Красный бриллиант - Алекс Хай

Красный бриллиант лежал на чёрном бархате.

Под направленным светом камень вспыхнул глубоким красным цветом. Уникальные самоцветы обладали способностью заставлять даже самых разумных людей смотреть на них с восхищением детей у витрины кондитерской.

Эксперт сверил массу, размеры, рисунок включений и магический отклик.

— Подлинность подтверждаю, — сказал он.

Я взял бриллиант пинцетом и установил в центральное гнездо. Подставку изготовили из платины и чёрного обсидиана. Камень удерживали четыре почти незаметные лапки и отдельный охранный контур, реагировавший на изменение массы.

После установки я убрал пинцет.

Эксперт снова проверил положение камня. Главный хранитель расписалась в акте. Крылов дал команду закрывать витрину.

Я держал ладонь на пластине, пока кварцевый колпак не опустился. Три ключа вернулись в исходное положение. Механические заслонки сошлись, четвёртый контур погас, а на постах загорелись четыре зелёных индикатора.

— Теперь вы удовлетворены, Александр Васильевич? — спросил Вяземский. — Полагаю, даже корону Российской империи охраняют не столь тщательно.

— Пожалуй, — ответил я.

К девяти утра документы подписали. Витрину опечатали, записи скопировали на два независимых носителя, зал передали ночной и дневной сменам охраны.

Я задержался у выхода и ещё раз посмотрел на красный бриллиант.

Чёрный бархат подчёркивал насыщенный алый цвет. Свет падал сверху и чуть сбоку, проходил через овал и отражался от платинового основания. Камень выглядел именно так, как должен был выглядеть центральный экспонат выставки.

* * *

Мы вернулись домой около десяти. Лена перехватила нас в малой гостиной, где Лидия Павловна пыталась накормить отца вторым завтраком, и достала из папки три листа плотной бумаги.

— Раз уж вы оба рядом, выбирайте.

На первом листе было нарисовано пышное платье с широкой юбкой, открытыми плечами и королевским шлейфом. На втором — узкий силуэт с высоким воротом, длинными рукавами и вышивкой по всей ткани. Третий вариант сочетал гладкий лиф, подчёркнутую талию и более свободную юбку. Шлейф крепился отдельно.

— Это платье или проект павильона? — спросил я, скользнув взглядом по эскизам с разных ракурсов.

— Это моё свадебное платье! Точнее, варианты того, каким оно будет…

— Тогда почему к нему прилагается столько документации? — усмехнулся я.

— Потому что Ламанова работает с людьми, которые хотят понимать, за что платят! К тому же мне повезло — мой заказ согласились взять в работу вне очереди…

О Ламановой что-то слышал даже я. Модный уже сотню лет одевал самых эффектных дам.

Я снова посмотрел на первый эскиз.

— В этом ты не сможешь нормально подняться по лестнице.

— Меня интересует, красиво ли оно выглядит.

— До первого падения — да.

Отец взял второй лист.

— Здесь слишком тяжёлая вышивка. К вечеру начнут болеть плечи.

— Я знала, что зря спрашиваю двух артефакторов.

— Третий, — указал я.

— Почему?

— Съёмный шлейф. Его можно оставить после церемонии и нормально двигаться на празднике. Юбка не помешает шагу, вес распределён по талии, украшения не зацепятся за рукава.

— Я просила выбрать красивое платье, а ты всё думаешь о комфорте…

— Мне важно, чтобы в этот особенный день ты думала о своём счастье, а не о платье, в котором нельзя и шагу сделать.

Лидия Павловна забрала у меня третий эскиз и внимательно изучила.

— Саша прав. Только вырез я бы изменила. И рукава можно сделать чуть длиннее…

— Я начинаю понимать, почему на примерку выделили весь день, — вздохнул отец.

Лена собрала рисунки, но третий положила сверху.

— Хорошо. Обсудим его. Но окончательно решу я сама.

— Разумеется.

— И Денис не должен ничего увидеть! Ни слова ему не говорите!

— Это уже работа твоей службы безопасности.

Сестра убрала папку.

— Ну всё, мы с мамой поехали, — она подхватила сумку, чмокнула меня и Василия в щёку. — Вернёмся к вечеру. Приедет Денис, Марья Ивановна уже решила, что готовить на ужин. Не скучайте тут без нас.

Женщины ушли, а мы с Василием заговорщически переглянулись.

Скучать? Мы планировали как следует поработать!

Дом, тем не менее, уже вовсю готовили к приёму гостя.

Марья Ивановна распределяла работу между двумя помощницами и поваром. На кухне разделывали стерлядь, замешивали тесто для расстегаев и спорили, требуется ли к запечённой птице брусничный соус. Вопрос решался с такой серьёзностью, словно вечером в гости ожидался не Денис, а, по меньшей мере, великий князь.

Мы с отцом отправились в мастерскую.

За время поездки в Поднебесную количество заказов выросло почти вдвое. Китайская аристократия желала получить шкатулки, украшения, настольные механизмы и несколько предметов, назначение которых заказчики пока формулировали исключительно через слова «уникальный» и «достойный древнего рода».

Российские клиенты тоже никуда не исчезли. На столе лежали графики по двенадцати текущим проектам, заявки на ремонт фамильных артефактов и список изделий для весенней коллекции.

Отец разложил документы по срокам.

— Если конкурс займёт ещё два этапа, я выпаду из текущей работы минимум на месяц.

— Больше. В случае победы Двор начнёт присылать заказы сразу, не дожидаясь, пока мы освободимся.

— Китайцы тоже ждать не будут.

— Значит, пора расширяться.

Раньше эти слова означали покупку ещё двух рабочих столов и найм нескольких подмастерьев. Теперь требовалось другое.

Дом Фаберже держался на сильных мастерах, которых становилось недостаточно. Хорошего огранщика можно было переманить деньгами. Опытного эмальера — интересной работой и долей прибыли. Артефактора, способного самостоятельно вести сложный проект, нельзя было заказать вместе с новым оборудованием.

— Нам нужна ещё одна мастерская, — сказал отец.

— И люди для неё.

— Можно расширить набор учеников.

— И через пять лет получить первых специалистов, если половина не уйдёт раньше.

Василий взял чистый лист и разделил его на три колонки: действующие мастера, подмастерья, свободные позиции.

Свободных позиций оказалось больше, чем хотелось.

— Пора открывать собственное училище, — произнёс я.

Отец поднял голову.

— Слишком рано.

— Через год будет поздно. Мы уже не успеваем выращивать людей под свои задачи. Гильдейские школы дают базу, но ювелиры и артефакторы учатся отдельно. Потом мы тратим два года, чтобы объяснить одним устройство контуров, а другим — почему нельзя уродовать оправу ради удобного канала.

— Училище требует лицензии, преподавателей и помещения.

— Помещение найдём. Теорию можно вести там, а практику — в наших мастерских.

Василий задумался.

— И кто будет преподавать?

— Мы, наши старшие мастера и приглашённые специалисты из Гильдии. Вряд ли они окажутся, если хорошо попросим.

Отец постучал карандашом по листу.

— Если я получу статус придворного ювелира, это может упростить получение лицензии.

— И сделает училище ещё более престижным, — добавил я. — Впрочем, думаю, к нам уже сейчас выстроится очередь.

Мы начали считать.

Для начала решили взять два потока по двенадцать человек. Отдельные места предусмотрели