Девушка со снежным сердцем - Джессика Чоффи

Loputyn

Девушка со снежным сердцем

На русском языке публикуется впервые

Все права защищены. Никакая часть данной книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме без письменного разрешения владельцев авторских прав.

Original title: La fanciulla dal cuore di neve

© 2024 Mondadori Libri S. p. A., Milano

Text and Illustrations by Loputyn

© Тименчик К. М., перевод, 2024

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Манн, Иванов и Фербер», 2025

* * *

В самом сердце Японии у подножия гор Хида расположилась небольшая деревушка. Неподалеку, погрузившись в глубокую тишину леса, стоял маленький дом. Скромный, но чистый. Одинокий и спокойный. Как и молодой дровосек, который в нем жил.

Он больше привык к компании деревьев, чем людей, поэтому наведывался в деревню только изредка и по острой необходимости. За такой скромный нрав и любовь к своему делу в деревне его уважали.

Жители удивлялись только, почему у него до сих пор нет невесты. Но когда сердобольные тетушки, посмеиваясь, спрашивали у него об этом, он улыбался и отвечал, что привык жить один.

Однако предстоящая зима обещала быть особенно суровой. В глубине души дровосек волновался, что придется снова рассчитывать только на собственные силы. Опять кругом только холод, тишина и снег.

Однажды в лесу, где дровосек рубил деревья, поднялась неистовая вьюга. Юноше пришлось бросить работу и спрятаться в доме. Деревянные стены скрипели под хлесткими порывами ветра, но это было его убежище. Дровосек построил дом собственными руками и чувствовал себя в нем в безопасности. Он сел на подоконник и стал смотреть в окно: одни только густые белые хлопья вихрем кружились без остановки.

Юношу стало клонить в сон. Поэтому, когда среди нетронутого снежного пейзажа показалась чья-то фигура, он был уверен, что ему это снится.

Легкий, едва различимый силуэт. Дровосек протер глаза. Но фигура оказалась настоящей: девушка, бледная и тонкая, стояла посреди белой круговерти.

Дровосек бросился к двери и распахнул ее, борясь с ветром, который ворвался в комнату и принес с собой горсть снежинок. Широким жестом юноша пригласил девушку спрятаться в его доме.

Когда дверь за ними закрылась, комната будто снова погрузилась в спокойствие. Порывы злого ветра обрушивались на прочные стены дома. Однако когда дровосек обернулся к девушке, он обнаружил, что холод никуда не делся.

Его поразило, что лица незнакомки словно нисколько не коснулась стужа. Девушка в ответ посмотрела на дровосека молча и неподвижно. Она была необыкновенно хороша, как припорошенный снегом лес вокруг.

– Спасибо, что принял меня в своем доме, – вежливо сказала девушка.

Дровосек неловко поклонился в ответ.

Ему бы хотелось задать ей тысячу вопросов, но он молчал и в изумлении не сводил с нее глаз. Ее хрупкость и легкость напоминали о снеге, и было что-то таинственное и неуловимое в ее чертах.

– Приятно познакомиться, – продолжала девушка.

Ее манеры показались изысканными и отстраненными. Он встряхнулся. Церемонии могут и подождать. Что она делала на улице в такую погоду? Неужели хотела замерзнуть насмерть?

Девушка удивленно уставилась на дровосека, будто это самые странные вопросы на свете. Только она собралась что-то пролепетать в ответ, как у нее закружилась голова.

Юноша ловко подхватил ее. Похоже, она очень ослабла.

– Тут так жарко после этой метели…

– Ты, наверное, устала, ложись на мой футон и отдохни.

Девушка застенчиво кивнула.

Пока она крепко спала, дровосек в соседней комнате смотрел в окно. Вьюга, похоже, наконец-то утихла.

На следующее утро юношу разбудил чудесный аромат. Он удивленно заглянул на кухню и увидел накрытый к завтраку стол.

– В благодарность за твое гостеприимство, – сказала девушка, показывая на угощение.

Дровосек смущенно поблагодарил и позвал разделить с ним трапезу. Впервые с тех пор, как поселился в этом доме, он завтракал не один. Все вопросы, повисшие в воздухе накануне вечером, вдруг снова всплыли у него в голове. Ведь он ничего не знает о девушке, что сидит напротив него. Кто она? Куда направлялась сквозь метель совсем одна в слишком легком для такой лютой зимы кимоно? Он хотел было заговорить об этом, но осекся. У него вдруг возникло необъяснимое предчувствие, что задай он хоть один вопрос, и эта приятная волшебная атмосфера растает, как снежинка, едва коснувшись земли.

Дровосек и девушка говорили на легкие отвлеченные темы, и оба наслаждались моментом. Окна снаружи наполовину замело снегом. Много зим не бывало такого снегопада. Дровосеку предстояло как следует потрудиться, чтобы разгрести тропинку к лесу среди сугробов.

– Я могу тебе чем-то помочь? – спросила девушка.

Юноша сам удивился, как обрадовала его возможность побыть с ней рядом, ведь он всегда был таким нелюдимым. Он кивнул.

День за днем всю долгую зиму девушка и дровосек вместе управлялись с делами в маленьком домике в лесу.

Пусть гостья возникла из ниоткуда, ничего не объяснив, но в доме дровосека словно всегда оставалось место для нее, которое наконец-то заполнилось.

Приветливая и отзывчивая девушка всюду вносила гармонию и легкость. Она очень старалась отплатить дровосеку за его гостеприимство. Однако он заметил в ней что-то странное: казалось, будто она совсем другая и не похожа на него или на жителей деревни. Дровосек никак не мог понять, в чем дело, а девушка избегала любых рассказов о себе.

У молодого дровосека была привычка после ужина посидеть и погреться у огня. Он надеялся, что девушка захочет составить ему компанию. Но она всякий раз находила причину задержаться на кухне. Девушка словно избегала тепла, и чем сильнее лютовал мороз, тем красивее становилась гостья дровосека.

Однажды вечером дровосек увидел, что девушка направляется к двери. В руках у нее был узелок. Он не спросил, куда она, и сделал вид, что не придал этому никакого значения. Но любопытство одержало верх, и, как только девушка переступила порог, дровосек бросился к окну. Он увидел, как девушка склонилась и положила сверток на снег. Потом она развязала концы, и дровосек рассмотрел, что там внутри: это были заботливо сложенные остатки ужина.

Вдруг дровосек увидел, как по сверкающему покрову из леса идет белоснежная лиса. Но самое странное, что девушка, которая словно вся сияла в этом ледяном пейзаже, с ней заговорила. Слов он разобрать не мог, однако ему показалось, что девушка и лиса знакомы, как старые друзья.

Дровосек поспешил к огню и, когда девушка вошла в дом, сделал вид, что ничего не заметил. На следующий вечер история повторилась, и через день тоже.

И вот однажды дровосек, не в силах больше сдерживаться, напустил на себя равнодушный вид и спросил:

– Тут с недавних пор вокруг дома бродит белая лисица. Ты ее, случайно, не подкармливаешь?

Девушку вопрос совершенно не смутил, она как ни в чем не бывало продолжала накрывать на стол.

– Ты тоже ее видел? Правда красивая?

– Знаешь, нужно быть с ними осторожнее. В деревне ходят страшные толки о лисах.