Секретные коммандос - Джон Л. Пластер

как футбольный мяч, и побежал. После того, как схватил его, Вуди никак не мог осмелиться отпустить седого старину Гринвуда, чьей яростью можно было плавить сталь. Когда Вуди пробегал мимо главных ворот, Гринвуд попытался вырвать винтовку у караульного, так разозлившись, что поклялся пристрелить Вуди. Но Вуди любил старину Гринвуда, и это был его своеобразный способ выразить это. Гринвуд понимал, что такие выходки являются результатом напряжения на опасных заданиях, и он вмешивался, когда начальники попытались накладывать серьезные взыскания на людей, выпускающих пар. Однажды он столкнулся с подполковником SOG и предупредил: "Сэр, вам лучше дать этим разведчикам возможность вздохнуть. Иначе завтра утром, когда вы потребуете выполнения этих задач, вам придется надеть рюкзак самому". Офицер отступил.

Удивительно то, что эти разведчики продолжали держаться день за днем, невзирая на бредни временами неблагодарных лидеров и реалии того, что война подходила к концу. Они всегда были готовы к бою. Всего через неделю после того, как мы взорвали 15000-фунтовую бомбу, РГ "Калифорния", теперь снова оказавшаяся в руках Джо Уокера, вела жесткую схватку лицом к лицу, когда порядка пятнадцати солдат NVA напали на них — по крайней мере, им казалось, что они напали на людей Уокера. Как только враг открыл огонь, РГ "Калифорния" разразилась таким шквалом огня, что это временно потрясло NVA. Один-Ноль Уокер, Один-Один Дональд Дэвидсон, Один-Два Тоби Тодд и их ярды огнем и маневром подавили противника, что позволило им вырваться из того, что могло стать катастрофической засадой. Пока остальные получили фору, Тодд держался позади, чтобы стрелять и задерживать любое преследование. Невероятно, но устроившие засаду северовьетнамцы понесли серьезные потери, в то время как из оказавшихся в ней только Уокер получил легкое ранение.

Вскоре после этого РГ "Калифорния" оказалась в центре одного из самых занятных инцидентов в истории SOG. Те же трое американцев — Уокер, Дэвидсон и Тодд — исследовали дорогу, отходящую вбок от Шоссе 110, когда Уокер услышал звуки бензопил и рубки деревьев. Прокравшись вперед, он и Дэвидсон взглянули вниз по склону, где увидели, как инженеры NVA строят складские бункеры. Они связались с Наездником Кови, но узнали, что авиации в наличии нет.

Затем Дэвидсон заметил одиночного солдата NVA, карабкающегося по склону, не подозревая об их присутствии. "Дайте мне гранату", — прошептал он. Уокер бросил ему имевшую размеры бейсбольного мяча гранату М-33. До того, как пойти в Армию, Дэвидсон играл в полупрофессиональный бейсбол и даже боролся за позицию питчера в высшей лиге — он чертовски хорошо обращался с гранатами. "Он привстал на одно колено", — вспоминал Уокер, — "выставил левую ногу перед собой, размахнулся, метнул гранату и попал парню в грудь с такой силой, что я услышал, как у него перехватило дыхание и сломались кости". Северовьетнамский солдат рухнул, в то время как граната поскакала вниз по склону и взорвалась, спровоцировав ожесточенную драку, которую РГ "Калифорния" выиграла за две минуты благодаря 60-мм миномету, взятому Уокером. "Они были полностью подавлены", — сказал он. "Они просто гибли или разбегались во все стороны".

После того, как стрельба прекратилась, Уокер спустился к вражескому солдату, которого сбил Дэвидсон. "В этом парне не было ни одной дырки", — обнаружил Уокер. Сила этой полуфунтовой гранаты, брошенной в воздух мощной рукой Дэвидсона, сразила его наповал. "Она убила сукина сына", — сообщил Уокер, сам с трудом веря в это.

Тот январь был довольно влажным над южным Лаосом, но в конце месяца погода изменилась, и однажды днем я не мог поверить в идеальное небо. На вылете на OV-10 с капитаном Майком Крайером, возвращаясь после обеда в Плейку, мы обнаружили потрясающе чистое небо, от горизонта до горизонта, как в один из тех сказочных дней, когда вы были ребенком и жили, чтобы играть в бейсбол. Когда мы приближались к Бенхету, Крайер переключил нашу частоту, чтобы я мог связаться с Кеном Карпентером, летевшим в дневную смену на O-2.

Мы поймали его на середине передачи, когда он спросил: "… и откуда огонь?" Я сел, вытянул шею и вгляделся далеко вперед в это идеальное небо, где крохотные точки порхали, как комары. Напряженный голос прошептал: "Северо-запад, Кови, бей на северо-запад семьдесят пять метров". Я узнал этот голос — Реджис Гмиттер. Это была моя старая группа, РГ "Гавайи".

Погода ясная, слава богу, подумал я. Она нам понадобится для бомбежки.

Крайер сдвинул рычаги газа полностью вперед, направляясь прямо к тому далекому маленькому шторму среди идеального неба, где пикировали ганшипы, и поднимался дым от взрывающихся ракет. Я никогда не забуду следующий час, не только из-за того, что произошло, но и потому, что, наши радиопередачи были случайно записаны экипажем "Хьюи" — полное описание, которое дошло до меня почти тридцать лет спустя.

Когда наш OV-10 обогнал "Хьюи", Карпентер коротко проинформировал меня: "Мы вывели группу на LZ для эвакуации короткой лестницей, "Хьюи" почти здесь, "Кобры" уже на позиции, ведут огонь. А-1 примерно в десяти минутах. У них был контакт сорок минут назад, с тех пор бегут. РПГ поражен один из ярдов. На LZ пока без огня. Она твоя, если ты готов, Пластикмен".

Я ответил: "Понял, Шубокс". Его O-2 отвернул.

Я сильно верил в своих старых товарищей по группе, Леса Дувра, Джона Джастиса и Реджиса Гмиттера, и нашу воздушную команду из "Кобр", "Хьюи" и "Кови". Самым важным фактором была скорость, быстро вытащить их до того, как противник успеет бросить десятки, может быть, сотни солдат к месту событий, чтобы атаковать группу или сбить вертолеты. Оглядев возвышенность сразу за тем местом, где я видел оранжевое полотнище РГ "Гавайи", я предупредил Кобру Ведущего — "Пантеру 36" — "Есть вероятность открытия огня с тех склонов на севере".

Почти в то же мгновение Гмиттер крикнул: "Эй, парни, по вам огонь с земли!"

"Выдвигаю "Кобры, немедленно", — ответил я, — "группу тяжелого оружия. Дай нам азимут и расстояние". Когда "Пантера 36" повернула на курс, я передал от Гмиттера: "Огонь с земли в основном с севера и северо-запада".

"Пантера 36" доложил: "Мы на юге, сделаем заходы с юга на север с отворотом вправо". Чтобы сократить временной интервал между "Кобрами" и "Хьюи" — ведомыми Белым Ведущим — я велел его птичкам немедленно начать снижение.

Все воздерживались от переговоров в эти критические секунды, прислушиваясь к сообщениям об огне с земли. Я видел, как Белый Ведущий выровнялся прямо над деревьями в миле к югу, пока две "Кобры" обрабатывали склон холма на севере ракетами и огнем миниганов.

"Пантера 36" передал: "Белый Ведущий. Здесь внизу