По праву сильного - Андрей Горин

но все они закончились относительно благополучно. Сказалось то, что по предложению Стефана в группы охраны включили магов, способных различать ауры. Поэтому нападавших полудемонов-оборотней засекли ещё на подходе, и охрана сумела дать достойный отпор.

Однако, совсем без жертв эта ночь всё же не обошлась. Погибли двое весьма важных людей, из числа сторонников Императора. И эти убийства уже не пытались замаскировать как нападения шпионов Королевства Ночи, поскольку заговорщики уже были в курсе мер, принятых Столичной Стражей, и поняли, что свалить вину на оборотней всё равно не удастся. Поэтому один вельможа был банально отравлен, а второго, вместе с телохранителями, уничтожили мощным заклинанием из раздела стихии электричества.

Ближе к вечеру приятели распрощались, но напоследок Фридрих счёл нужным ещё раз напомнить Стефану об осторожности

— Дружище, ночное происшествие, было только прелюдией. Герцог тебя недооценил, но теперь он знает, что справиться с тобой нелегко, и сделает соответствующие выводы. У семейства Церингенов осталось всего несколько дней, чтобы предотвратить объявление Императорского Указа, о лишении Гуго прав и владений. И герцог не остановится ни пред чем, чтобы тебя прикончить. Было бы разумно эти дни отсидеться дома, а лучше бы вообще исчезнуть на время из Столицы.

— Я буду осторожен, — пообещал Стефан. — Но не думаю, что герцог бросит на меня армию и развяжет войну в Столице. К тому же мне не хотелось бы давать повода окружающим думать, что меня можно запугать. А что касается осторожности, то тебе сейчас грозит не меньшая опасность. Ты представляешь большую проблему, как для вражеской шпионской сети, так и для заговорщиков, поэтому позаботься как следует о собственной охране. И по этому вопросу у меня есть для тебя сюрприз.

— Что за сюрприз? — насторожился Фридрих.

— Утром увидишь, — усмехнулся Стефан.

Вернувшись домой, Стефан опять долго стоял на балконе, глядя на зарево над Подпирающей Небо, а затем снова потянулся своей магической сутью к самой Жаровне, минуя внешний и внутренний Контуры. В этот раз более решительно, глубоко погружаясь в жерло и черпая энергию куда интенсивней, чем в прошлый раз.

Энергия текла, свободно вливаясь в средоточие. Поначалу Стефан опасался конфликта энергии от разных источников. Энергия Источника Султаната была серебристой, похожей на туман, а энергия Жаровни серой с оттенками черноты.

Но конфликта не случилось, смешиваясь два вида энергии давали опалесцирующее матовое свечение, делая магическое сердце мага, похожим на огромную, переливающуюся цветами от серебристого до тёмно-серого, перламутровую жемчужину.

В эту ночь не один Стефан не спал. Император Аменемхет Мудрый тоже стоял на открытой галерее своего дворца, который располагался на склоне Подпирающей Небо и смотрел вниз, на мерцающие огни ночного города.

Ситуация в стране была непростой.

Армия Королевства Ночи уже собиралась на границе и готовилась к вторжению. Шпионы Королевства бесчинствовали в столице, убивая важных для обороны государства людей, пытаясь ослабить армию Империи накануне вторжения.

Скоро должна была начаться война, а армию Королевства Ночи возглавляли сильнейшие колдуны, и без участия Императора армия Империи наверняка потерпит поражение в первом же сражении. А сам Император не мог покинуть столицу, из-за таинственных заговорщиков, поскольку не сомневался, что стоит ему только уехать, как заговорщики устроят бунт в столице и попытаются захватить власть в стране.

Но сейчас его обеспокоило даже не это. Император почувствовал, что кто-то несанкционированно черпает энергию из родового Источника. И, судя по всему, никто из тех, кто должен следить за доступом к Жаровне, не чувствует постороннего вмешательства, кроме него самого. Это было удивительно и непонятно.

Ещё более непонятно, что он не мог отследить, кто же этот наглец. А когда он попытался блокировать нарушителя и отрезать его от энергии Жаровни, Источник отказался подчиниться.

Источник больше не считал Императора своим единственным повелителем, и это пугало Аменемхета Мудрого больше всего.

Глава 10

Ночью вопреки ожиданиям, нападения на особняк Стефана не случилось. А утром он снова был у Фридриха. Дома, а не на службе.

Утро было раннее, и Фридрих вышел к Стефану в одних лёгких штанах, голый по пояс. Он не ожидал, что приятель заявится не один, а в сопровождении молодой красивой дамы.

И какая это была дама! Молодая женщина обладала красотой дикой и необузданной. Словно чёрная пантера обернулась красавицей, чтобы проникнуть в мир людей. Несмотря на короткую причёску, лицо её выглядело очень женственно, густые ресницы придавали загадочность взору, а пухлые губы обещали неземную страсть. Фигура женщины была гибкой и стройной, обладая кошачьей грацией, но в то же время в ней угадывалась недюжинная сила.

Фридрих несколько смутился, представ перед молодой женщиной в несколько неприличном виде, но не успел ничего предпринять, поскольку слова Стефана вогнали его в ступор.

— Познакомься, дружище. Это твоя новая любовница! — заявил тот с ходу.

— Кто⁈ — опешил Фридрих.

— Любовница, — любезно пояснил Стефан. После чего добавил. — И по совместительству, телохранитель.

— Ты опять за своё! — возмутился Фридрих. — Я же сказал тебе, что мне не нужны никакие охранники.

— А я тебе ещё раз повторяю, что против демона, ты не вытянешь, — возразил Стефан.

— А она, вытянет! — язвительно парировал Фридрих.

— Эту милую даму зовут Ширин, — представил женщину Стефан. — И, да. Она вытянет. Между прочим, Ширин, Мастер Меча.

— И где же её меч? — демонстративно оглядел женщину Фридрих.

Ширин была одета в брюки из лёгкой ткани, подчёркивающей её стройные ноги, мужскую рубашку, эффектно обрисовывающую её высокую упругую грудь, и охотничью куртку из тонкой кожи. Меч там действительно спрятать было негде.

Женщина вопросительно взглянула на Стефана, и тот кивнул. А в следующий миг в руке женщины прямо из воздуха материализовался хищный клинок из странного тусклого металла. Причём казалось, что лезвие клинка мерцает, делая его режущую кромку расплывчатой.

— Что за чертовщина? — враз охрипшим голосом, удивился Фридрих.

— Артефактный энергетический меч, — любезно пояснил Стефан. — Металл клинка способен проводить магическую энергию и создаёт на кромке лезвия концентрированное энергетическое поле. Такой клинок легко разрубит обычную броню или другой меч. Кроме того, как ты понимаешь, Ширин не совсем человек, поэтому она даже быстрее и сильнее демона среднего ранга.

— То есть она тоже полудемон, как и большинство твоих бойцов из Султаната, — констатировал Фридрих. — Тогда не совсем понимаю, в чём преимущество. Главной опасностью для меня ты считаешь демона, в то время как твоя девица, полудемон. Очевидно, что чистокровный демон, сильнее полудемона.

— Ну тут ты не прав, — возразил Стефан. — Зависит от того, какого вида демон и от какого вида демонов, ребёнок метис. Разные разновидности демонов сильно отличаются по силе, и полудемон, произошедший