Вольный наследник. Том 4 - Артём Кей

Глава 1

Сашка стоял на стене очередной крепости и смотрел вдаль. Уж что-что, а мыслить хотя бы на шаг вперёд он научился. С таким-то учителем поневоле начнёшь просчитывать варианты.

Хотя его высочество Александр ему никаким наставником вовсе не являлся, но общение с ним не проходило даром ни для кого из тех, кто оказывался рядом. И Сашка не был исключением.

Поэтому в этот раз он ушёл дальше, как и планировал. Даже если у Грейна начнётся заваруха с теократами, его это не коснётся. По крайней мере, какое-то время. Он уже достаточно навоевался — хватит с него погонь, осад и ночных тревог.

Когда он пришёл в Вольные баронства, то сразу же попросился в крепость караульным. Не стал рассказывать никаких историй о себе. Где служил до этого, в каких кампаниях участвовал — всё это он пропустил. Лишь коротко сообщил, что имеет опыт и может быть полезен.

Но его всё равно взяли практически без слов.

Как объяснил ему сотник, опытного солдата, кем он сейчас, по сути, и являлся, видно без лишних разговоров. Умение держаться, спокойный взгляд, добротное снаряжение — всё выдавало в нём видавшего воина. Человека, который не раз смотрел смерти в лицо и продолжает жить дальше.

Его сразу же назначили десятником. Правда, десяток достался ему тот ещё — сборище каких-то доходяг. Оборванные, неухоженные, с тусклыми глазами и полным отсутствием дисциплины. Похоже, в это подразделение ссылали тех, от кого остальные командиры отказались.

Сашке пришлось вспомнить абсолютно все тренировки, которые он проходил раньше — и у своих наставников в Грейне, чтобы сделать из этого десятка хотя бы какое-то подобие боевого отряда.

Он заставил их бегать по утрам, прыгать через рвы, отжиматься до дрожи в руках, махать мечами и копьями до кровавых мозолей. Также он распорядился, чтобы они питались гораздо лучше на то жалованье, которое получали. Поначалу те очень сильно возмущались — мол, что за самодурство, кто его вообще сюда поставил, — но перечить не смели. Двоим пришлось даже навешать тумаков буквально на второй день.

На третье утро двое его бойцов не вышли на построение. Сашка нашёл их в казарме — сидели на нарах, опустив головы.

— Не пойдём, — сказал один, не поднимая глаз. — Не по своей воле мы здесь. Ты нас хоть убей, мы не солдаты.

Сашка посмотрел на них. И впервые за долгое время не нашёлся, что ответить.

— Тогда убирайтесь, — сказал он наконец. — Вы без меня не выживете. А я без вас — вполне.

Через неделю сил на бунты у них уже не оставалось. После тренировок они лишь добредали до кроватей и падали замертво, даже не раздеваясь.

Не у всех все получалось, но Сашка верил в людей. Правда сотник все же отчитал его за вывих ноги одного из отряда. Но как без этого?

Вся крепость смеялась над ними. Солдаты из других отрядов тыкали пальцами, отпускали едкие замечания, шептались за спиной. Но Сашка с упорством барана делал своё дело. Он побывал в нескольких заварушках и прекрасно знал: жизнь солдата в бою напрямую зависит от того, как его тренировали в мирное время.

По сути, ему было всё равно на насмешки и подколы других. Главное — сотник разрешил занятия. И даже заткнул помощника коменданта, который постоянно возмущался «испорченной амуницией» и «перерасходом болтов для арбалетов».

Терпение его десятка было уже на пределе. Парни, конечно, не роптали открыто — сил не было даже на это, — но в их глазах читалась немая обида. И лишь случай помог изменить их мнение.

Как-то раз они поехали в патруль и наткнулись на отряд разбойников, которые напали на караван какого-то купца. Дорога в этом месте шла через неглубокий овраг, и телеги застряли, подставляя бока под удары.

Разбойников было человек двадцать. Но Сашка не особо испугался, в отличие от ребят из своего отряда. Нет, участвовать в бою ему было не страшно. Однако его люди были не проверены в деле. И он переживал не за себя, а за своих парней. За этих оборванцев, которых он гонял до седьмого пота, которые ненавидели его лютой ненавистью, но всё равно продолжали вставать каждое утро и идти на тренировки.

Он уже достаточно видел смертей. И старуха с косой была для него не сказать, что приятельницей, но всё же знакомой. А вот этих парней было бы жалко.

В любом случае у людей с каравана не было никаких шансов, если бы они не вмешались. Их просто-напросто перебили бы через четверть часа, а то и быстрее.

Конечно, для Сашки его отряд был гораздо ценнее, чем какие-то незнакомые купцы и наёмные охранники. Только вот какие у них шансы, если они пройдут мимо? Конечно же, никаких.

— Спокойно, — сказал он, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Сейчас все достаём арбалеты и максимально расстреливаем их с расстояния. Поняли меня?

Поняли не все, но кивнули все.

Этим они и занялись. Охрана каравана, изнемогавшая под натиском бандитов, очень обрадовалась, когда в разбойников полетели арбалетные болты с фланга. Несмотря на то что охрана держалась из последних сил, появление свежих сил открыло у них второе дыхание.

Его отряд безобразно мазал. Лишь один из трёх болтов попадал в цель. Руки дрожали, дыхание сбивалось, кто-то даже забыл снять предохранитель с арбалета. Сашка мысленно выругался, но вслух ничего не сказал. Опыт не купишь за деньги.

Разбойники, естественно, поняв, что так их просто перестреляют, бросились к их отряду. Не все, конечно, но большая часть — пятнадцать человек, не меньше.

Отряд Сашки расстреливал их до тех пор, пока они не подбежали почти в упор. Когда расстояние сократилось до двадцати шагов, десятник скомандовал спешиться и встать в строй. Лошадей — в центр, щиты — наружу.

Завязалась драка. Да, десяток Сашки действовал не слаженно, то и дело возникали разрывы, кто-то слишком вырывался вперёд, кто-то, наоборот, пятился назад. Но тем не менее успешно. Три бандита полегли в первые же минуты.

А вот Сашка уже был опытным бойцом. В сшибке он справился с четырьмя противниками очень быстро. Его люди, видя, как десятник работает, приободрились и начали действовать смелее.

Четырех его бойцов ранили, двоих серьезно. А бандиты, которые сражались с охраной каравана, увидев, что подкрепления не будет