"Фантастика 2026-163". Компиляция. Книги 1-22 - Алексей Иванович Ефимов

с южными джунглями. Мореплаватели они усердные, но не слишком удачливые. Вот армия очень хорошая у них. Кинжалы, копья сплошь железные - понятно, короткие и тонкие, потому что сами Золотые не богатыри, но всё же... Луков нет, но есть такая метательная фигня, вроде стилетов - у каждого их воина есть перевязь с дюжиной таких. Панцири у них вроде туник - из такого особого волокна, вроде паутины, такие прочные, что ничем не пробить их...

- Они, выходит, неуязвимые?

Вайми усмехнулся.

- Нет. Шлемов-то нету у них, - бесчестно, мол, или что-то вроде. Штанов, кстати, тоже нет - варварская, мол, одежда. Одни сандалии, да и те на босу ногу. С магией вот плохо у них - могут стену из воздуха поставить, вообще ничем не пробиваемую, но для этого им надо в одном месте двести-триста рыл собрать. Поэтому и отряды у них такие же. Большие. Они отражают нападения на территорию Народа, а заодно за порядком следят. С порядком и законом у них поэтому всё очень хорошо. Только вот с коллективизмом перебор. Селиться можно лишь так, чтобы хватило народу щит поставить, хутора всякие - ни-ни. А ставить их, кстати, умеют далеко не все, а те, кто умеют - не все хорошо. А если ты в этом деле одаренный - то тебя запросто могут услать жить туда, где таких не хватает. И попробуй только вякнуть. Мигом козью морду сделают.

- Ничего себе... - буркнул Максим.

- Армия у них, кстати, добровольная. Ну, те, кто постоянно служат. Вот если война - тогда да, мобилизация всех здоровых парней, взводы, батальоны, бригады, всё такое. А Народ у них большой. И миролюбивый. До такой степени, что тех, кто мешает им жить мирно, могут извести под корень.

- А с кем они воюют-то?

- А с Хлоу. Живут такие в южных джунглях. Населяют огромный полуостров, на севере граничат с Золотым Народом и Вольными Землями. Натуральные первобытные дикари, живут по лесам, небольшими поселками, про города и цивилизацию не слышали даже. Армии, понятно, нет, но собраться в орду - это запросто. Железо, к сожалению, знают, кинжалы и наконечники для копий ковать вполне умеют. Магией, по счастью, не владеют, если не считать такой необычайную ловкость, выносливость и живучесть - быстро оправляются от ранений, смертельных для человека. Часто совершают набеги на Золотой Народ и Вольные Земли, не брезгуют грабежом, охочи до женщин. Впрочем, поскольку полукровки наследуют их ловкость и живучесть, вон их обычно не гонят.

- А что ж эти, Золотые, их не извели?

- Хлоу ж не сами по себе живут, а под рукой Повелителя Зверей. Кто он такой и как выглядит - никто не знает. Сами Хлоу считают его кем-то вроде бога. Даже жертвы, говорят, приносят. Человеческие.

- Это почему? - удивился Максим.

- А он зверей создавать может, - хмуро сказал Вайми. - Боевых. Не зверей даже, а штуки из такой черной жижи, которая то жидкая, то твердая. Наверху у них такое, вроде губок, а из них они огненными шарами стреляют. И ничем их не взять, ни огнем, ни железом, только магией Молний - а в неё только в Вольных Землях умеют. Хорошо ещё, что эти гады где-то с неделю могут жить, а потом распадаются. И сами по себе безмозглые - ими Повелитель Зверей управляет. Да только радости мало, когда идет с десяток таких гадов, а за ними - три-четыре сотни Хлоу. Без щитов Золотых тут каюк. Не всегда, правда, так бывает, но и орда из одних Хлоу - тоже не подарок, их иногда собирается под тысячу. Это при том, что и одного-то Хлоу убить ой как непросто.

- Ничего себе, - Максим вздохнул. Мало нам Хозяев с их роботами, мрачно подумал он, ещё Повелитель Зверей нарисовался, с какими-то хтоническими гадами... Не мир, а террариум прямо...

- А что это за Вольные Земли? - спросил он.

- О! - Вайми оживился. - Это, знаешь, весь юго-запад Норо. Очень большая страна. Там всё, что хочешь, есть - леса, степи, горы. Сколько там людей живет - никто толком не знает. Замки, деревни, селения, на побережье Тихого Моря и южного океана - несколько вольных городов. В них ты можешь встретить пиратов, бродячих музыкантов, торговцев и изобретателей. Вольные, кстати, лучшие кораблестроители и мореходы на Норонье. Изобретают всякие такие штуковины - катапульты, чтобы кидать горшки с горючим маслом и пороховые бомбы, огнеметы всякие с греческим огнем... Жуткие, скажу тебе, штуки - но по счастью, пока очень редкие. Ружья тоже уже есть, хотя и примитивные - так, самопалы... Так-то там вполне обычно всё - мечи, топоры, всякие шпаги... Их там каждый мастер на свой вкус делает, двух одинаковых не встретить... Магия там любая вообще, чаще всего магия Разума - создание иллюзий, как приятного, так и разрушительного свойства. Опытный маг может ощутить любое живое существо за две сотни шагов. Некоторые, говорят, даже могут подчинять себе боевых зверей Повелителя. Только пользы в том мало, потому что человеку-то трудно ими управлять, да и делают такое часто не с добром... Да и Повелитель Зверей - не дурак, может ловушку подстроить. Пробуешь разорвать его связь со зверями, да на него прямо и напорешься, а там - как повезет. Магия Молний надежнее. Раз - и нету гада. Хотя такое, понятно, лишь настоящие маги умеют, и мало там их... Да и встречаются они только в южных и западных областях Норо, а Пять Народов населяют восточную его часть.

Максим ошалело помотал головой.

- И ты сам всё это видел?

Вайми усмехнулся.

- Видел. Я, знаешь, много что видел за десять веков...

- А что ж тогда сюда вернулся? Раз там такое...

Вайми вздохнул.

- А в Вольных Землях власти, знаешь, нет. Вообще никакой. Идешь и не знаешь, кто тебя сейчас за жабры схватит - патруль крестьянского ополчения, повернутые на какой-то религии фанатики, дружинники местного барона или самые обычные разбойники. Большая-то часть Свободных живет во всяких маленьких поселках и старается не воевать друг с другом, но уж те, кто воюют... Возьмут, да и примут за шпиона, пытать начнут, а там знаешь, какие садисты бывают? Свяжут, пятки солью посыплют, а потом подведут козу, которая начнет ту соль слизывать, - он весь передернулся.

Максим вновь ошалело помотал головой. В ней от рассказов Вайми вообще всё перепуталось.

- Ты мне