Любовь по сюжету - Айрин Дейн

несколько кругов по кабинету, словно заключенная по периметру камеры. Я изучила все его награды, просканировала книжные корешки на полках и с долей иронии отметила, что на его Т-образном столе больше не было графина.

Чего мне стоило ожидать? Какая реакция у него будет?

Тео – язвительный тип с налётом самодовольства. Намечая план сюжета, я представляла его как ходячую занозу – саркастичного, раздражающего, замкнутого, пока главная героиня, по законам жанра, не сумеет растопить его ледяную броню. Но, я оказалась на месте Амри и своей выходкой усложнила задачу, превратив и без того трудный путь в изощренный квест. К счастью, я предусмотрительно вписала пункт «отходчивость» в его характеристику. Вот и посмотрим, насколько это сработает..

Только я завершила марафон и решила присесть в гостевое кресло у стола Тео, как дверь кабинета открылась.

– Ну что, успели перевести дух?

Тео вошел и встал сбоку между моим креслом и своим столом. Оставаясь сидеть прямо, я лишь повернула к нему голову.

Его лицо было непроницаемо. Он говорил равнодушно, голос не был радостным или раздраженным. Полное безразличие, из-за которого я не могла считать его эмоции.

Смутившись, я отвернулась и принялась вновь жалобно оправдываться:

– Мне правда очень жаль, что так получилось, это вышло совершенно…

– Случайно?

Тео завершил мою фразу, и едкая усмешка скользнула по его губам.

Прежде чем я успела продолжить, он приблизился. Одной рукой Тео зацепился за подлокотник кресла, и мягко, но решительно повернул меня к себе. Другой аккуратно коснулся моего подбородка, направляя взгляд вверх, прямо на него. Его близость была столь ощутимой, что даже воздух между нами стал плотнее. Находясь под его пристальным взором, я не решилась воспротивиться. Вчера я вытворяла нечто похуже, чем то, что делал он.

Тео внимательно осматривал меня.

– Сегодня ваши глаза не такие… бешенные, – произнёс он тихо.

Он отпустил моё лицо, но отступать не спешил. Остался стоять рядом, облокотившись на край стола.

Я опешила, но подскочить и бежать прочь не торопилась. Мне хотелось выдержать его испытующий взгляд, принять вызов, сыграть в его игру.

Глаза Тео, зеленые, как бархатный мох после дождя, вглядывались в мои. Я различала в них золотистые вкрапления и ощущала знакомый аромат с теплыми, глубокими нотами кожи и дерева. Внизу живота приятно свело, как будто я предвкушала что-то радостное. Зарплату, например, или похвалу от редактора. Это длилось считанные секунды, но мне стало душно, и я отвела взгляд в сторону.

– Вот, держите. – Он усмехнулся, извлекая из нагрудного кармана пиджака безупречно сложенный платок. – Вы слегка… намокли.

Голос Тео звучал с легкой, но самодовольной издевкой, словно отличник класса нашел момент, чтобы ткнуть пальцем и подчеркнуть твою нелепость.

– Что? – заикнулась я, вспыхнув от смущения.

– Если бы я знал, что здесь станет так жарко, – продолжил он с невозмутимым лицом, – попросил бы включить кондиционер.

Я попыталась собраться, чувствуя, как капля пота в самом деле скатилась по виску. Платок оказался весьма кстати.

– Послушайте, мисс Эйбел, – произнес Тео уже более ровным тоном и окончательно выпрямился. Его голос, глубокий и низкий, звучал уверенно. – Если верить закону, есть несколько статей, по которым я вполне мог бы обратиться в полицию, чтобы уже они разбирались с этим шоу одного актера. Но… – он замолчал на несколько секунд, – дам вам шанс убедить меня этого не делать.

Я поднялась с места, стремясь вырваться из-под его доминирующей ауры. Мы поравнялись, встав друг напротив друга, он по-прежнему возвышался надо мной, глядя сверху вниз. И хотя на его лице не было ни единой эмоции, в глазах я всё же заметила блеск азарта. Тео напоминал лиса, того самого Ника Уайлда из мультфильма «Зверополис», обаятельного и изобретательного хитреца, который прятался за притворной колкостью. Он также старался казаться опасным хищником, но на деле был дружелюбным и благородным. Я точно знала, ведь это и моя заслуга, как автора.

– Несомненно, произошедшее… возмутительно, а моё поведение недопустимо, – проговорила я без капли сарказма и подняла ладони, будто сдавалась. – Прошу понять меня и простить.

– Понять в чем?

– Мое состояние… – Мне пришлось сочинять на ходу. – Я… чувствовала себя неважно.…

– И что же вызвало такое недомогание?

Застряв в другой реальности без возможности вернуться в свою, к прежней жизни, я просто старалась сделать всё необходимое, чтобы не остаться здесь навсегда.

– По семейным, то есть, личным обстоятельствам.

– Звучит неубедительно.

Тео смерил меня взглядом, продолжая эмоционально давить.

Глубоко вздохнув, я с трудом сдержала порыв закатить глаза.

Мне нужна эта работа и конкретно место рядом с Тео. Часть с извинениями осталась позади, теперь настала очередь преклонения. В конце концов, между нами уже была проколотая степлером рука и… поцелуй. Справлюсь и с этим.

– Мне очень жаль. Правда. – Я прибегнула к последнему козырю – широко распахнутым глазам с эффектом «кот из Шрека». – Я готова на всё, лишь бы вы позволили мне остаться. Дайте мне ещё один шанс.

– Поздравляю, мисс Эйбел. Вы только что подписали контракт с дьяволом. – Тон его голоса заметно повеселел. – Ваше рабочее место – напротив.

Он развернулся и направился к своему креслу.

– И дышите глубже. Клэр мне всё рассказала.

Меня будто ударили током.

– Что именно?

– Про вашу морскую свинку. Я не психолог, но, видимо, потеря столь дорогого сердцу существа может сотворить с человеком нечто подобное. – Присаживаясь, он рукой указал в мою сторону. – Просто забудем.

Боже, Иззи, что ты наговорила своей подружке…

– Спасибо!

– Привыкайте к духоте, – двусмысленно проговорил он. – В этом кабинете частенько становится слишком жарко, особенно от горящих дедлайнов.

– Конечно…

Я смутилась и отвела взгляд к окну.

Вчера я даже не заметила, какой красивый вид из него открывался. Отсюда разворачивалась почти кинематографичная панорама, на которой город раскинулся передо мной, как на ладони. Уверена, что смотреть на закаты отсюда, – одно удовольствие. Но я пришла сюда не ради этого.

К счастью, мне удалось вернуться к исходной точке – в начало сюжета. Теперь мне предстояло вписаться в рабочие процессы, которые предназначались для книжной Амри и расположить к себе Тео Мейдена. Иззи, конечно, стоило предупредить меня, но я всё равно оставалась должной ей за свою спасенную задницу.

Впервые с той минуты, как я оказалась в этом мире, я наконец смогла немного расслабиться. Ведь сейчас у меня были все шансы дойти до конца истории с успехом.

Мы с Тео обсудили мои должностные обязанности, правила и нюансы, которые он считал важными. Спустя некоторое время в кабинет принесли рабочий ноутбук. Вместе с айтишником появилась и Клэр, неся в руках целую