтал его в кружке, ответил на предложенный тост и коротко выпил. Приятный сладковатый вкус тут же перебился мягким и нежным мясом рыбы и хрустящими маринованными огурцами.

— Свиньи… — Медленно протянула Лан. — Значит именно это тебя интересует, Ян? Зачем такой как мне свиньи, и вообще… что ты имел в виду, под такой как я? Чем я тебе не угодила.

— Да пока вроде всем. — Ответил, безразлично пожимая плечами. — По крайней мере пока не начала юлить и уходить от прямого вопроса.

Девушка поправила упавший на плечо чёрный локон своих волос, облокотилась локтем о стол, облокачиваясь грудью и, уткнувшись подбородком о ладонь, настоятельно протянула.

— Не-е-т уж! Давай, говори, какая я это такая?

Я уже дважды успел пожалеть, что вообще открыл рот и решил молча закончить обедать, но Лан не сдавалась. Она пристально сверлила меня взглядом, терпеливо ожидая ответа, который так и не поступал. Пришлось закинуть в рот риса, мяса, овощей, запить всё рисовым вином и лишь затем спокойным голос в очередной раз повторил:

— Свиньи.

Лан звучно выдохнула, закатывая глаза и неохотно ответила.

— Типичный мужчина. Упёрся, как баран и всё тут.

— Я предпочитаю метафору про пса, вцепившегося в кусок мяса. Ты когда-нибудь пыталась вырвать у голодного пса кость, за которую он дерётся с другими гончими?

— Нет. — Задумчиво ответила Лан, не понимая, к чему я веду.

— Ну вот тогда и рассказывай про свиней.

Она недовольно фыркнула, закидывая в рот кусочек разваливающегося на волокна мяса и вконец сдалась.

— Ладно, тем более думаю ты и так всё слышал. Мой отец владел небольшой фермой на окраине города Чёрного дракона. Разводил свинок, они искали ему трюфели, а он их продавал. Хорошее занятие, прибыльное, теперь и я этим занимаюсь.

— Теперь?

Лан слегка погрустнела и кивнула.

— Папенька уже три зимы, как отошёл, а ферма — это его последнее желание. Хотя деньги всё равно неплохие.

— Угу… а нож тебе зачем? В торговле помогает?

— А не много ли вопросов, Ян? — Вполне справедливо поинтересовалась девушка, на что получила вполне заслуженный ответ.

— Я — ем, ты — говоришь.

С кухни вновь метнулся кабачник и поставил на стол кувшин с водой, на случай, если рисовое вино нам наскучит. Лан недовольно надула щёки, нырнула под халат ханфу, чем на груди, чем заставила меня на мгновение оторваться от трапезы, а затем достала небольшой деревянный жетон, на котором был выгравирован знак какого-то хтонического животного.

— Вот! Видел такие раньше?

Я взял предмет, покрутил его перед глазами, пытаясь понять, что на нём было изображено, а затем безразлично бросил на стол и ответил:

— Не-а, но это и неудивительно. Я ведь не местный. С юга. А в этих землях совсем недавно.

— С ЮГА? — Восторженно взорвалась Лан, едва ли не вскакивая со стула. — Я правильно всё расслышала? Ты сказал с юга?

— Ну да… а чего это тебя так удивляет?

На губах Лан растянулась широкая улыбка, а на мгновение показалось, что в глазах девушки загорелись маленькие огоньки. Она поёрзала на стуле, будто пыталась как можно удобнее устроиться и ответила:

— Я тоже с юга! А откуда ты? Нет, не говори, дай угадаю! У тебя такой интересный акцент, особенно когда протягиваешь длинную «а». Наверное, ты с западной стороны моря… или с восточной стороны песчаных пустошей? Островитянин? Нет, был бы ты оттуда, скорее всего «окал» как все местные. Ну-ка скажи, что-нибудь!

— Лан, может…

Не успел я договорить, как она продолжила. — Перевал Скорби! Ты из-под Хромого хребта!

— Именно так, Лан. Поздравляю, тайное стало явью.

Естественно ни о каком Хромом хребте мне известно и не было, но если это успокоит девушку и заставит перестать задавать неудобные вопросы, то так тому и быть. Я подцепил ногтем деревянный значок, выпил