За 1000 лет до Тани Гроттер - Дмитрий Александрович Емец

– А что скажет Бодуэн, когда найдёт там Романа?

– Бодуэн будет в восторге. Ведь Роман Рычащий истинный вождь! Да ещё и преодолевший ночное заклятие в состоянии лунатизма!.. Вы меня подождёте? Не убежите? – спросила Тень.

– Конечно нет! – честно пообещали Рюрик Мощный и Кузя Грозный.

Тень взвалила Романа на плечо.

– Ушла? – шёпотом спросил Рюрик. – БЕЖИМ!!!

И они помчались со всех ног. Правило № 2 истинного вождизма гласит: когда обманываешь девушку, это надувательством не считается.

Кузя Грозный и Рюрик Мощный неслись как олени, стараясь не бряцать оружием. Оба были в драконьих нагрудниках, что, как известно, помогает совершать головокружительные прыжки. Вначале они кое-как различали дорогу, но потом туман скрыл совершенно всё.

Он съедал звуки. Мокрой ватой лез в уши. Ребята пробирались в белом молоке, натыкаясь на деревья и скалы.

Трижды Кузя и Рюрик теряли друг друга, чтобы потом найтись на расстоянии вытянутой руки.

– Мы такие выносливые! – пыхтел Рюрик.

– ДА! – не очень бодро откликался Кузя.

– И сильные!

– ДА!

– И мы убежали от Тени! Ей никогда нас не догнать!

– Да! Да! Да!

* * *

Туман.

Повсюду туман.

Там, наверху, где угадывалось солнце, туман был подкрашен оранжевым. Во всех других местах он был какого угодно цвета: сиреневого, зеленоватого, бурого.

Юные вожди брели дольше часа, пока не уверились, что теперь их точно никому не найти. В этот момент Кузя IV Грозный на что-то наступил и присел, чтобы разглядеть, на что именно.

– Ну? – спросил Рюрик.

– Баранки гну! – отозвался Кузя. – С какой новости начать? С неплохой, плохой или очень плохой?

– А хороших нету? Ну тогда с плохой!

– Мы тут уже были! – провозгласил Кузя.

– Откуда ты знаешь?

– Тут валяется твой щит! То, что мы его нашли, и есть неплохая новость!

Рюрик Мощный потрогал место за своими плечами, где должен был висеть его щит.

– Получается, всё это время мы бегали по кругу, – пробормотал он. – А теперь давай третью новость!

– Очень плохую? Где-то тут рядом прячется голодник.

Рюрик Мощный поёжился и вцепился в рукоять топора. Но тотчас заставил себя разжать пальцы. Против голодника топор всё равно не поможет.

– Откуда ты знаешь? – спросил он.

– Твой щит пахнет смесью лаванды и тухлой рыбы. И не только щит. Тут всё так пахнет!

Рюрик втянул воздух. Да, так и есть.

Голодник – дракон, так похожий на скалу, что на его чешуе часто появляются трещины, в которых вырастает мох. Он малоподвижен – бережёт энергию. Лет десять может просидеть, так ни разу и не шевельнувшись. А потом рядом пройдёт лошадь или какой-нибудь одинокий путник. АМ! – и голодник проглотит их с потрохами, чтобы ещё много лет ни разу не шевельнуться.

Только одна вещь выдаёт голодника. Там, где он прячется, всегда пахнет лавандой и тухлой рыбой.

– Что будем делать? – спросил Рюрик едва слышно, как будто голодники понимают человеческую речь.

– БЕЖАТЬ!

– А если мы прибежим прямо к нему в пасть?

– В прошлый раз же не прибежали!

– Возможно, тогда мы пронеслись очень быстро или твой упавший щит его отвлёк, а теперь… А-а-а!

Больше Кузя ничего добавить не успел. Огромная скала рядом треснула – в ней открылись глаза – жёлтые, с вертикальными зрачками. Их владелец смахивал на огромную пупырчатую каменную жабу. Ещё мгновение спустя скала взвилась в воздух. Голодник атаковал.

Рюрика и Кузю спасли только нагрудники из драконьей кожи. Голодник, затруднившийся с выбором, кого съесть на первое, а кого – на второе, врезался в землю и разметал ребят, как бильярдные шары. Рюрик и Кузя взлетели метров на пять, ударились о нависавший козырёк скалы, отрикошетили и приземлились на небольшом уступе. Невесть откуда перед ними замаячил узкий проход в пещеру. Кузя и Рюрик быстро поползли в спасительную пещеру на четвереньках. Сбивали колени об острые камни. Стукались лбами. Интуиция (всякий варяг на Бешеном Полуострове наделён интуицией, ибо любой, кто ею не наделён, давно уже съеден), подсказывала: надо спешить. И она не ошиблась!

Едва Кузя и Рюрик успели заползти в глубь пещеры, как внезапно стемнело. А потом скала дрогнула, точно в неё врезался молот Тора. Посыпались камни. Пасть голодника закупорила пещеру, как пробка бутылку. Он пытался выковырять вкусных козявок, но скала была слишком прочной. Тогда голодник попытался подцепить юных варягов языком, но его длины немного не хватало.

Кузя и Рюрик, вжавшись в стену, смотрели на извивающийся язык голодника, пытавшийся вылизнуть их, как остатки шоколадного масла из банки. На шее у Кузи на кожаном шнурке висело кресало[2], и ему удалось поджечь сухой мох. От дыма ребята закашлялись, но голодник тут же из пещеры убрался (его нежный язык, в отличие от каменной кожи, не переносит огня). Орудуя топорами, они вытолкали дымящийся мох наружу и более-менее удобно устроились. Кузя загородил проход щитом и вопросил:

– Что дальше?

– Подождём! Ему надоест нас караулить, и он уйдёт! – бодро предложил Рюрик.

Кузя внимательно посмотрел на него, проверяя, шутит он или нет. Когда имеешь дело с туповатым другом, это не всегда понятно сразу.

– Он, конечно же, уйдёт. Рано или поздно. Лет через пятнадцать.

Кузя чуть-чуть отодвинул щит и выглянул. Голодник уселся снаружи, поджав под себя лапы и прикрыв глаза.

«Я потратил уйму сил, охотясь на этих козявок. Пожалуй, надо передохнуть годиков сто», – говорил весь его вид. Но голодник был, конечно, настороже. Даже лёгкое шевеление щита заставило его сразу приподнять одно веко.

– Слова про пятнадцать лет беру назад. Самое меньшее лет тридцать. Ну или сорок, – сказал Кузя. – Раньше ему точно не надоест нас караулить.

– И как будем выкручиваться? – спросил Рюрик.

– Не знаю. Надо соображать, – признался Кузя.

Он перевернулся на спину и, глядя в низкий, покрытый каплями смолы и лишайником потолок пещеры, стал соображать. Откровенно говоря, с блестящими идеями у него было туговато – ничего, кроме «напугать голодника громкими воплями», на ум не приходило.

А тут ещё Рюрик Мощный безостановочно болтал.

– Послушай, а голодник – это что за чудила? Дракон? Динозавр? Ящер? – сыпал он вопросами, по привычке припечатывая Кузю Грозного кулаком.

Кузя отодвинулся и огрызнулся.

– Тебе не всё равно? А главное, ему? Думаешь, проклёвывается из яйца такая зубастая штуковина и сразу начинает размышлять: «Кто же я? Дракон, динозавр, ящер? Родился ли я, чтобы кого-то есть? Или чтобы ели меня? А может быть, я скальный монстр? Нежить? Тварь первомира? О, меня осенило! Вдруг я млекопитающее? А не млекопитнуться ли мне с горя? Решено! Млекопитнусь!»

Рюрик Мощный хихикнул. Когда на