Фантастика 2026-143 - Nicols Nicolson

Лонд открыл было рот, чтобы что-то сказать, но его перебил Андрэ.

– В таком случае мое приглашение остается в силе, как только уладите все дела – приезжайте погостить, я буду очень рад.

– Я буду иметь ввиду, спасибо за приглашение.

Пообещать приехать было бы странно, потому что приезжать я вроде как не собираюсь… Да, Андрэ чудесный мужчина, насколько я успела его узнать, но не вызывает он во мне никаких ярких эмоций.

Так, как Энвер…

Я шумно бросила нож в тарелку и поднялась со стула, салфетка, лежавшая на моих коленях сползла на пол.

– Благодарю за гостеприимство, – отвесила поклон графу, и повернулась к герцогу. – Ваша светлость, думаю, нам пора выезжать. Путь неблизкий, а вам еще в столицу ехать.

Герцог выдержал паузу прежде чем ответить, из-за чего я занервничала. Три часа в пути с этим человеком покажутся для меня адом, но чем быстрее это произойдет, тем меньше я буду мучаться в нервном ожидании неизбежного.

Вскоре мы уже сидели в карете напротив друг друга и старались не пересекаться взглядами. Я попросила у Андрэ книгу в дорогу и теперь с упоением читала секреты земледелия. С одной стороны это занимало мои мысли, с другой – мне было невыносимо скучно читать пятнадцать страниц о пользе компоста.

За окошком виды были не интереснее – густой непролазный лес, который мы проезжали вот уже полчаса. Сразу за этим лесом начнутся заросшие поля моего графства, и почему-то мне было стыдно за это перед герцогом. Когда лес сменился заброшенными землями я смущенно взглянула на Энвера.

– Мы нашли тех, кто займется очисткой полей, они уже приступили к работе. Пока заняты картофельной плантацией, но и остальные земли тоже будут почищены…

– Расскажите о себе, Алина.

– Эм…

– Вам передано графство, но я – владелец этих самых земель, ничего о вас не знаю. Не то что бы это было обязательным условием… Мне любопытно. Откуда вы?

– Я родилась на Юге… – Начала я тихим голосом, с ужасом понимая, что сейчас придется врать на ходу. – Я не из аристократической семьи, мой отец был внебрачным сыном графа Де Монпас, мать – кухаркой в герцогском поместье…

Ладони потели, голос дрожал, но я быстро собралась с духом и на одном дыхании принялась сочинять легенду, которую, очень надеюсь, никто не проверит.

– Обучалась грамоте в пансионате, готовилась к замужеству, как и все девочки моего возраста. Но жених был болен и рано умер, я горевала долгие годы потому больше не была обручена.

– Сколько вам сейчас лет?

Я на миг задумалась. Сказать правду или выдумать? Я вроде бы молодо выгляжу, вполне могу скинуть годиков пять… Но не стала. Лужица правды в океане лжи все же должна быть.

– Двадцать восемь.

– Да, в вашем возрасте девушки уже замужем и воспитывают детей.

Я вспыхнула. На что он намекает?

– Я же объяснила, что мой жених…

– Ни в коем случае не хотел вас обидеть, простите, мне очень жаль. – Герцог устало потер глаза и взглянул на меня слегка растерянно. – Алина… Могу я вас так называть? – Дождавшись моего кивка, мужчина продолжил: – Вы невероятно красивая девушка, умная, утонченная, воспитанная. Вы еще встретите свое счастье… Только не ищите его в графе Де Вирго!

Последняя фраза была сказана таким отчаянным тоном, что я развеселилась.

– Это еще почему? Андрэ – интересный мужчина.

– Он был женат три раза.

– Еще и опытный.

– Он старше вас на двадцать лет.

– Возраст мужчину только красит.

– Алина, он избивал своих жен!

Тут я напряглась. Попыталась представить Андрэ пинающего женщин, но не вышло. Не укладывалась в голове подобная чушь.

– С чего вы это взяли? – Прищурившись, взглянула на герцога. Энвер не казался мне лгуном.

– А как вы думаете, где все его жены?

– Расторгли брак потому что любовь прошла, – предположила я. Но заглянув в глаза Энвера поняла, что ошибаюсь.

Стало как-то неуютно и я поежилась. По отношению к Андрэ мгновенно проснулся страх, я хоть и не могла представить себе его тираном, но разве у него должно быть написано это на лбу? Нет, конечно! Сколько я таких историй слышала в своем мире, не счесть.

Глава 13

Дальнейший путь прошел в молчании. Мне хотелось разузнать и о герцоге хоть какую-нибудь личную информацию, но не стала. Подумалось, что расспросы о том, есть ли у него дама сердца и кто его родители, мне не позволены.

Книжка по земледелию была отложена в сторону, я занимала свои мысли тем, что считала примерную выручку со всех предметов, что продаю. Если купят все, то мои денежные запасы увеличатся примерно на триста тысяч золотых. Огромная сумма, на которую можно безбедно прожить всю жизнь и обеспечить детей.

Каких детей?

Тут я стала думать о том, будут ли у меня дети. Но чтобы они были, сначала нужно выйти замуж, а для того чтобы выйти замуж – нужно найти мужчину.

А где его искать?

Моя будущая личная жизнь так сильно меня озаботила, что я перестала обращать внимание на любопытные взгляды герцога. Теперь мне по-настоящему стало страшно от того, что я умру в одиночестве или как Марья, в компании подруги на море. Нет, так не пойдет. Мечтой всей моей жизни была карьера журналистки, и конечно же, как у многих женщин – семья. Я всегда хотела мужа, троих детей и собаку, а еще дом с камином и садом. Дом, допустим, у меня есть. Каминов предостаточно.

Собака?

– А где продают щенков?

Мой вопрос был таким неожиданным, что герцог растерялся.

– Каких щенков?

– Любых. Желательно некрупных пород.

– В столице есть заводчик, у него прекрасные собаки рыженького цвета.

– А какой породы?

– Не волкодавы, если вы об этом.

– Это отлично, но какие?

– Маленькие, миледи…

Герцог явно не понимал, что я от него хочу, а до меня дошло – породы собак в этом мире делятся на “маленьких” и “не маленьких”. Ну, еще и волкодавы. Это вообще ужас что!

Или же Энвер не разбирался в породах собак, что вероятнее всего. Впрочем, заводить сейчас собаку было бы опрометчиво – я и сама-то еще не обустроилась толком. Отмыла замок, собрала деньжат, но еще целый ворох дел. Вот восстановлю фермы, конюшни, подготовлю поля к посевной, тогда и подумаю.

А вот искать мужчину наверное уже пора… Кто знает, через какое время здесь девушкам делают предложение руки и сердца? Что, если я уже старая дева и мне не светит счастливое замужество? Разве что за кого-то вроде Тимона