"Фантастика 2025-163". Компиляция. Книги 1-21 - И. А. Намор

с вами. Скажу так, бились мы вместе, поэтому, думаю, будет справедливым треть мяса передать вам и глэрду Рихану, который определит долю каждому. Уверен, не будут позабыты и доблестные гвардейцы!

Вот здесь многие заорали радостно. Видимо, действительно, мясо имело огромную ценность.

— Треть я оставляю себе, а треть предлагаю зажарить прямо здесь и сейчас, и пусть каждый, кто так или иначе участвовал в схватке, кто помогал бороться с последствиями бедствия, лечил и разбирал завалы, кто пострадал в битве, съест хотя бы по маленькому кусочку, ведь именно вклад каждого помог сделать невозможное. И мы вместе совершили то, что не под силу и легиону Тьмы! Мы победили! Слава Аринору и Империи!

— Слава! — воины, лекари, простолюдины, да, все встретили мое объявление радостными воплями, кто-то отплясывал на месте, другие кидали шапки вверх, и раненые не отставила. И орали «Глэрд Райс!», «Победа!», «Аринор!», «Империя навсегда!».

Я же был недоволен, слишком перегнул палку, меньше всего нужны были чествования меня, которые, конечно, мог обернуть себе в пользу. Только взгляд наместника не очень понравился. Такие враги мне сейчас точно лишние. А тот, как и всякий узурпатор, крайне ревностно относился к общественному мнению, которое смело обращать внимание на кого-то еще, кроме них.

— Легче черного серебра каждому жменю отсыпать, — вычленил я желчный голос длинного спутника знакомого толстяка, на которых уже второй день обращал внимание.

— Мы тоже здесь были. Поэтому и нам достанется. И это добыча глэрда, поэтому он как хочет ею, так и распоряжается, — возразил довольный толстяк.

«Заканчивай этот театр! Времени практически не остается!», — прилетело недовольное сообщение от лэрга.

— И напоследок… Увы, драконов у меня пока нет, — кто-то улыбнулся, кто-то хохотнул, а кто-то заметил главное: «Нет, вы слышали глэрда: „пока драконов нет“», — Поэтому всю сбрую и амуницию с наездников я возвращаю командиру подразделения крылатых безвозмездно, так оно не будет пылиться без дела, а начнет приносить пользу Империи, Великому герцогству Аринор, а значит и всем нам! Сильная армия — сильные мы!

— Аррас! Аррас! Аррас! — заскандировала толпа.

Глэрд Рихан выглядел, будто развернул с наслаждением шоколадную конфету, облизал ее, взял в рот, а когда раскусил, оказалось, что по факту под начинкой скрывалось… пусть будет, лимонная эссенция, но все же позволил себе полуулыбку, я в ответ широко, радостно и по-доброму улыбнулся, выражая всем видимом идиотию крайней степени.

А эрлглэрд Уолтер из Дома Сияющих, центурион Девятого Крыла — прибывший аристо никем другим не мог быть, посмотрел на меня чуть внимательнее, чем прежде. Затем в глазах промелькнуло некое озорство, после он мне едва заметно кивнул. Я ответил тем же.

Наконец-то поставив все точки, я оказался вновь у сердца дракона.

«Быстро отрезай кусок от него, и уходим отсюда. Хватит с ладонь. Мои люди за всем присмотрят, да и не осмелится никто теперь что-то украсть даже чешуйку», — прилетело от лэрга, молча стоявшего рядом. Дер Вирго зачем-то дважды обошел по кругу ящера во время моей последней речи, когда я в пару движений отрезал шмат окровавленного мяса, тот спросил:

— А дер Ингертос где?

— Его вызвали ко второй длани.

— Ясно, — вместо мага ответил Турин и как-то многозначительно посмотрел на мэтра, затем скомандовал, — Уходим.

Однако скрыться чуть-чуть не успели, потому что к нам быстрым шагом приближалась репортерша.

— Лэрг Турин, мэтр, — кивком поздоровалась та, а затем посмотрела на меня, — Я — эрлглэрдесса Раена из Дома Арнуат, работаю в «Имперском Вестнике» и хотела бы задать тебе, глэрд Райс, несколько вопросов.

— Эрлглэрдесса, прошу извинить, в любое другое время можешь располагать мною, но не сейчас и, скорее всего, не сегодня. Так как время утекает, а меня ждет сердце дракона, — я продемонстрировал шмат, уже предполагая дальнейшие возможные действия.

— Ты и правда, как в древние, варварские времена хочешь съесть его сырым? — а на лице неподдельное любопытство, замешанное на брезгливости с толикой презрения. С таким выражением «ценители» наблюдали на разные извращения и гадости, не осознавая, что сами недалеко ушли, особенно тогда, когда того от них не требовал долг заниматься этим.

— Пока не знаю, — ответил честно.

— Ты не боишься умереть? Ведь риски, по легендам и сказаниям, довольно велики?

— Что не убивает нас, делает лишь сильнее, — ввернул земной афоризм, — Прошу простить, но нам, действительно, пора, — сотник пусть и не корчил страшные рожи, но по глазам было видно — на взводе.

— А можно я тоже посмотрю! Мне это нужно!

— Эрлглэрдесса, увы, к сожалению, это крайне интимный и опасный процесс, поэтому мы вынуждены тебе отказать! Потом, Райс, уверен в красках и детально, как он умеет, сможет все доподлинно рассказать. Не так ли, глэрд? — улыбнулся по-доброму Турин, однако я видел, что тот близок к бешенству.

— Тогда может быть завтра? — не стала настаивать Раена.

— Не буду обещать, вдруг все пойдет не так, как запланировано, — не соврал я, — Но едва выпадет возможность, то сразу окажусь в твоем распоряжении.

— Я это запомню и воспользуюсь!

И пока-пока.

Но порадовался, выяснил между делом важное, на остальное — посмотрим.

Лэрг уселся на жеребца, а затем за шкирку легко поднял меня, как котенка, и посадил позади себя, к недовольству демона, мэтр же без всяких обиняков велел спешиться кому-то из людей Турина, и наплевав на приличия, показывая нижнее белье, лихо взлетел в седло. А затем мы помчались по улицам, я не задавал пока вопросов.

— Потом обсудим произошедшее, а пока слушай меня внимательно, глэрд, — на ходу начал объяснять лэрг, не забыв поставить купол безмолвия, — Сейчас у тебя есть возможность усилиться. Усилиться значительно, примерно так, как если бы ты поглотил силу и кровь от трех не самых слабых глав Домов. Ты станешь сильнее, быстрее, ловчее, умнее, к инициации, если больше ничего не будешь предпринимать, подойдешь, будто не меньше четырех лет употреблял «Слезы Нирна», то есть твои каналы и твой резервуар магической энергии увеличатся на порядок. И, если ты согласишься, то после сегодняшнего ритуала это не станет пиком твоего развития, а всего лишь началом. Отправной точкой. Учитывая, что твоему телу всего одиннадцать, то будет пройден путь идентичный тому, который соответствует превращению мальчика в мужчину. То есть, ты усилишься в разы обычным, природным способом. И это без тренировок, роски, а также других доступных для тебя средств. Например, я после поглощения силы и крови семи Домов, без магии, спокойно и без усилий мог сломать тарнирский меч. Еще один плюс, благодаря сердцу и мясу дракона, а оно подстегивает и физический рост, уже максимум через год тебя никто не сможет отличить от совершеннолетнего. Учитывая память крови, пробужденную тобой, вместе со статусом, ты обретешь все, абсолютно все привилегии взрослого мужа, включая и возможность встречаться без всяких проблем с женщинами на территории герцогства и Империи. Преценденты были, и все они решались в пользу аристо. Вроде бы даже сможешь официально жениться.

Я отслеживал маршрут, судя по всему, направлялись мы в казармы Нижнего города, где и остановился лэрг. Они выглядели, как крепость размещенная внутри городских стен, накрытая защитным куполом. А так, на словах все смотрелось красиво, вот только я ждал «но» или «если».

— Но этот способ очень опасен, вероятность успеха пятьдесят на пятьдесят. То есть, ты либо умрешь, либо станешь сильнее, — нормальный ход, люблю такие высказывания, как про нахождение сегодня обезличенного чипа с миллионом кредитов.

— От меня что-нибудь будет зависеть? — это главное, рассчитывать только на удачу не всегда полезно.

— Практически все, если не абсолютно будет в твоих руках. Дополнительно за тобой присмотрит дер Вирго, а скоро появится и дер Ингертос, и Амелия.

— Еще один вопрос. Если я погибну, то Кронос сможет меня отправить в Гратис, учитывая, что я его задание не выполню?

— Нет. Насколько мне известно, он тебе установил срок, когда ты должен приступить — после сумеречной ночи, время до нее он предоставил на подготовку, если ты банально не дожил, то… — многозначительно промолчал Турин, а затем закончил фразой, которая мне не понравилась, хотя решение уже принял, — Не думаю…

Гадание на кофейной гуще. Но меня уже манили перспективы, я и раньше, после четырех лет службы, фактически, на большинство опасных процедур давал согласие сам, никто на меня не давил. Ценность каждого из нас повышалась с количеством модификаций,