Песнь праха - Джон Мини

— Входите же.

На человеке, открывшем дверь, был черный костюм, как и прошлой ночью, но на сей раз он был без кепки.

— Добрый день, сэр.

— Я же просил вас называть меня…

— Да, помню, Донал. А я Рикс, вы, наверное, тоже помните.

— Да-да, конечно, помню. Я уже познакомился и с вашем кузеном Хиксом.

— Ах вот как? Мне вас жаль. — Рикс криво усмехнулся. — Старый симпатяга. Вот если бы кто-нибудь вытащил из него тот кол, который он ненароком проглотил.

— А мне кажется, он неплохой парень.

— Ха! — Рикс хлопнул в ладоши. — Ну что, готовы к следующему приключению? Дон уже составил для вас увлекательный маршрут, начиная с Энергетического центра.

— Да, он мне сообщил.

— Ваш пропуск вас ждет, — добавил Рикс. — Все вполне официально. Я подгоню машину ко входу ровно через десять минут.

Донал захлопнул том «Энциклопедии Йелбиники», которую читал до прихода Рикса. В ней обсуждалась проблема нелинейной гексодинамики в ключе, явно противоречившем тем истинам, которым его учила сестра Мари-Анн Стикс в приюте. Голова у Донала шла кругом.

— Десять минут? — переспросил Донал. — Отлично!

Время на то, чтобы выпить чашку кофе на кухне, забежать в туалет и проверить краденый пистолет. Разумная предосторожность с оружием, которым он никогда не пользовался.

* * *

Энергетический центр располагался неподалеку от доков. По крайней мере, так сказал Доналу Рикс. А это значило, что они едут на окраину Сильвекса, где воздушные корабли нетерпеливо покачивались у швартовочных колонн. Они ожидали своей очереди к отправлению, чтобы войти в ламинарный поток, в один из постоянных ветров, которые дули горизонтально между Стеклянными Плоскостями.

Рикс притормозил, чтобы Донал мог полюбоваться.

— А как они возвращаются? — спросил он.

Рикс указал на воздушный корабль, поднимавшийся из громадного круглого углубления в стеклянной поверхности.

— Потоки воздуха между разными слоями движутся в разных направлениях. Система очень сложная, её трудно понять, как мне кажется, но все к ней привыкли.

— Потрясающе!

Через какое-то время Рикс вновь включил зажигание, и миль через пять они выехали на шестиполосный спиральный пандус со стеклянной поверхностью, который вел вниз, пересекая различные горизонтальные уровни города. Они съехали с него пятью уровнями ниже и сразу же, миновав стальную арку, очутились в гулком туннеле. А вскоре достигли ворот, у которых и остановились.

По салону машины замелькали духи. Они успокоились, только когда осмотрели все. Затем появился охранник-человек и проверил документы, которые Рикс протянул ему через окошко.

— Привет, Рикс, — поздоровался охранник. — Как дела? Обычная морока?

— Да, но, как всегда, у меня никаких проблем.

— Верно, у тебя всегда так. — Охранник вернул документы. На Донала, сидевшего на заднем сиденье, он даже не взглянул. — Проезжайте.

Высокие ворота открылись, и Рикс въехал внутрь. Когда он остановил машину на стоянке, а ворота плавно закрылись за ними и тут же открылись внутренние двери, Донала как будто обдало одновременно жаром и холодом. Он опустил глаза — от его рубашки исходило сияние.

Танатос…

Но дело было вовсе не в рубашке, начал светиться амулет, реагируя на какие-то здешние энергии.

* * *

Войдя внутрь, Донал запахнул пиджак, чтобы скрыть светящийся талисман.

Охранники и обслуживающий персонал носили темно-зеленую форму, настолько темную, что она казалась практически черной, и её истинный цвет проступал только там, где освещение было особенно ярким. Несколько человек обоего пола кивком приветствовали Рикса и Донала, когда они проходили по территории комплекса, пересекая несколько коридоров, в лабиринте которых Донал самостоятельно вряд ли смог бы разобраться.

Наконец они дошли до платформы лифта, которая напомнила Доналу точно такую же платформу в Энергетическом управлении в Тристополисе и день, когда погибли дива и Малфакс Кортиндо.

— Только не говорите мне, — сказал Донал, когда они начали спускаться в шахту, — что Архивы находятся внизу, там же, где и реакторы некропотока.

Вместе с ними ехала женщина, подстриженная «под мальчика». Она удивленно оторвала взгляд от папки с бумагами.

— Не совсем. — Рикс улыбнулся, взглянув на женщину (и Донал заметил, что она улыбнулась Риксу в ответ, автоматически отреагировав на его шарм). — Я подумал, что вам будет интересно познакомиться с процессом производства энергии, прежде чем мы начнем, так как, по правде говоря, мы прибыли немного рановато. — Рикс посмотрел на часы. — Но у нас здесь нет реакторов.

Женщина продолжала внимательно смотреть на них.

— Мой друг, — пояснил Рикс, — из Тристополиса.

— О! — Женщина кивнула и улыбнулась Доналу. — Добро пожаловать в Энергетический центр.

— Спасибо.

Платформа лифта остановилась, дверцы распахнулись, и женщина вышла.

— Как вас зовут? — крикнул Рикс ей вслед.

— Дебби Шантол из Отдела настройки. — Она подняла на прощанье руку, и дверцы захлопнулись.

Рикс нахмурился, когда платформа лифта возобновила спуск. Он взглянул на Донала и пожал плечами.

— Извините. Мне трудно запоминать имена.

— Бывает.

Через минуту платформа остановилась, и дверцы открылись. Первым вышел Рикс, за ним последовал Донал. Пока они двигались по коридору с каменными стенами, обитому дешевым ковролином, а затем ещё по одному рабочему коридору, им не встретилось ни души.

Рикс и Донал вышли на квадратный каменный балкон над прямоугольным залом, в котором рядами были расставлены статуи сидящих людей.

Не движутся.

Они действительно не двигались, но на самом деле это были не статуи.

Перед ними, скрестив ноги, в несколько рядов сидели дети в бледно-голубых туниках и с наголо обритыми головами. Их взгляды были устремлены куда-то вдаль… в бесконечность.

— Что?.. — Донал не мог понять, что перед ним.

Из центра груди каждого ребенка выходила гибкая стеклянная трубка, тянувшаяся дальше вниз и исчезавшая в полу. Что-то в Донале почувствовало волны, пробегавшие по трубкам, они отливали ярким цветом, которому он не мог подыскать названия. Амулет у него на груди запылал.

Все две тысячи детей, сидевших внизу, одновременно заморгали.

Ужас сжал сердце Донала.

Он увидел, как бледная грудь всех детей одновременно поднялась и опустилась. Он понимал, что биение их сердец, которого он не слышит, тоже абсолютно синхронно. Атмосфера была полна холодных энергий.