Фантастика 2026-163 - Алексей Иванович Ефимов

- Я смогу защитить Ключ, - мрачно сказал Сергей, уже понимая, куда она клонит.

- Ты даже себя не смог защитить, - мгновенно парировала Файму. - Ключ понесет Дэй. Это не обсуждается. Он - наш Мастер Войны. Если не сможет он - не сможет никто.

Серый оглянулся на друзей и во взгляде его была... беспомощность?..

- Ключ может нести только тот, кто его взял, - наугад сказал Антон. - Иначе он тотчас утратит силу.

- На самом деле этого никто не знает, - вновь мгновенно отпарировала Файму. - Не думаю, что он может вообще утратить силу - от чего бы то ни было.

- Мы делим шкуру неубитого медведя, - вдруг рассудительно сказал Андрей. - Для начала нам надо пройти мимо Хорунов - которые очень, очень злы.

- Да, - Файму нахмурилась. Верно, подумать об этом ей как-то не пришло в голову. Она посмотрела на своё притихшее племя, очевидно, вспоминая, кто к чему пригоден. - Я бы ушла вместе с братьями, но нас троих слишком мало, - наконец с неудовольствием заключила она. - Надо уходить всем, но тогда Хоруны разорят нашу крепость, - очевидно, эта мысль не очень-то ей нравилась. - И времени мало - если Хоруны знают про Ключ, они придут сюда очень скоро, - она посмотрела на младшего брата, вновь что-то прикидывая. - Дэй возьмет Ключ и отнесет его в... Столицу, - наконец решила она. - Мы все останемся здесь.

Антон похолодел. Нет, формально-то Файму была очень даже права - у одного юркого мальчишки куда больше шансов проскользнуть через лес незамеченным, чем у целого отряда... или племени. Особенно если этот мальчишка - на деле и не мальчишка вовсе. А их дело в общем-то окончено - можно кайфовать и расслабляться в компании дев, прекраснее которых нет, наверно, во всей Ойкумене...

Только вот сидеть тут до конца дней Антону вовсе не хотелось. И... ему померещилась вдруг некая недоговоренность в таких вроде бы логичных словах Файму. Кому на самом деле отнесет Ключ Дэй?..

Мысль, вспыхнувшая в его голове, была безусловно бредовой, но... странные намеки Файму... странное оружие, которого ни у кого тут больше нет... уж не работает ли она на Хозяев?..

- Кому Дэй отнесет Ключ? - Антон с ужасом понял, что говорит это вслух, но остановиться уже не мог. - Хозяевам?

На него уставились два десятка пар совершенно обалделых глаз. Так обычно смотрят на человека, который вдруг ни с того ни с сего тронулся. Файму была удивлена ничуть не меньше прочих.

- Нам не нужно никаких Хозяев, - резко сказала она.

- А кто нужен? - сразу же спросил Сергей.

Файму нахмурилась. Было видно, что она очень жалеет о том, что у неё сейчас вырвалось. Ну да слово - не воробей, с усмешкой подумал Антон. Вылетит - не поймаешь. И было видно, что ей очень хотелось отмолчаться - только вот и это уже никак не получалось...

- Наш мир - это задача, - наконец сказала она. - Задача, которая должна быть решена. Никто не знает точно, как - но решивший получит награду превыше любой вообразимой.

- Угу - и кто тебе это сказал? - спросил Андрей.

Файму вновь недовольно прикусила губу. В битве мыслей она всё же не была столь хороша, как в битве тел.

- Это все знают, - наконец ответила она.

- Кто - все? - спросил Сергей. - Мы вот даже не слышали.

- Все, кто живут тут достаточно долго, - нашлась Файму. - Сотню лет или больше. Просто не все помнят.

- А вы - помните?

Файму вновь нахмурилась.

- Мы здесь уже около пятисот лет, - медленно сказала она. - И мы не дикари. Хотя и выглядим сейчас так. На самом деле мы здесь, скорее, по ошибке. Мы считаем, что мы - самое развитое из племен здесь. По крайней мере наш народ, дома, летал к звездам. Насколько мы знаем, никто тут больше не летал.

Антон натурально открыл рот. По словам Файму выходило, что Маахисы - самые настоящие пришельцы из будущего. Только вот явно не земного.

- Ага, и под этими подушками у вас спрятаны бластеры, - ядовито ответил Андрей.

- У нас не было бластеров, - Файму вздохнула. - На самом деле, у нас уже почти ничего не осталось - прошло слишком много лет. Но мы помним всё, чему нас учили. По крайней мере, многое.

- Ага, и можете построить ракету и улететь домой, - не унимался Андрей.

- Нет! - Файму явно начала злиться. - Не можем. Для этого нужна куча заводов, которых тут нет.

- Куда Дэй должен отнести Ключ? - потребовал Сергей.

- На восток. В Город Снов. К Надиру, - наконец признала Файму. - Там больше всего людей в мире. Будет очень логично искать... восприимца именно там. Даже если его там и нет, он придет туда, рано или поздно. И там безопасно. Это самое, наверное, безопасное место во всём нашем мире.

Это действительно звучало очень логично... но Сергей не собирался уступать.

- Ключ не твой. Ты не брала его и не имеешь права им распоряжаться.

- И что же ты станешь с ним делать? - ядовито спросила Файму. - Шляться по миру и предлагать каждому встречному примерить? Ну так недолго он тогда останется твоим.

- Это уже не твоё дело.

Файму вздохнула и посмотрела на братьев. Похоже, что прибегать к силе ей всё же не очень-то хотелось.

- Вообще-то и моё. Потому что если эти россказни про Червя всё же верны, мне придется тоже склеить ласты, как и всем прочим. Или даже что-то хуже. А я, знаешь, не для того жила пятьсот лет, чтобы просто так вот взять и помереть.

Серый вздохнул.

- Послушай... Я совсем не против твоей помощи. Я даже хочу, чтобы ты... всё твоё племя пошли с нами. Но при двух простых условиях. Первое: Ключ понесу всё же я. И я буду решать, кому его показывать... или не показывать. Второе: ты не будешь указывать мне, куда идти и что делать. Никак и никогда. Можешь предлагать. Можешь советовать. Но не указывать.

- Ну и куда же мы пойдем? - спросила Файму ядовито.

- Туда,