Мастер пилюль 1-8 - Роман Романович

новая техника огня, на этот раз подкреплённая духовной силой. Повеяло такой жутью, таким убийственным намерением, что меня всего продрало, сердце сжало. Прямо на ходу я принялся поднимать там, где пробегал, стены из камня, выставляя хоть какую-то защиту. Чувствовал, как их сносит одну за другой, как испепеляющий жар стремительно катится в мою сторону, но скорость я уже набрал, свернул, пробежал вдоль булыжников под треск взрывов, а дальше прыгнул, покатился голым задом по насыпи. Вскочил и бросился дальше.

Сзади доносились крики и всплески различных стихий. Вскоре это всё стихло, но я не остановился, продолжил бежать, путая следы.

Замедлился, только когда дыхание сбило, бок закололо, а я упёрся в тупик. Обернулся, но никого не увидел. Постоял несколько секунд и бросился к отвесу, полез наверх. Как залез, снова огляделся, но никого не увидел.

Убежал? Убежал!

У меня не было запасного охотничьего костюма, зато имелась школьная форма. Не то, в чем стоит лазить по горам, но лучше в ней, чем голым. Когда оделся и отдышался, вдали увидел, как рыскают сектанты. Пусть ищут, сколько хотят. Теперь я так не подставлюсь.

«Надо было их утопить», — осуждающе произнёс змей.

И в этот раз мне с ним спорить не захотелось. Откуда они вообще здесь взялись? У меня имелись свои обиды к Волкам, но сам я с ними встречи не искал. Угораздило же нарваться посреди гор!

Или они меня целенаправленно искали? Час от часу не легче!

* * *

Дзендао догнал меня на следующий день, к обеду. Подошёл как ни в чем не бывало, кинул рядом мой костюм.

— О, спасибо, — обрадовался я.

— Это всё, что ты хочешь сказать?

— Я рад, что ты жив, — добавил я неуверенно, подумав.

— Ага, вижу, — фыркнул парень. — Как вчера искупался?

— Бодряще. Смотри, что нашёл, — показал я чёрное кольцо.

— Где? — заинтересовался Дзендао.

— Так в озере же. Там куча костей.

— Ты ещё и старые кости мародерил, — удивился он.

— Ага, — смутился я. — Но оно того стоило. Это кольцо пространства.

— Да ты шутишь, — заволновался Дзендао. — То есть ты, просто нырнув, за считаные минуты отыскал настолько ценный артефакт?

— А сколько они стоят? — заинтересовался я.

— Самые простые — от пяти тысяч золотых. Как хорошая алхимия на ранг Духа.

— Круто, — по-новому взглянул я на кольцо.

— Места много?

— Где-то вот столько, — показал я руками около метра пространства.

— Значит, кольцо простое, — облегчённо выдохнул Дзендао. — Если бы ты там нашёл императорский артефакт, я бы тебя точно придушил.

— Да откуда здесь такие ценности, — отмахнул я.

— В кольце что-то было?

— Припасы, всякая мелочёвка. То, что обычно берут для долгой вылазки. Ещё там была переписка.

— Ты её прочитал? Карта сокровищ⁈ — вспыхнули глаза Дзендао.

— Какие сокровища⁈ — рассмеялся я. — Мы что, в сказке⁈

— Да кто тебя знает! — возмутился и надулся он. — Что за переписка?

— Любовная. На, почитай.

— Не, любовную не хочу. Там есть что-то интересное?

— Как я понял, хозяин кольца обещал достать Духовное Семя для своей возлюбленной. Это было условием её отца, чтобы тот согласился на их брак.

— Какой ушлый папаша, — хмыкнул Дзендао. — Духовное Семя… Что-то знакомое.

— Из него делается продвинутая пилюля Пробуждения Духа. Шансы с такой почти сто процентов, без всяких ухищрений. Считается пятым рангом в алхимии.

— Откуда ты про пятый ранг знаешь?

— Наставница показывала, какие самые популярные пилюли бывают на высоких рангах.

Дзендао покивал и замолчал. Глянул на мой костёр, принюхался.

— Я на двоих приготовил.

— С чего бы?

— Тебя ещё час назад засёк. Вовсе не обязательно за мной следить.

— Мне было интересно, догонят ли тебя те придурки.

— Ты их видел?

— Конечно, я их видел. Если бы ты не ушёл на дно и не игнорировал мои призывы, мы спокойно бы оттуда ушли.

— Так ты поэтому камень бросил?

— А что мне, кричать надо было⁈ — возмутился Дзендао. — Мог бы и вынырнуть! Я что, ребёнок, просто так камнями кидаться⁈

— Ну… — смутился я. — Именно так я и подумал.

Дзендао снова мне неприличный жест показал. Подошёл, уселся возле костра.

— Что с наёмниками делать будешь?

— А что с ними можно сделать? Они мне показались опасными.

— Самый опасный у них капитан. Средний Дух. Атавиш Чёрное Пламя зовут.

— Он приходил на острова. Что Духу там делать?

— На ранг Духа он прорвался всего месяц назад.

— Чего только сюда припёрся, — покачал я головой недовольно.

— Либо тебя искал, либо тоже на пик идёт.

— Зачем бы я ему понадобился?

— Убить, пока ты мстить не пришёл? Про тебя многие в городе слышали. Юный гений, — усмехнулся Дзен.

— А может, он за тобой пришёл? — ответил я раздражённо.

— Возможно.

Посидели, помолчали. Я снял с огня котелок, разделил похлёбку.

— С этим придётся что-то делать, — сказал Дзендао, забрав свою порцию. — Дойдём до пика, сядешь медитировать, а тут они придут.

— С проблемами будем разбираться по мере поступления, — ответил я.

* * *

Следующие пару дней превратились в одно сплошное убегание. Горный хребет по праву имел такую угрожающую славу. Кого здесь только не было. Один раз Дзендао наступил на спину гигантской каракатицы. Та вскочила и понеслась в сторону, а парень, ругаясь и вопя, балансировал на ней, боясь спрыгнуть. Я бы тоже боялся. Каракатица была размером с дом. Ещё пару раз мы сталкивались с самой настоящей артиллерией. Какие-то утки с клювами-дудками очень прицельно били на пару сотен метров ядовитыми сгустками. Отличительная черта этих тварей — они реагировали на всё движущееся и всегда ходили большими группами. Нам попалась одна стая где-то на пятьдесят особей, а вторая — на все сто.

Змеи всех мастей и размеров, хищные птицы, подземные твари и… Половину из них я не рассмотрел. Так как двигались мы быстро, то при появлении угрозы ускорялись ещё больше и спешно драпали.

Но это было весело!

Наверное, мы были самой странной парочкой на этом горном хребте. Нам и люди попадались, почему-то все с мрачными лицами. Никто не убегал, весело хохоча, от тварей. А зря. Это куда интереснее!

Не обошлось и без совсем уж странных эпизодов. Один раз мы вляпались в чужой бой.

* * *

Гармония не любила своё имя. Будучи третьим ребёнком правителя Приюта и второй дочерью, самой младшей, она попала в парадоксальную ситуацию. Отец относился к первенцу, мальчику, требовательнее всего. Тяжёлые тренировки, суровые испытания. Гармония не отрицала, что путь старшего брата очень труден. Но это также сопровождалось и всеми ресурсами семьи. Всё лучшее доставалось наследнику.

Старшей сестре было не так тяжело. При этом ей также отходила большая часть