Фантастика 2025-138 - Владимир Владимиров

— Дорогая, мне очень нужна эта штука.

— Виверна, я удивлена, — Рейна не ожидала такой просьбы, — с каких это пор тебя стали интересовать какие-то штуки?

— Видишь ли, камушек-алатырь постоянно пытается со мной поговорить.

— Предыдущий пытался говорить с нами.

— Он был маленький. Большому камню нужен большой разум, — Рейна удивленно подняла голову, Виверна опять была в ударе… обиделась? Или это шутка?

— Не шути так, Виверна. И как он пытается поговорить?

— Передает некий видеоряд. Я не сразу это поняла, но после анализа нескольких миллионов попыток, кое-что начало проясняться.

— И тебе нужна эта штука из этого техно-кристалла?

— Да, дорогая.

Рейна обернулась к Зорианне:

— Как считаешь, получится изготовить одно изделие? Так, чтобы никто не узнал?

Механик кивнула.

***

В мастерской кто-то был. Тихонько заглянув, она увидела за чайным столиком Йошико Мацуда, та сидела на высоком стуле и вовсю болтала ногами взад-вперед. Нан Шмидт хлопотала вокруг стола.

— Вот венские вафли с сиропом, моя хорошая! Я только что испекла!

— Спасибо, бабушка Нан. Ты помнишь, что я любила их в детстве, удивительно!

— Ну конечно я помню, Йошико! Как я смогу забыть такую милую непоседу как ты. Ой, у меня же еще есть сыр!

Это что получается, Йошико — тоже член Единства? Но ее живая непосредственность говорила о другом: она не может быть единым существом как Нан, Томас и другие. А это значит, она — «внешний ребенок» и у нее в голове… то, что другие люди называют особый имплант Сплендора. Его нельзя отключить, нельзя улучшить, он выполняет практически все функции всех остальных имплантов, что придумало человечество, в том числе — самый важный (профиль), самый нужный (биотический) и самый сложный (варп). А еще он ускоряет мыслительную деятельность в критических ситуациях. Человек как бы становится умнее. Это не могло сравниться с реальной мощью самого Сплендора, насколько знала Зорианна. Но даже такое усиление превосходит любого интерстеллара, а уж человека и подавно.

— Входи, Зорюшка, входи. Не стой на пороге.

Эта фраза не удивила, любой участник Сплендор прекрасно вычислял события ближайшего будущего. Бабушка Нан уже полчаса как знала, что Зорианну Чараш-Уруг следует ждать в гости. И даже приготовила третью чашку! И даже нарезала сыр, специально для Зорианны, она его обожала. И даже знала, зачем она пришла к бабушке Нан… не подробно, в общих чертах.

— Спасибо бабушка Нан. Какой ароматный сыр! Можно?

— Конечно, моя красавица, бери.

— Но ты ведь не за сыром пришла? — бабушка Нан никогда не задавала вопрос, зачем пришел тот или иной посетитель. Это сделала Йошико, буквально с детской непосредственностью.

По человеческим меркам ей только-только исполнилось 20 лет, девушке полагалось окончить школу. Она ее и окончила — школу навигаторов на Ганимеде. Это единственное учебное заведение человечества, куда мог поступить любой, в любом возрасте, с любым образованием. Вступительный экзамен там был всего один: пережить Удар Хаосом и не потерять сознание. После этого тебя несколько лет учили. Все обучение можно разделить на две неравномерные группы. Примерно треть занятий посвящено всему, что связано с космическими полетами: пилотирование, первичные и неотложные ремонты, системы жизнеобеспечения и так далее. Но основная часть обучения была посвящена изучению Страха. Какой он бывает, как его победить, отогнать, обмануть. Или спрятаться, скрыться, затаиться и переждать. Еще можно страх принять, встреть лицом к лицу, дать погрузиться в свою душу, самому стать страхом. И десятки иных методик. После выпуска из школы именно страх будет для каждого навигатора врагом, а также другом, знакомым, попутчиком, ночным кошмаром, ласковой любовницей и противным соседом. Он с тобой навсегда.

— Она хочет поговорить с Ниной. Вот твой чай, моя хорошая, — ответила Йошико бабушка Нан, а затем повернулась к Зорианне, — вот только ты встретишь совсем не ее. Точнее, для тебя это будет… ох…

Бабушка Нан замерла, ее руки слегка задрожали, несколько минут она вглядывалась в лицо механика «Виверны». Затем, смущенно сказала:

— Я… не знаю… не могу понять. Но тебя ждет испытание.

Если Зорианну и испугали эти предостережения, то виду не подала — молча протянула кристалл с данными.

— Тебе требуется одно изделие?

— Нет, бабушка. Надо два.

Глава 28. Гонки пилотов, финал

Станция Клондайк

Май 20, 2523 г.

Просмотр гонок шел по всему Клондайку. Везде, где встречалось два и более человека, создавалось огромное окно просмотра, к которому подключались все желающие. Компании собирались повсюду: в баре, в клубе и просто на просторах биосферы пятой палубы.

Большая компания сидела в казино, которое превратилось в зрительный зал. Также, тут продавались пластиковые (!) фишки и принимались пластиковые (!) карточки ставок, заполненные от руки. Это, разумеется, была данью традиции: в 26 веке мало кто умел писать непосредственно рукой, хотя небольшая программка в твоем профиле всего за пару минут поможет освоить высокое искусство каллиграфии на простейшем уровне.

Значительная доля ставок делалась вообще не на Клондайке, а по всей Федерации. На это работала инфраструктура картеля Корже. Даже по самым скромным подсчетам их прибыль составит сотни миллионов, ввиду чего Луиджи Тарано улыбался еще более обаятельно.

Самым крупным выгодоприобретателем уже стал #StarVoice. Купив эксклюзивные права за 7,6 миллионов, он продал несколько миллиардов подписок на прямой просмотр. Это было взаимовыгодное сотрудничество: освещая гонки, канал невольно упоминал и казино, где принимаются ставки, что, в свою очередь, порождало все больший и больший поток оных ставок. Именно поэтому владелиц Флориды поздоровался с Доном Альберто не просто тепло и сердечно, а приложив руку к сердцу и поклонившись. Вечер начинался просто отлично.

Альберто огляделся и заметил одинокую фигуру в самом углу зала, хмыкнул, заказал два охлажденных флостонских ликера. Заказ был вручен молниеносно, лично доном Тарано, за счет заведения. Теперь имелось все необходимое для развенчивания меланхолии.

Замеченной в одиноком углу была Кейтлин Картер, ее взгляд устремлялся поверх коллекции разнокалиберных рюмок и упирался в стену. Она даже не заметила, что коллекция пополнилась двумя новыми высокими и запотевшими бокалами на тонкой ножке.

— Сеньора Кейтлин, добрый день! Выглядишь неважно.

Капитан подняла взгляд на подошедшего, не мигая, смотрела почти минуту, затем вернула его назад, ничего и не сказав. Альберто сел напротив и таким образом остался в центре ее взгляда. Кейтлин взяла высокий бокал и