Фантастика 2025-170 - Анатолий Анатольевич Логинов

Магистр Лэнсор стоял рядом со мной, придерживая меня под локоть. Чем не прекрасный принц? Тем более, что выглядел он совершенно блестяще. Впрочем, мне он виделся красавцем даже когда лежал израненный на земле.

В общем, казалось бы, идеальное стечение обстоятельств. Да как бы не так! Если бы не этот дурацкий бал, мы бы сейчас искали Лартиссу. А ведь это куда важнее, чем праздные танцы и бессмысленные разговоры великосветских бездельников.

— Когда вы представите меня королевской чете, мы же сможем отсюда сбежать? — тихо спросила я своего спутника.

Магистр окинул меня удивленным и почти испуганным взглядом.

— Что вы имеете в виду?

Странно, а что тут можно было иметь в виду?

— Продолжить наше расследование, разумеется. Мне кажется, это куда важнее, чем танцевать, поглощать пирожные и пить шампанское, которое я, между прочим, не люблю. А другие развлечения здесь, вроде бы, не предусмотрены.

— А, понятно, — магистр Лэнсор выдохнул, как мне показалось, с облегчением.

Стоп. А что же он подумал до этого?

Неужели решил, что я воспринимаю это мероприятие как свидание и предлагаю продолжить наедине? Мои щеки вспыхнули. Наверное, следовало мне промолчать, но умение вовремя прикусить язычок не относится к числу моих достоинств, так что я спросила:

— А вы что подумали?

Магистр смутился и явно не нашелся с ответом. Пока он подыскивал нужные слова, пауза длилась, доставляя мне недоброе мстительное удовольствие.

Это какого же он обо мне мнения! Да что он вообще себе позволяет!

Я бы предпочла, чтобы мучения магистра длились как можно дольше, а лучше бесконечно. Самовлюбленный, самонадеянный тип! Так ему и надо.

Однако неловкую паузу нарушил распорядитель бала.

— Король с королевой хотят, чтобы вы подошли, — объявил он.

Представление невесты королевской чете длилось недолго. Гораздо больше времени занял путь к тронам. Мы лишь поприветствовали королевскую чету, и магистр Лэнсор объявил:

— Моя невеста леди Ксения.

Надеюсь, он хотя бы не поморщился, когда это произносил. Я не видела выражения его лица, потому что во все глаза рассматривала короля с королевой.

Они были чертовски красивой парой. Ее величество предстала во всем своем королевском блеске. Никто бы не узнал в ней молодую женщину, с которой я разговаривала еще утром. И король был ей под стать — настоящий красавец. Я залюбовалась ими.

Распорядитель сделал знак, что мы можем уходить, и магистр, замысловато поклонившись, отошел в сторону.

А я задержалась, возможно, нарушив все мыслимые нормы дворцового этикета.

— Ваше величество, а зачем было объявлять меня невестой? — тихонько спросила я. Этот вопрос мучил меня весь день и ответ требовался немедленно. — Ну то есть… это действительно было необходимо?

Королева окинула меня удивленным взглядом.

— А вы разве еще не… — она запнулась. — Но карты… — Она снова замолчала, о чем-то задумавшись.

Пауза была недолгой.

— Полагаю, это моя ошибка, — тихо прошептала королева. — Особенности дара… Я иногда путаю будущее с настоящим. Но пока это не так важно, верно? Важно, чтобы ваши поиски увенчались успехом.

— Что значит — путать будущее с настоящим?.. — вырвалось у меня.

Не хочет ли она сказать, что увидела на картах, что так или иначе я буду невестой магистра? Сердце взволнованно забилось. Я почти с мольбой смотрела на королеву, ожидая ответа. Но ответить она не успела.

Распорядитель бала, который крутился поблизости, елейным голосом пропел мне на ухо:

— Вам следует догнать своего спутника, леди, и не нарушать правила приличия!

Эти слова он сопроводил таким грозным взглядом, что меня как ветром сдуло.

— О чем вы говорили с королевой? — спросил меня магистр Лэнсор, как только я оказалась рядом.

Ну надо же, на мои вопросы он отвечать не хочет, а как свои задавать, так он в первых рядах!

— Она сказала, что найти Лартиссу — сейчас первостепенная задача, — не моргнув глазом, отчиталась я.

И ведь не соврала же, она действительно это говорила. А пересказывать всю нашу беседу я не собиралась. Мне еще самой следовало обдумать слова королевы.

— Лучше скажите мне, кто этот ваш пациент Икс?

Магистр Лэнсор вздрогнул и оглянулся — не услышал ли кто-то.

— Ну не здесь же! Пойдемте, нам действительно нечего здесь больше делать.

Пока мы пробирались к выходу (боже, какой же огромный этот бальный зал и как много здесь народу!), я раздумывала: неужели королева и правда увидела у себя в картах, что мы с магистром будем женихом и невестой?

Впрочем, может быть, именно это она и увидела — нашу фиктивную помолвку.

В общем, даже если там и было какое-то предсказание, можно считать, что оно уже сбылось, и ничего большего мне не светит.

Так что самое время перестать страдать по красавцу магистру и принять как данность: как только мы найдем Лартиссу, он получит свой артефакт, вся эта история закончится. И встречаясь в коридорах академии, мы будем вежливо здороваться, как будто едва знакомы.

Глава 25

Мы торопливо шли по коридору, пока не остановились у входа в мои апартаменты. Я бросила на магистра быстрый взгляд. Он точно считает, что это лучшее место для секретных бесед? Впрочем, скорее всего, так и есть. В конце концов, официально для всех я его невеста. Так что репутация, что его, что моя, в безопасности…

Мы вошли в апартаменты, магистр проверил, хорошо ли закрыта дверь и стал накладывать на нее замысловатое заклинание. Ничего себе, какая секретность! Неужели наш подозреваемый — действительно сам король? Я не могла в это поверить. Да и не хотела — особенно после того, как увидела королевскую чету вместе.

— Темный маг, — слова магистра Лэнсора вырвали меня из раздумий.

— Какой еще маг? — не поняла я.

— Пациент Икс. Человек, чьего имени никто в королевстве не знает.

— Тот самый темный маг? — наконец сообразила я.

И многое встало на свои места. Теперь было понятно, отчего злился магистр: слишком уж серьезный нам достался враг.

О «художествах» этого мага в королевстве знали все. Достаточно сказать, что это он в свое время похитил молодого короля и умудрился занять его место. Если бы не леди Полина, которая тогда была первокурсницей нашей академии, и не ее дружная команда, эта история могла закончиться очень плохо.

К счастью, все закончилось плохо лишь для самого темного мага. Последние пять лет он лежал без движения и в принципе, считался не опасным. Похоже, совершенно напрасно считался…

— Как вы думаете, она еще жива? — я задала вопрос, который сейчас, наверное, был самым главным.

— Не знаю, — тихо ответил магистр. — Теперь уже не знаю…