Контракт на новую жизнь - Людмила Вовченко

Ольга опустилась рядом с ней, коснулась плеча:

— Тогда мы научимся. Вместе. Я дам вам задачи. Вы — дадите мне порядок. Но мы не животные. Мы — команда.

Среди слуг прошёл гул. Кто-то всхлипнул. А кошачьи ушки у одной из девочек резко дёрнулись — так, что она тут же схватилась за них, словно забыв, что может двигаться свободно.

* * *

На кухне завелись новые порядки. Лирия — теперь заведующая — установила расписание. В саду начали сажать первую живую изгородь, а трое бывших «рабов» подали прошение стать официальными управляющими. Ольга приняла. И зарегистрировала их в городе как свободных граждан, работающих по контракту.

— А это можно? — удивился Каэр.

— Я теперь местная землевладелица. А значит — судья первой ступени. В пределах участка — мой закон.

Он хмыкнул:

— Вот ты и стала… богиней с кнутом и улыбкой.

— Лучше с катаной и договором, — усмехнулась Ольга.

* * *

Поздно вечером она сидела в библиотеке, глядя в окно. В небе пронеслась комета — быстрая, едва заметная. Но её перо-клинок вспыхнуло в тот же миг, словно узнал этот знак.

Под звездой, что падает… — вспомнила она слова из храма.

Путь только начинается.

Глава 16. Искра перед походом

Утро выдалось золотым. Лепестки с деревьев осыпались в воздухе, будто дождь из пыльцы и света. Двор дома дышал ритмично: кто-то угорал над задачами по расчистке сада, кто-то тренировался с магическими копьями, а на крыше — как всегда — сидел он.

Варэн.

Мужчина, с которого всё началось — и которого она так старательно игнорировала, несмотря на его настойчивое молчание, редкие ухмылки и взгляд, будто он уже видел её на сто шагов вперёд.

Сегодня он не просто наблюдал. Он ждал.

— Я не заказала себе декорацию в виде полуголого стража на крыше, — сказала Ольга, вскинув взгляд.

— А я не просился, — отозвался он лениво. — Но если ты считаешь, что вид на меня мешает твоему утреннему кофе…

— Кофе тут нет, — отрезала она, подходя ближе. — И вообще, ты знал, что у тебя крылья при движении складываются как ножны?

Он поднял бровь.

— Восхищена моей анатомией? Я польщён.

— Я приглядываюсь к оружию, а не к тебе, — парировала Ольга, но краешек губ дрогнул. Он это заметил, конечно же.

Он спрыгнул с крыши с той грацией, на которую способны только «те, у кого кости как металл, а мускулы — из магмы». Так ей про него сказали в архиве. И добавили: «не лезьте без крайней нужды».

— Сегодня ты хочешь идти в храм у перевёрнутого кратера, — сказал Варэн, подходя ближе. — Я пойду с тобой.

— Это не просьба?

— Это предупреждение.

Она хмыкнула, не отводя взгляда. Его лицо было слишком… выверенным. Красивым до того, что хотелось рассматривать, но раздражающим в своей уверенности. Как будто ему было позволено всё, даже быть занозой в её утреннем распорядке.

— Ладно. Но ты не командуешь. Я веду.

— Спорить не собирался, богиня с катаной, — усмехнулся он, намекая на её прозвище, которое уже успело закрепиться в округе. Благодаря, кстати, ему.

* * *

Путь до перевёрнутого кратера занял полдня. Ольга шла в сопровождении небольшой группы: двое нурийцев, одна ди’Миана (существа с рогами и пепельной кожей), а также Варэн — как тень, идущая на шаг позади, но всегда — там, где нужно.

Пейзаж менялся: от ласковых рощ с листьями-колокольчиками до хрустальных долин, где звук отражался с задержкой, будто сам воздух медлил. А потом они вышли к кратеру.

Он был… вверх ногами.

Огромный овал возвышался над землёй, как чаша, врезанная в небесную высь. По краям плясали вихри энергии, а в центре — обломки руин, дрожащие от избытка силы. И кое-что ещё.

— Что это…? — прошептала она.

— Это не храм, — тихо сказал Варэн. — Это древний портал. Один из тех, через которые, возможно, пришли первые… не отсюда.

— Ты знал?

— Я чувствовал.

Ольга сделала шаг вперёд. Пространство дрогнуло. Перо-клинок за её поясом нагрелось, будто что-то внутри узнало источник.

— Мы не просто живём на этой планете, — сказала она, почти себе. — Мы — часть игры. Чужой. Глубокой. И древней.

Слово «контракт» отозвалось где-то в глубине. Не юридическое. Магическое.

* * *

На обратном пути она молчала. Даже Варэн не говорил, и это было в каком-то смысле… уважением. Или пониманием.

Уже возле дома он всё же спросил:

— Ты ведь не просто пришла сюда жить. У тебя цель.

— Цели, — поправила она.

Он кивнул, слегка насмешливо.

— Тогда я тебе кое-что расскажу. Один из храмов в западных пустошах… жив. Его страж видел, как погибали те, кто шёл раньше тебя. Он запоминает. И шепчет.

— И?

— Он звал тебя.

Ольга резко остановилась.

— Ты это выдумал?

— Нет. Я просто умею слушать ветер.

И ушёл. Не пояснив больше ничего.

* * *

Поздним вечером, в своём кабинете, Ольга рассматривала карту. От руки на ней были помечены древние постройки, руины, возможные следы цивилизаций. Она понимала: это не просто прогулки. Это — подготовка к встрече с теми, кто действительно управляет этим миром.

И с теми, кто… может быть, ждал её.

Перо-клинок вспыхнул снова. На его лезвии проступила тонкая линия. Буква. Символ, которого не было прежде.

Кто-то активировал часть договора.

Кто-то приближается.

Глава 17. Аудиенция и Искра Клинков

День начинался слишком спокойно. Это само по себе было подозрительно.

Ольга только успела закончить обход сада, где местные «куророги» несли странно пахнущие яйца, а рогатые гуси гонялись за юным слугой Мэрином, как к дому подошёл вестник. Он был из расы телуров — высоких, с волосами цвета огня и глазами, мерцающими, как угли.

— Ольга, родом по контракту зарегистрированная как Восстановительница территориальной ячейки 12-Рэйн, — торжественно произнёс он. — Совет внешних дел вызывает вас на аудиенцию. Сегодня. Вечером.

— Какая срочность, — хмыкнула она, поправляя браслет. — Они обычно неделями разогреваются перед переговорами.

— Не вы, — пояснил телур. — На вас действует древняя статья. Если Владыка Возрождённой Территории проявит признаки Пробуждения — она обязана предстать. Такое наблюдают редко. Это… настораживает.

Она усмехнулась, но холод пробежал