Аберфорт - TacetIrae

А потом… Секунда… Другая… Сигнал… Рывок

Глава 47

Нунду с присущей ему прыткостью рванул в мою сторону.

У меня не было ни времени, ни достаточно быстрой реакции, чтобы что-то ему противопоставить. Первый шаг был однозначно за ним.

Коготь прошёл в сантиметре от моего лица. Барьер сработал, задержав атаку на секунду. Лапа зверя дрогнула, но только на миг, а затем продолжила движение, лишь слегка отклонённая защитой.

Я прыгнул назад, сконцентрировав прану в ногах. Прыжок был настолько мощным, что я буквально оторвался от земли, а в месте, где я стоял, разлетелись куски камня.

Мои ноги едва коснулись земли, когда я увидел, как Нунду сливается с окружающим пространством. Его силуэт становился всё более размытым, пока не исчез вовсе. Лишь остаточное движение воздуха выдавало его местоположение. Теперь я не только не видел его, но и не чувствовал, хищник стал почти неуязвимым. Моё сердце забилось быстрее, а пальцы сжали палочку до боли в ладони.

Первый барьер сработал. У меня остался всего один. Надо действовать быстрее.

Я напряг зрение, пытаясь уловить его силуэт. Он снова исчез — невидимость была почти идеальной. Лишь слабое шуршание где-то сбоку выдало его положение.

Тут всё или ничего. Чем больше я сомневаюсь, чем больше выжидаю, тем меньше мои шансы победить.

Я рванул вперёд, наполнив мышцы энергией. Каменный пол под ногами сотрясался от моих движений.

В этот момент я попытался сосредоточиться на движении воздуха. Небольшие вибрации, дрожь в пространстве могли выдать, где он сейчас. Едва я уловил слабый шорох слева, взгляд сразу метнулся в его сторону. Моё предположение оказалось верным: зверь уже бежал на меня.

Магия тёплым потоком прошла через палочку, и грубая форма камня затвердела, обретая острое лезвие.

— Где ты⁈ — выкрикнул я, стараясь перекрыть шум толпы, что сливался в один гул.

В ответ из тишины вырвался рык, словно гром, разрывающий ночное небо. Этот рык наполнил меня ощущением неизбежности и животным страхом. Он не боялся меня — это я боялся его.

Я двинулся по арене, меч был наготове. Звук. Взгляд. Лапа зверя вынырнула из пустоты, и я резко присел, почувствовав, как воздух буквально просвистел над головой. Барьер снова вспыхнул, защитив меня от второго удара. На этот раз Нунду не исчез, а попытался прорвать защиту, надавив всем своим могучим телом.

— Не на того напал! — рявкнул я и всей своей силой врезал мечом в его переднюю лапу.

Лезвие вошло под углом, оставив неглубокую борозду. Но это была только кожа. Я видел, как зверь развернул голову в мою сторону и его глаза блеснули яростью, но он не отступил. Наоборот, он рванул вперёд с новым зарядом прыти.

Лезвие рассекло кожу, но оставило лишь порез. Кровь, тёмная и густая, вытекла тонкой линией из его лапы, а лезвие противно завизжало.

Нунду зарычал отступив. Но я уже был близко. Снова усилив ноги праной, я рванул вперёд, ударив мечом с новой силой. На этот раз я целился в его шею. Лезвие столкнулось с плотной бронёй зверя и… застряло.

— Чёрт! — выкрикнул я, когда зверь резко дёрнулся, вырвав меч из моей руки.

Не дожидаясь, пока он атакует снова, я сконцентрировался на магии теней. Прыжок через тень спас меня от следующего удара, но я почувствовал, как пространство вокруг наполнилось чужой магией. Его невидимость мешала даже использовать мое заклинание ведь я просто его не видел. Теперь каждое моё движение было просто-напросто слепым.

Едва я сделал скачок, как он рывком сократил дистанцию и не дал ни мгновения на размышления.

Он развернулся, и его хвост, словно стальная плеть, ударил меня в грудь. Боль взорвалась во всём теле. Я отлетел назад, грохнувшись на спину. Кровь наполнила рот, но я заставил себя подняться.

Кровь начала стекать по рукояти меча, смешиваясь с потом и пылью арены. Каждая капля, падая на камень, оставляла после себя тёмное пятно — крошечные отметины моей обречённости. Я ловил взгляд Нунду и видел в этих жёлтых глазах не просто звериную ярость, а нечто куда более страшное — холодное, почти интеллектуальное понимание того, что я уже обречен. Он не торопился, зная, что каждый мой вздох даётся ценой нечеловеческих усилий, каждое движение — это преодоление, а каждый удар — возможно последний.

Ты не убьёшь меня так просто… Я не позволю себе сдаться!

Я сосредоточил прану в руках, зажав рану на боку, и восстановил дыхание. Силуэт Нунду снова исчез. Я не видел его, но чувствовал. Магия тьмы хоть смутно, но подсказала направление.

— Вот ты где! — прокричал я, концентрируя магию тьмы и формируя заклинание, что так не хотел показывать публике, но сейчас у меня не оставалось иного выбора. Я вообще никогда не позволял увидеть это волшебство никому, но здесь и сейчас у меня просто не оставалось иного выбора.

Я бросил заклинание мракотворья вперёд. Пространство вокруг зверя исказилось, окутав его тьмой. Но эффект был слабым. Я чувствовал, как его магия подавляет мою. Нунду был просто сильнее.

Рывок! Я снова прыгнул через тень, сократив расстояние, и с размаху вдарил ногой по голове зверя.

Зверь покачнулся, но тут же перешёл в контратаку. Его когти сверкнули в тусклом свете арены, разорвав воздух. Мои ноги мгновенно среагировали, но слишком поздно: один из когтей успел вскользь задеть плечо. Боль пронзила тело, и я едва удержал равновесие.

Крик вырвался из моей груди, и я снова сосредоточил энергию в ногах, оттолкнувшись от земли и прыгнув назад. Я создал очередной меч из обломка, но зверь снова растворился, скрывшись от моего взора.

Каждый новый его прыжок был быстрее, чем предыдущий. Я слышал слабые шорохи, едва уловимые в темноте арены, но моё тело уже начинало сдавать. Прана помогала сдерживать яд и залечивать раны, но с каждой минутой мои движения становились тяжелее, медленнее.

Каждый новый удар обрушивался на меня с сокрушительной силой. Барьер больше не срабатывал — я потерял всю доступную мне защиту. Когти рассекли моё плечо, затем бок. Я уворачивался как мог, но зверь давил меня, не оставляя пространства для манёвра.

Зверь раз за разом наносил удары, словно проверяя мои пределы. Казалось, он играл со мной, как хищник с загнанной жертвой. Я сделал выпад мечом, но он снова уклонился, его броня блестела, как отполированное железо, и я почувствовал, что мои усилия —