"Фантастика 2026-143". Компиляция. Книги 1-21 - Nicols Nicolson

За окошком мелькали поля на которых сорняки росли едва ли не с меня ростом. Разумеется, мне было ясно что это поля моего графства, и я вообще не понимала как привести их в порядок. Только если мужчины выйдут с косами, а потом просто перепахать всю землю и корни растений за зиму сгниют. Размышляя на эту тему я не заметила, как экипаж въехал в город.

Каменные дома в два этажа стояли близко друг к другу, а въезд на другие улицы был через арки. Симпатичные здания с красными черепичными крышами завораживали, мне было непривычно видеть такую архитектуру, но она мне очень нравилась.

На балкончиках горожане выращивали диковинные цветы, и их было очень много, отчего в воздухе витал густой цветочный аромат. Он проникал и в карету, и меня даже слегка замутило. Интересно, как здесь живут люди? Наверное, мне просто с непривычки стало нехорошо.

Я рассматривала женщин, прогуливающихся по площади под руку с мужчинами. Первые были одеты в пышные платья, волосы они не собирали в прически – оставляли распущенными, но некоторые убирали их назад заколками. Мужчины же носили костюмы с удлиненными жилетами, до блеска начищенные сапоги, а на своих лицах – надменное выражение. Впрочем, жители столицы этого мира ничуть не отличались от земных, и мне было привычно видеть кислые лица дам.

Экипаж затормозил у одного из домов, у которого над входом висела вывеска “Прачечная”. Хавьер помог мне выбраться из кареты, я кое-как доковыляла до двери и толкнув ее, мы вошли внутрь. В помещении было пусто и не очень светло. Маленького квадратного окна хватало только на то чтобы слегка рассеять полумрак, а канделябров на стенах здесь не имелось.

Из-за стойки стоящей прямо у входа выглянула женщина в платье из коричневой мешковины. Я сразу почувствовала себя спокойно, будучи одетой в костюм для верховой езды, и улыбнувшись поздоровалась.

– Нас интересует стирка восемнадцати комплектов штор и десяти комплектов постельного белья. Возьметесь?

– Отчего нет-то, – скрипучим голосом ответила женщина, рассматривая при этом почему-то Хавьера. – Двадцать золотых будет стоить, забрать сможете через неделю.

Я моментально сравнила зарплату лекаря за шесть лет и стоимость одной стирки, и присвистнула. И женщина, и Хавьер взглянули на меня недоуменно.

Дворецкий притащил шторы и постельное пока я рассчитывалась, прачка все приняла и записала, и довольная я вышла на улицу. А жизнь-то налаживается!

– Хавьер, а поехали в ресторан! – я была в приподнятом настроении, а дворецкий почему-то нахмурился и пробормотал:

– Гены…

– Эй, нет! Я не прокуралесю все деньги, можешь не волноваться, но так хочется покушать чего-нибудь вкусного и приготовленного не тобой.

Хавьер нахмурился еще сильнее.

– Я не к тому что ты плохо готовишь, но и тебе пора отдохнуть от кухаркиных дел. Давай заедем съедим по тарелке супчика и выпьем кофе… Кофе в вашем мире существует?

– Существует. Что же, поехали. Есть здесь неподалеку одно хорошее место, я как-то слышал о нем от герцога Энвера.

– Мне показалось, что вы с ним хорошо знакомы, да и про Марью он говорил так уверенно…

– Приходилось часто принимать его в гостях, он любитель все держать под контролем, тем более когда в графстве происходит черти что.

Вон оно что… А мне герцог сказал, что не видит смысла в контроле надо мной… Настолько во мне уверен?

Мы свернули на другую улицу, пересекли площадь и остановились напротив симпатичного беленького здания. Ничего не предвещало беды, но стоило мне вылезти из кареты, как я нос к носу столкнулась с герцогом.

Глава 9

– Какая неожиданная встреча, – меня окинули внимательным взглядом, и я мигом пожалела о своем нежелании нарядиться как на парад.

– Ваша светлость, – небольшой поклон с улыбкой, балансируя на одной ноге и держась рукой за дверцу кареты.

Сбоку подошел Хавьер, обменялся с Энвером кивками, и подал мне руку. Я не успела ухватиться, как герцог тоже подставил мне локоть.

– Вы не против со мной пообедать? – взглянул на меня, перевел взгляд на Хавьера. – Я все равно один, думаю заеду отведаю горячий салат, а тут вы.

Я бы очень хотела ответить “нет” сама не зная почему, наверное из-за того что крайне неловко чувствовала себя рядом с таким красивым мужчиной, будучи одетой как в огород. Впрочем, Энвера мой внешний вид совсем не смущал, и я согласилась. Хавьер отворил нам дверь в ресторан, а я шла держась за локоть герцога и старалась наступать на больную ногу, чтобы не висеть на мужчине.

В ресторане было прохладно и очень уютно, по периметру стен и вдоль окна стояли деревянные круглые столы на четверых, под потолком висели сушеные травы, а в конце зала был растоплен огромный камин. За стойкой администратора стояла миловидная девушка в строгом черном платье, она смотрела на вновь прибывающих гостей пустым невидящим взглядом и натянуто улыбалась обнажая ровные белые зубы.

– Рады вновь видеть вас! – эта фраза предназначалась явно Энверу.

Сам герцог улыбнулся ей и повел нас к столику стоящему у камина.

– Это мой стол, мне нравится его расположение, так что пришлось просто выкупить, чтобы никто не занимал.

Расположение и правда было удобным, отсюда просматривался весь зал, и в то же время столик стоял в отдалении от других. И смотреть на огонь во время обеда тоже было приятно, расслабляюще.

Хавьер вел себя несколько зажато, сел на стул и сложил руки на коленях, немного нервно рассматривая пустой зал.

Я тоже молчала, наслаждалась тишиной царившей в помещении, кидала взгляды в окно, и только Энвера тянуло на разговоры.

– Могу я узнать, что с вами случилось, миледи? – мужчина кивнул на мою стопу перевязанную тканью.

– Пустяки, небольшая царапина. Мы ездили к лекарю, а после в прачечную, потом решили заехать пообедать. Должна признать, встреча с вами для меня тоже стала неожиданностью.

Хавьер уткнулся в принесенное меню и спустя пару секунд его брови поползли вверх, а потом он просверлил меня взглядом. Ясно, увидел цены. Я улыбнулась ему и вернулась к разговору с герцогом. С ним мне нужно налаживать отношения во что бы то ни стало, и неформальная обстановка в которой мы сейчас находимся, располагала к этому как нельзя лучше.

– Уже решили, что делать с приобретенным вами наследством?

– А что я могу с ним сделать, кроме как пытаться восстановить? – я нахмурилась, мне не нравилось куда ведет этот разговор.

– Отказаться, например.