Легенды тенниса. Гейм, сет, матч - Анджело Манджанте

В своих выходках Коннорс часто не знал меры. Например, годом ранее, в полуфинале Открытого чемпионата США на зеленом грунте Форест-Хилс, он встречался с Коррадо Барадзутти. В двух сетах у Коннорса было преимущество 7–5, 6–3, но в третьем сете итальянец повел в счете 4–3. В какой-то момент мяч Коннорса ушел в аут, но на это закрыли глаза, и Барадзутти вполне обоснованно попросил линейного судью проверить след от мяча. Тогда Коннорс молниеносно перелез через сетку, что категорически запрещается, и стер след ногой. Судье ничего не оставалось, как продолжить матч, присудив очко американцу, который отделался лишь устным предупреждением. Некорректное поведение помогло Коннорсу ликвидировать отставание и выиграть матч, завершив сет со счетом 7–5. Это лишь один из множества случаев, когда американец демонстративно игнорировал правила честной игры, внося раскол и в ряды болельщиков. Те эмоции, которыми он фонтанировал на корте, привычнее было видеть на боксерском ринге – как, например, в его дерби с соотечественником Джоном Макинроем, на семь лет моложе его, победившим со счетом 6–4 в пятом сете в невероятно эффектном финале Уимблдона в 1981 году. Или в соперничестве с Иваном Лендлом, которого он терпеть не мог, на что тот отвечал искренней взаимностью. Они вели бой с задней линии, показывая атлетичный теннис. Основательно накручивая себя перед игрой, Джимбо дважды добился победы над Лендлом в финале Открытого чемпионата США, в 1982 и 1983 году; оба матча продлились четыре сета.

Почти через десять лет после победы над Барадзутти Коннорс, которому было уже тридцать девять, снова стал главным героем турнира в Нью-Йорке, сумев каким-то невероятным образом дойти до полуфинала. Этот чемпионат особенно запомнился поклонникам тенниса тем, насколько иначе публика стала воспринимать Коннорса. Все понимали: возможно, это его последний сезон, и мысль о том, что они больше не увидят титулованного теннисиста на корте, заставила многих пересмотреть отношение к нему. Даже те, кто не любил Джимбо за несдержанность и не всегда адекватное поведение, решили его поддержать. Никогда еще публика так единодушно не принимала его сторону, как на Открытом чемпионате США 1991 года. В турнирную сетку он попал благодаря уайлд-кар[18], поскольку к этому моменту опустился на 174-е место в мировом рейтинге: из-за травмы за последний год он успел сыграть всего три матча. На предыдущем турнире Большого шлема, «Ролан Гаррос», он снялся с третьего круга, сыграв пять сетов с Майклом Чангом. Такой результат его категорически не устраивал. Даже если тебе под сорок, раздутая гордость не позволяет с этим смириться.

Однако чемпионат в Нью-Йорке начался для него ужасно. Играя в первом круге против Патрика Макинроя, Коннорс уступил первые два сета, а в третьем отставал со счетом 3–0, 40-0. И вдруг в нем взыграла какая-то неизвестная сила – внутренняя или божественная – и помогла совершить невозможное: выиграть в пятом сете со счетом 6–4 после пяти часов борьбы. Быстро восстановить физическую форму после изматывающего поединка на твердом покрытии не так-то просто, тем более для возрастного спортсмена. Однако в следующем круге Коннорс вернулся на корт в отличном состоянии, заряженный на победу: он обошел опасного соперника Михила Схаперса, мастера атаки, после чего одолел очень сильного чешского теннисиста Карела Новачека, десятую ракетку мира, к тому же намного моложе. Это подготовило его к матчу, который любители тенниса запомнят надолго, когда в свой тридцать девятый день рождения Коннорс вышел против Аарона Крикстейна.

Крикстейн, будучи на пятнадцать лет моложе Коннорса, наводил страх на соперников с первых шагов на корте. За умение настраивать себя на длительную борьбу он получил прозвище Марафонец. Ему хватало выносливости отыгрываться даже после двух упущенных сетов – таким образом он выиграл десять матчей. Аарон – воспитанник Теннисной академии Ника Боллетьери, фабрики чемпионов в Брейдентоне, штат Флорида. Из множества сильных теннисистов, прошедших школу Боллетьери, Крикстейна можно сравнить с Джимми Ариасом: оба эти лихача предпочитали атаковать с задней линии, и у обоих был сокрушительный удар справа. Крикстейн известен также как самый молодой теннисист, вошедший в первую десятку рейтинга ATР – в возрасте семнадцати лет и одиннадцати дней. Высшее его достижение в теннисном рейтинге – шестая ракетка мира.

Казалось, Коннорс станет очередной жертвой своего молодого да раннего соотечественника, который за два года до этого уже доходил до полуфинала Открытого чемпионата США. Первый сет Аарон выиграл, второй уступил, в третьем снова вырвался вперед, а затем его соперник-воитель, раззадоренный борьбой, каким-то невероятным образом начал сокращать разрыв. Коннорс продлил матч до пятого сета и сумел отыграться из положения 2–5 в заключительном сете, вырвав победу в решающем тай-брейке. Молодой Марафонец был побежден своим же оружием – физической и психической выносливостью. Уступил тридцатидевятилетнему теннисисту, словно вошедшему в спортивный транс и заразившему адреналином всех зрителей на трибунах стадиона Артура Эша во Флашинг-Медоус, самого вместительного теннисного стадиона в мире.

Но и это еще не все. Американский «дедушка», которого как никогда раньше поддерживала публика, сопереживая его эмоциям, через два дня сумел обыграть в четвертьфинале Пола Хаархуса. Сильный и опытный игрок, голландец входил в двадцатку лучших теннисистов в одиночном разряде, а в парном – возглавлял мировой рейтинг, имея за плечами шесть побед на турнирах Большого шлема. Он привык к жестким кортам и отличался мощной атакующей игрой. Хаархус обошел соперника в первом сете, а во втором подавал при счете 5–4 в свою пользу, уже предвкушая, как выиграет гейм. И в ситуации брейк-пойнта Коннорс умудрился получить очко, которое останется в истории тенниса как одно из самых сложных и важных. Ему удалось отыграться, отбив в сумасшедшем темпе четыре смэша подряд, включая мощный удар слева по линии, и сделать брейк. Торжество бойцовского характера. Зрители, обезумев от восторга, несколько минут аплодировали ему стоя. Фантастическое очко, одно из самых зрелищных в истории тенниса, которое смогло полностью изменить исход поединка. Сократив разрыв, Джимбо выиграл матч в четвертом сете. Кульминация турнира для Коннорса, его последняя победа на этом корте.

В полуфинале он встречался с Джимом Курье. Зрители поддерживали Коннорса, как героя, бурными аплодисментами, однако его соперник был молод (на двадцать лет младше), и его карьера стремительно шла в гору: уже через несколько месяцев Курье станет первой ракеткой мира. После проигрыша ему Коннорс, благодарный публике за поддержку, пообещал, что обязательно вернется и снова сыграет на этой арене. В финале турнира Джим Курье