"Фантастика 2025-23". Компиляция. Книги 1-21 - Евгений Дес

один из наиболее крупных городов прошлого вместе с прилегающей территорией, у моей группы были другие задачи. Но в молодости мы с друзьями не раз проникали в окружающие древний мегаполис леса, чтобы доказать свою крутизну. В сам город не рисковали забираться даже самые ушибленные на голову сталкеры. Максимум, на что хватало их возможностей, — это покопаться в руинах крайних строений. Отряд отца же, не без участия матери, конечно, забрёл чуть ли не в центральные районы.

Понять это мне удалось по высоким, обильно поросшим растительностью нагромождениям камней вперемешку с металлом, которые остались от городских высоток. Столь массивные сооружения имелись лишь в центральных кварталах древнего мегаполиса.

Внезапно голову пронзила тревожная мысль. Я, кажется, понял, куда рассчитывает попасть мама. Одна из многочисленных семейных легенд гласит, что Серебряный рыцарь начал свою борьбу с демонами именно отсюда, в смысле из этого города. В детстве я часами слушал истории, умело рассказанные дедушкой, в которых говорилось, что наш далёкий предок отыскал в руинах уничтоженного города высокотехнологичный бункер и сделал его центром сопротивления. Он собрал вокруг себя выживших людей, среди которых, кстати, была и его будущая жена, обучил их и после внезапного закрытия всех демонических порталов начал сокращать поголовье захватчиков.

Но демонов было слишком много, и горстка, пусть и умелых, бойцов ничего не могла противопоставить легионам врага. Тогда Александр законсервировал бункер и вместе со своей группой отправился на поиски других выживших. Далее дедушка обычно рассказывал сказки о тысячах поверженных врагов и сотнях спасённых людей, которых демоны держали в загонах и использовали в качестве еды.

Не знаю, сколько в них было правды, но логика подсказывает, что незаметно перемещаться по территории, подконтрольной врагу, такой толпой было бы проблематично, а уж про то, как прокормить ораву голодных ртов, я вообще молчу. Но в один прекрасный момент, который точно запечатлён в исторических хрониках, группа Серебряного рыцаря прорвала кольцо окружения промышленного центра, в котором окопались выжившие. Именно тогда он и произнёс свою знаменитую на весь мир речь. Зрелище было довольно эпичным. Александр, с ног до головы покрытый кровью демонов, в помятых, на вид средневековых доспехах, с длинным демоническим мечом в руке, заявил ошарашенным людям, что порталы в инферно закрыты и врага можно уничтожить.

Я отогнал возникшую в голове картинку. Неужели мама решила отыскать бункер? Все эти разговоры о необычных свойствах произрастающих в эпицентре растений выглядят не очень убедительно.

— Всё, Нат, дальше не сделаю и шага, пока не объяснишь, куда мы идём, — произнёс отец где-то через полчаса, похоже, в его голове роились те же мысли. Маршрут выбирала мама, основываясь, как она говорила, на интуиции.

— Ты о чём? — сделав удивлённое лицо, спросила она. — Мы просто ищем необычные растения.

— Не юли, я знаю тебя как облупленную, ты целенаправленно шла в этот район с самого начала. Говори правду, зачем ты организовала эту экспедицию?

Судя по хмурым лицам бойцов, нависших над матерью, они тоже были не прочь получить ответ на этот вопрос.

— Где-то в этом квартале располагается один из нескольких известных входов в подземные тоннели, проложенные под городом. Если мы его отыщем, то сможем по ним добраться до бункера Серебряного рыцаря и получить доступ к утраченным технологиям прошлого. В записях, которые передаются в нашей семье, сохранились все необходимые данные. Главное, добраться до нужной станции подземки, — подтвердила мои опасения мама.

— О, Творец всемогущий, ты притащила нас в самую опасную область на континенте из-за семейной байки? — отец всегда относился к этим историям несерьёзно и воспринимал их как сказки, а вот мама свято верила и по мере сил пыталась поддерживать эту веру в нас. — Мы закончили, Нат, возвращаемся!

— Не надо, Миш, мы почти у цели. Осталось только отыскать вход, а дальше я сориентируюсь. Мне нужно попасть в те лаборатории, только там я смогу синтезировать противоядие от адской лихорадки. Возможностей современной науки и техники для этого недостаточно. Но если технологии прошлой эпохи по мощности окажутся хотя бы наполовину так же хороши, как описывается в учебниках истории, то я справлюсь.

Отец обречённо застонал, осознавая всю бесперспективность дальнейших споров. Если мама что-то вдолбила себе в голову, то переубедить её уже невозможно.

— Да с чего ты взяла, что это вообще правда, а не красивая сказка?

— А разве длительный контакт с амулетом из оникса не убедил тебя в правдивости наших семейных легенд? — мама зашла с козырей. Отец мог относиться скептически к многочисленным историям, но отрицать тот факт, что амулет способен предупредить об опасности, было глупо.

— Командир, у нас гости, — шепнул боец, наблюдающий за окружающей обстановкой, и отец беззвучно выругался.

— Кто?

— Одержимые, видел троих, идут по нашему следу.

Термин был мне незнаком, поэтому, поднявшись вверх, осмотрелся, чтобы понять, с каким противником придётся столкнуться отряду, и завис от шока. Вдалеке виднелись три силуэта очень странных существ, по строению очень сильно напоминающих людей. Но если раньше они действительно были людьми, то сейчас их можно так называть с большой натяжкой. Сгорбленные, с выпирающими через тонкую кожу костями, в обрывках одежды, они передвигались на четырёх конечностях, по-звериному, и даже с такого расстояния мне удалось разглядеть демонически красное свечение глаз.

Похоже, руководство страны очень многое скрывает от своих граждан. Болезнь, от которой мама всю жизнь пытается отыскать лекарство, намного страшнее, чем общеизвестно. Понятия не имею, как информацию о том, что заразившиеся люди превращаются в монстров, удалось скрыть от общественности, возможно, я чего-то не знаю, но теперь стремление мамы отыскать лекарство любой ценой становится мне понятным. Ведущий инфекционист страны наверняка в курсе, что происходит на поздних этапах заражения.

Внезапно я уловил движение с другой стороны, потом ещё и ещё. Всё новые группы одержимых со всех сторон приближались к отряду родителей, но они пока не знали, что уже окружены. Проклятье, мне нужно их предупредить!

— Оникс, ты в порядке? — спросил взволнованный женский голос. — Ты кричал во сне, словил эхо?

— Прости, что я словил? — открывая глаза, разочарованный, что не смог узнать, чем закончился поход родителей, спросил у Рианы я.

— Эхо прошлых событий. Мы так это называем. Иногда, во сне, мы можем увидеть события из смертной жизни, которые очень важны для нас. Получить ответы на вопросы, которые терзают наши души.

— Да, это было эхо, — врать не было смысла. — Это происходит каждый раз, как уснёшь?

— Не обязательно. Иногда ты нормально спишь неделю, а потом три раза подряд смотришь эхо. Какой-то системы тут нет.

— Если я не досмотрел событие до конца,