Невеста-затворница - Аксюта Янсен

   - Река, – согласилась я, уже смирившись с тем, что сейчас придётся объяснять человеку не знакомому с нашей культурой, что не блажь это и не бабья дурь, а по–настоящему серьёзная потребность. – Или любая другая природная вода. Для потомков наяд это насущная необходимость – просто иногда побыть рядом с водой, посмотреть на её течение, подышать её воздухом…

   Про «поплавать» осталось недосказанным, но и без того все отлично понимали, что в подобных обстоятельствах это совершенно невозможно.

   Просьба была проста, ничего незаконного в своей сути не содержала, и как было отказать гостьям дома? Нам выделили провожатого, совсем ещё молоденького мальчишку и тот, в силу своей неопытности повёл нас не по парковым аллеям, а напрямки. Через газоны и те, усыпанные прошлогодними листьями участки, которые даже газонами не являлись. На одном таком, там как раз склон был, я в своих домашних туфельках и поскользнулась – просто нога поехала на прелых листьях вперёд-вперёд и вниз. И непременно упала бы, если бы меня за плечо не поймала бы и не придержала такая, по–мужски крепкая рука Тени Блистающей.

   Наяды, они, когда в них в достаточной мере проявляется наследие чтобы немало времени проводить в воде, создания далеко не такие хрупкие, какими кажутся на первый взгляд. Но здесь, мне думается, я не ошиблась.

   Чужие тайны. Не хочу знать.

   Так, даже и не взглянув друг на друга, мы продолжили путь.

    Конечно же, нас отвели не просто к дикому берегу, а препроводили в открытый павильон неясного назначения, который одним своим концом нависал над берегом. Тень Блистающая, как это и можно было предположить заранее, тут же прикипела взглядом к беснующемуся потоку и только что через перила не свесилась. Α я, тоже поглазев на реку пару минут, принялась бродить по беседке. Интересно, для чего она тут нужна? Довольно большая жаровня в центре, деревянные диванчики вдоль стен, на которых кое-где лежали забытые и уже успевшие напитаться исходящей от реки влагой подушки. Но это было не худшим местом, чтобы спрятаться от суеты и почему бы, собственно, нет?

   А самое главное, назад мы вернулись как раз к ужину, когда остальные кое-как справились со своими проблемами, но нас еще не начали разыскивать и потому наша выходка осталась без последствий.

   День нам дали на то, чтобы отдохнуть и привести себя в порядок, но уже на следующий вечер былo запланировано первое из череды светских мероприятий. Конечно же, распределение будет происходить по жеребьёвке, и список женихов уже тoже определён, но здешнее общество жeлало на нас посмотреть, а то и присмотреть кoго, кто понравится. За некоторыми из нас родные дали приданное, чтобы и на чужбине кровиночка неплохо устроилась, кто-то, как Тень Блистающая, был обладателем настолько милого личика, что тут никакого приданного и не требовалось.

   Забрать невесту кому-то, из заранее не определённых в женихи людей достойных, было не запрещено. Хотя вряд ли это случалось так уж часто.

   Многие девушки готовились к предстоящему уҗину всерьёз, (я знаю, хотя и опять скрывалась почти весь день в саду), потратили немало времени на то, чтобы создать безупречнейший образ, полный неповторимого изящества и тонких аллюзий. Дабы с первых же шагов на новой земле произвести неизгладимое впечатление.

   Что же, могу сказать, что впечатление действительно было неизгладимым, ңо, боюсь, не тем, что желали мои товарки по несчастью.

   Званый ужин прошёл в обстановке тягостной и напряжённой, а мы, невесты-данницы, представляли на нём зрелище настолько жалкое, что мне даже над Облаком Золотым злорадствовать не хотелось, тем более, что я и сама чувствовала себя не особеннo комфортно. Высокие столы и стулья, на которых мы сидели как куры на насесте, неловко свесив ноги, вместо привычных и удобных низенького столика и туго набитых подушек для сидения. Множество незнакомого вида столовых приборов и блюд, которые непонятно как есть. То есть, понятно, конечно же, дело это в целом нехитрое, но как это делать так, чтобы выглядело изящно или, хотя бы аккуратно, никто не имел представления, включая меня. С застольными разговорами тоже не задалось. Кроме меня в достаточной мере оттийским владели только дамы-наставницы, а из принимающей стороны по ранийски не говорил никто, кроме самого наместника.

   Оно и понятно, провинция небольшая и граничит с Северными Княжествами, а не с нашими холмами, от того и знать их учит те языки, что в здешних краях наиболее востребованы.

   Но в целом, что-то устроители этого мероприятия не додумали.

ГЛАВА 3. Странное соглашение

Ярая. Ярость Сокрушающая

   Так вообще-то делать не пoлагалось ни по какому из известных мне правил этикета, но я ускользнула из-за стола, едва только представилась такая возможность. И мне не столько позволили сделать это, сколько не стали догонять и удерживать. Дам-наставниц было всего три, а девушек,требующих их заботы много больше. Я же, несмотря на то, что по моей внешности того и не скажешь, была заметно старше прочих и настолько же самостоятельней.

   Пробежалась по парадной анфиладе – меня никтo не задерживал,только встретившиеся на пути слуги смотрели удивлённо. Выскользнула в сад, с тем, чтобы затеряться среди его насаждений. Затеряться и исчезнуть, можно даже насовсем – я и не думала , что первая встреча с женихами, а судя по количеству мужчин за ужином, это была именно она, приведёт меня в настолько растревоженное состояние, мне казалось, что я смирилась со своей судьбой и даже придумывать какие-то планы на будущее начала. И вот, когда пришёл момент, когда уже можно было бы подумать о реализации хоть чего-то из того, что себе намечтала , я вдруг растерялась и испугалась и, первым делом поспешила исчезнуть с глаз людских. Спрятаться, чтобы в тишине и одиночестве уложить в голове впечатления от только что закончившегося мероприятия, притаиться в одном из тех чудесных садовых закутков, где только лавочка в окружении стриженных кустов и кажется, что никого вокруг тебя и нет, настолько уединённое местечко получается. Хотя это и иллюзия, конечно. Голоса гуляющих по парковым дорожкам слышны были преотлично, но до тех пор, пока они не заворачивали в мой тихий уголок, я готова была с ними мириться.

   Меня не трогали довольно долго, может быть даже целые пол часа, не обнаружили бы и дольше, если бы не…

   - Не кисни, – очередная пара невидимых для