Город Бессмертных. Трилогия - Даниэль Дессан

– Шекх потрясающе быстр, – покачал головой кочевник. – Уберечься от его когтей невозможно, а триста воинов не могут атаковать одновременно. “Умеешь оборониться от пяти, защитишься и от пяти десятков…” А оно умеет, Далахар! Тварь не знает усталости, и с удовольствием разделается со всеми нашими племенами, по очереди. Выход один – сидеть здесь и ждать.

– И сколько вы собираетесь ждать? – скептически осведомилась Лисси.

– Обычно с наступлением утра шекх уходит, – ответил Найгар. – Так что, мы проведем здесь ночь. Так безопаснее…

– А как же раненые, что оставались в шатрах? – тихо спросила девушка. – Как же Арра и Зали?!

– Увы, – рыжебородый тяжко вздохнул. – У нас не было времени забрать всех… Куда ты собралась?! – воскликнул он, видя, как Лисси развернулась и направилась к берегу.

– Обратно, в лагерь, – бросила девушка через плечо. – Если эта тварь охотится на людей и ест их, значит, она сделана из мяса, костей и крови. А раз так, – ее можно убить, – заключила она.

– Ее невозможно убить! – с досадой воскликнул Найгар. – Даже тебе не хватит быстроты, чтобы опередить ее атаку.

– Поэтому мы попробуем вдвоем, – кивнул Далахар, направляясь следом за Лисси.

– Втроем, – поправил его Кайхем. – Я не могу оставить Зали и Арру. Если мне суждено погибнуть от когтей шекха… да будет так!

– Вчетвером, – хмыкнул Найгар, устремляясь за ними. – Если уж девчонка идет биться, то как я могу отсиживаться в стороне?! Всем ждать здесь, – обернулся он к остальным кочевникам. – Незачем вам высовываться под удар.

Выбравшись на берег, усеянный мелкой галькой, Лисси внимательно осмотрелась. В правой руке у нее был готовый к бою клинок, в левой – ножны.

– Сначала надо оценить, как оно движется, – задумчиво проговорила она, не обращая внимание на воду, льющуюся с одежды маленькими ручейками. – А там видно будет.

– Скоро оценишь, – скептически пробормотал Найгар, выжимая бороду.

– Послушай, – девушка обернулась к рыжему кочевнику. – Я тебя за собой не звала. Если ты не хочешь…

– Умереть в когтях этой твари? – перебил ее тот. – Конечно, не хочу. Но я не прощу себе, если ты погибнешь, когда я мог бы тебе помочь… и не помог.

– Я… Спасибо, – виновато проговорила Лисси. – Не сердись на меня, если можешь. Я знаю, что у меня тот еще характер…

– Все в порядке, – широко улыбнулся Найгар. – Между воинами, что на одной стороне, не может быть обид. А ты – воин, пусть и в теле хрупкой девушки!

– Интересно, когда ты это осознал, – усмехнулась та, прислушиваясь. – Когда получил кружкой в лоб?

– Когда ты пошла против шекха, – качнул головой рыжебородый. – Немного доблести в том, чтобы дразнить соперника, тем более, если ты – проворней. Так и оса может безнаказанно кусать волка в нос. Но двинуться в бой против неизвестного и смертельно опасного врага, – совсем другое дело.

– Ого, – с уважением посмотрела на него девушка. – Однако, я в тебе поначалу сильно ошиблась.

– Понимаю, – кивнул Найгар. – Как и я в тебе… Послушай, – скороговоркой проговорил он. – Может, я спешу, но, если выживем после драки с шекхом, ты будешь моей женой?

– Не буду, – ответила Лисси серьезно. – Спасибо за предложение, но я принадлежу другому.

– Кому? – ревниво уточнил Найгар.

Девушка мелодично рассмеялась:

– Это – долгая история. Если выживем, расскажу.

Они вышли на поляну, где оставался покинутый лагерь. В середине еще дымился костер, а чуть поодаль… Там, в тени большого дерева стояло самое странное существо, которое Лисси когда-либо доводилось видеть. По меньшей мере семи футов ростом, оно отдаленно напоминало человека, хоть и было покрыто бурой шерстью, темнеющей к низу. Мускулистый торс венчала большая круглая голова с широкой пастью, усеянной белыми, как снег, зубами. Насколько девушка успела рассмотреть, зубы располагались в несколько рядов. Непропорционально длинными когтистыми лапами существо разрывало пойманную козу и отправляло куски окровавленного мяса в рот.

Шекх заметил приблизившихся людей, с шумом втянул воздух уродливыми ноздрями и закричал полным ярости голосом.

– Слышали уж мы это, – пробормотала Лисси, оценивая врага. – Значит, действуем так: когда эта зверюга нападет, я вступлю в бой спереди. Ваша задача – иногда отвлекать его, не подставляясь под удар когтей. Если видите, что можно безнаказанно ткнуть мечом в спину или в бок – действуйте! Я не думаю, что оно может драться ногами, поэтому уходить от ударов лучше всего назад и вниз. И атаковать в ступни, колени и бедра… Если мы вынудим его упасть на землю – это почти победа.

– Не забывай, тварь может летать, – заметил Кайхем, извлекая свое оружие, парные мечи.

Словно в подтверждение его слов, существо распахнуло кожистые крылья и взмыло на десять футов в воздух.

– Будут изменения в плане? – деловито уточнил Далахар, обнажая меч. – Он может напасть сверху, это будет… неприятно.

– Я… Э… – Лисси на мгновение растерялась, но тут же взяла себя в руки. – Да, это кое-что меняет. Сперва надо лишить его возможности летать. В остальном – все то же самое. – Она стала поудобнее, в позе, из которой можно было атаковать.

– Ну что, начнем? Эй ты, летун! Давай сюда, – Лисси поиграла мечом, давно извлеченным из ножен. – У меня для тебя подарочек!

– Думаешь, он понимает? – поинтересовался Найгар.

– Мне так меньше страшно, – пожала плечами девушка. – Ну же, лети к нам!

Шекх снова свирепо завопил и с силой взмахнул крыльями. Те тридцать шагов, что отделяли его от маленького отряда бойцов, он одолел за пару секунд.

– Впечатляет, – пробормотала девушка, по-прежнему держа клинок в одной руке, а ножны – в другой. – Что ж, сейчас и я тебя удивлю.

Чудовище стремительно ринулось вниз, раскрыв когтистые лапы в смертельном объятии. Лисси приготовилась, и, когда шекху оставалось пролететь всего футов десять, махнула в его сторону ножнами, полными воды из озера.

Маленький фонтанчик обрызгал уродливое существо с ног до головы. Шекх на пару мгновений оцепенел от неожиданного соприкосновения