Удивительные истории о собаках - Александр Бессонов

– В смысле?! Зачем? – Лёва даже шапку крутить перестал.

– Gaia[1] опубликовал новый каталог данных. Там координатная точность просто потрясающая, буквально до сантиметров. И спектрограммы чистые. Я уже кое-что прикинул по-быстрому – мое предположение о гамма-всплесках теперь может полностью подтвердиться. Мне бы только успеть рассчитать…

– Так… И к чему ты ведешь в итоге?

– Если вкратце, к новой теории синтеза сверхтяжелых элементов.

Лёва уважительно присвистнул.

– Когда у тебя дедлайн на отправку тезисов?

– До конца суток третьего декабря.

– А если не успеешь?

– Тогда не выступлю на конгрессе, а следующий будет только через три года. Не получу грант, и придется жить на копеечную зарплату. Потеряю время – и, значит, кто-то другой меня опередит. В общем, пустяк, сам понимаешь.

– Да уж… Чуть больше сорока восьми часов осталось. Помощь нужна?

– Успею. А помощь не требуется. Я в голове уже все продумал, осталось только запрограммировать. Возможно, что-то очень интересненькое получится.

– Возможно, тут кому-то Нобелевская премия получится, – усмехнувшись, азартно почесал бороду Лёва. – Эх, Дэн, счастливый ты человек! Я бы тоже хотел прямо сейчас с новым каталогом поработать, но не могу. Жена позвонила, нужно домой мчать.

– Случилось что-то?

– Только хорошее. В честь первого дня зимы дочка блинов напекла. Всё сама, в первый раз. Разве можно такое пропустить?

* * *

Денис моргнул, потряс головой. Переступил закоченевшими ногами. В пустой квартире тихо. Даже соседей не слышно.

«Дочка блинов напекла». Вот та мысль, которая заусенцем цепляет. Но почему?

Внизу по утоптанному снегу тротуара прошла молодая парочка, держась за руки. В ночном безмолвии их шаги раздавались особенно отчетливо.

– Ой, смотри какая яркая! – звонко воскликнула девушка, показывая на небо. – Это Полярная звезда, что ли?

– Конечно, – солидно подтвердил парень ломающимся голосом, – в той стороне – север. Красивая, да?

Денис скептически поджал губы. При чем тут Полярная? Это же Сириус – альфа созвездия Большого Пса. Звезда южного полушария, которую в наших широтах видно только зимой. Зато сверкает ярче всех. Таинственная «собачья звезда», обладающая мистической силой, если верить многочисленным легендам древних народов. Впрочем, какая разница? Влюбленной парочке внизу и так хорошо, без всех этих знаний.

– Очень красивая, – вздохнула девушка, взяла парня под руку и прижалась щекой к его плечу. – А я – очень счастливая!..

И снова что-то царапнуло. Смутное ощущение неполноты жизни. Ненаполненности. Денис упрямо сжал челюсти и поднял лицо к небу.

Сириус мерцал и переливался. Манил и гипнотизировал.

Легкий пар от дыхания исчезал в морозной пустоте. От потока холодного воздуха в комнате тихо потрескивал ламинат.

Что-то давно забытое нахлынуло. Будто он снова стал тонконогим мальчишкой в растянутой майке, оставшейся от отца. Будто вылез из теплой, пахнущей сном кровати и смотрит в звездное небо, мечтая и фантазируя.

И, поддавшись порыву, неожиданно для самого себя Денис тихо-тихо спросил у неба:

– А как же я?

* * *

Черный кофе без сахара. Дробный стук клавиш. День пролетел молниеносно, но эффективно. Основной код новой программной модели был завершен, проверен и отправлен на сборку. За ночь все расчеты будут готовы. А завтра с утра Денис проанализирует результаты, сформулирует и отправит тезисы. Как раз все успеет. И, возможно, это будет сенсация.

Легкий, белый и изумительно чистый снег похрустывал под ногами. Голова слегка кружилась – то ли от усталости, то ли от свежего морозного воздуха. Засунув руки в карманы пальто, Денис размеренно шагал по дорожке старого парка, погруженный в свои мысли.

Уличные фонари остались за спиной. С каждым шагом тень Дениса искажалась и вытягивалась все сильнее, то и дело теряясь в полумраке между деревьями.

Краем глаза он заметил, что чуть в стороне мелькнула еще одна тень. Кривая и неправильная.

Денис резко обернулся. Никого. Ладони вспотели. Показалось? Скорее всего. Тем не менее очарование заснеженного парка мгновенно исчезло, а окружающая тишина показалась зловещей.

Денис ускорил шаг. Потом почти побежал, но неудобное пальто хлестало по ногам и сковывало движения. В отличие от Лёвы, Денис предпочитал в одежде строгий стиль – классический костюм, галстук, пальто…

Тень снова мелькнула. Зловещая. Огромная.

В полной тишине к Денису приближалось чудовище высотой по пояс, похожее на колченогого паука. Некоторые лапы быстро перебирали по земле, а некоторые – висели в воздухе и пружинисто подергивались.

Сердце пропустило пару ударов. Дыхание перехватило. Денис оступился, едва не упал. Присел, лихорадочно зашарил рукой по пушистому снегу в поисках хоть какого-нибудь оружия – палки, камня, чего угодно.

Чудовище надвигалось. Теперь Денис ясно слышал его сиплое дыхание и видел легкие облачка пара, вырывающиеся из черной пасти.

Камня не нашлось. Денис вскочил на ноги, пригнулся и сжал кулаки.

А подбежавшее чудовище уселось на землю и распахнуло пасть в собачьей улыбке. И закрутило по земле пушистым хвостом. Приделанные к спине лапы перекосились в сторону.

– Уфф, ну и напугал ты меня, дружище, – хрипло пробормотал Денис, расслабляясь и выпрямляясь. – Это что за маскарад?..

Адреналин в крови еще не выгорел, а ноги уже ослабели. Денис опустился на стоящую рядом скамеечку, глубоко выдохнул.

Пес встал рядом, склонил голову набок и вывалил язык. И уставился на Дениса умными карими глазами, словно ожидая чего-то.

– Кто же тебя так вырядил? Что за конструкция такая?

Туловище пса было обмотано старой рубашкой с кое-как пришитыми к ней корявыми палками. От бега палки перекосились, туго натягивая завязки на животе. Извернувшись, пес попробовал задней лапой сбить с себя палки, но получилось только хуже. Ткань натянулась еще сильнее.

– Больно, да? Сейчас-сейчас, подожди.

Развязывая накрученные узлы, Денис тихо бормотал, разговаривая с собакой и пытаясь унять дрожь в руках. Совсем нервы ни к черту стали.

– И откуда ты взялся вообще?

Наконец последний узел поддался. Освобожденный пес радостно проскулил и попытался лизнуть Дениса в лицо.

– Ну уж нет! – отпрянул он, вытираясь рукой. – Давай-ка без глупостей! Ты потерялся, что ли? Ух, красавец!

Пес, действительно, оказался очень красивым. Широкий лоб, сильные челюсти, мягкие треугольные уши, блестящая черная шерсть и мощные лапы.

– А где твои хозяева?

Денис огляделся по сторонам. В парке было пусто. Позади шумел проспект. Далеко впереди между домами мелькали редкие пешеходы. Но здесь, среди присыпанных снегом деревьев, не было никого.

Пес тихонько заскулил, нетерпеливо поднялся, затем снова сел на землю. Облизнулся. Помахал хвостом.

– Голодный? И что мне с тобой делать?

Денис потрепал пса по мощному загривку, ощущая гладкую теплую шерсть. Заметил жетон на крепком и явно дорогом кожаном ошейнике. Прищурившись, с трудом прочитал выбитую надпись:

– «Герцог». Вот