Фантастика 2026-143 - Nicols Nicolson

class="p1">С этого я и начала оправдываться, уже логически додумав, что передо мной поборщик податей, или как их тут называют. Мы ведь в графстве? В графстве. А сегодня вероятно тот день, когда платятся налоги. Я же могла заплатить только печеньками, судя по всему.

– У меня денег нет, – осторожно начала я. – А миледи Закамская, моя бабушка, почила с миром еще на прошлой неделе…

Почему я выбрала этот срок – не знаю, просто как-то само вырвалось.

– Как это, нет денег? – мужчина сверкнул глазами.

– Вот так, нет…

– Значит так, – Вигонт устало потер глаза. – Герцог Энвер великодушно выделил вам целый год на уплату долга, судя по всему вы не собрали даже часть.

– Какого долга? – у меня внутри все оборвалось. Ну, бабуля! Хоть бы адрес свой новый оставила, чтобы знать куда слать гневные письма.

– Десять тысяч золотых за семьсот десятый год! И еще десять тысяч за семьсот одиннадцатый, итого – двадцать тысяч золотых вы должны были подготовить к сегодняшнему числу!

Даже не зная местных расценок я поняла, что двадцать тысяч золотых монет – это не много, а очень много, и вероятно, такую сумму мне в замке не найти.

– За что такие суммы?.. – пробормотала я самой себе, но мужчина услышал.

– Ежегодный налог, как за что?

Да где там Хавьер? Я начинала нервничать, что делать – ума не приложу. Если бы хоть как-то разбиралась в том, что здесь вообще происходит!

– Господин Вигонт, дело в том, что в права наследства я вступила буквально несколько дней назад, и еще не очень понимаю как все устроено. Я приехала из другого королевства… – тут я задумалась, вспоминая, что говорила мне Марья. Из королевства или просто из города? Кажется, по легенде я жила на юге. – Еще даже документы не проверяла, и не знала о долгах.

– Это не оправдание! – возмутился Вигонт, но уже не так уверенно. – Так, я вернусь к герцогу и сообщу о том, что вы уклоняетесь от уплаты налогов…

– Я не уклоняюсь!

–… а уже он сам решит, что с вами делать. Но будьте уверены – Его светлость все это так просто не оставит! Вы уже можете собирать вещи, вряд ли замок будет принадлежать вам.

– Подождите, что значит “вряд ли”? Здесь моя семья жила много лет!

– Вашему прапрадеду было выделено целое графство за военные заслуги, с расчетом на то, что оно будет процветать. В итоге процветает здесь только… – меня снова окинули внимательным взглядом. – Безобразие!

Сколько же усилий мне пришлось приложить, чтобы не послать поборщика куда подальше! Быстро вдохнула и выдохнула, сердце перестало колотиться как сумасшедшее, но вот ладони вспотели.

– Господин Вигонт, пожалуйста, давайте все обсудим за чашечкой чая? Мне кажется, мы неправильно начали наше знакомство…

– С девицами легкого поведения знакомств заводить не собираюсь, – проговорил мужчина с отвращением в голосе, и это стало последней каплей.

Я резко распахнула дверь, взмахнула рукой указывая на выход и низко поклонившись, проговорила:

– Прошу на выход, буду ждать вестей от Его светлости!

Вигонт скорее всего покраснел от ярости, но я его лица не видела. Меня душила злость и обида, а мысленно я уже искала приличные платья в гардеробе бабули. Даже информация о том, что меня могут выселить из замка, задела не так сильно как “девица легкого поведения”. Да у меня за всю жизнь был один мужчина, которого я сильно любила до тех пор, пока он не оказался женат! То есть до тех пор, пока я об этом не узнала.

Поборщик вылетел из замка как пробка, запрыгнул в карету и она покатилась вон.

Я еще какое-то время ходила по холлу туда-сюда, яростно размахивая руками и проклиная этот мир, как к замку подкатил другой экипаж. Я узнала вензели на дверце и выскочила на улицу.

– Хавьер!

Дворецкий успел только опустить одну ногу на землю, но увидев заполошную меня замер, словно раздумывая не вернуться ли в порт.

– Хавьер, поборщик приезжал!

– О, я встретил его экипаж…

– Почему мне бабушка ничего не сказала про долги? А ты? Разве ты не мог сообщить?

– Я не стал делать этого при ней, миледи на дух не выносит слова “долги” и “налоги”. С прошлого года в стенах этого замка было запрещено произносить такие слова.

Дворецкий покачал головой. Мне вдруг стало так жаль этого мужчину, было видно, что он крайне недоволен происходящим в графстве, но сделать ничего не мог. Это заставило меня задуматься.

– А почему ты работал на Марью? Видно же, что тебе не по душе здесь быть.

– Я родился в этом замке, – Хавьер пожал плечами. – Мой отец был дворецким, а потом и я. Помощники графа всегда были из одного рода, так что я даже и не думал никогда менять профессию. Да и Ее сиятельство… Ну ты же понимаешь, что одна она бы не справилась. Такая уж она…

– Безответственная?

– Необыкновенная, я бы сказал. – На губах мужчины заиграла теплая улыбка.

– Ясно все. Что мне-то теперь делать? Вигонт сказал, что сообщит герцогу о неуплате налогов, и что нас прогонят из замка.

– Не прогонят, не волнуйся. Эта рухлядь никому не нужна. Посадить в тюрьму могут, но замок забрать – нет.

– Что, прости? – у меня даже волосы на голове зашевелились, а Хавьер спокойно объяснил:

– По закону за долги свыше десяти тысяч золотых садят в тюрьму на срок до десяти лет за каждую тысячу. – Дворецкий пожевал губу, задумчиво приложив палец к подбородку. – Итого, примерно на две сотни лет. Такой большой суммы Марья тебе точно не оставила, а быстро заработать двадцать тысяч не получится.

Я гулко сглотнула вставший в горле ком. Моя способность находить приключения на филейную часть не оставила меня даже в другом мире. На Земле я умерла, а здесь попаду в тюрьму. Что может быть хуже?

Ответ на этот вопрос я узнала спустя несколько часов.

Первым делом по возвращению Хавьера мы оба, не сговариваясь, решили заняться уборкой. Мне хотелось позавтракать и выпить чаю за чистым столом, смотря в прозрачные окна на прекрасный сад, а дворецкому уже за столько лет просто осточертел бардак и он был рад привести замок в порядок. Мужчина заметно повеселел, а когда мы дружно искали швабры, тряпки и ведра, даже стал напевать песенку, слов которой я не могла разобрать. Мы наполнили ведра холодной водой, вытащили на свет белый мешок с чистящим порошком и огромный бутыль с гелем для мытья пола, оставили химсредства на кухне, чтобы туда-сюда не ходить в