Перегрины. Правда за горизонтом - Василий Кленин

– Нееет! – в ужасе завопил Кентерканий, словно на его глазах убили родную мать.

Парус обвис. Ветер пытался его толкать, но легко уходил сквозь возникшую прореху. Толчки еще были, но слабые, почти незаметные. Гвемина сразу сбавила ход. Валетей уже ждал сзади криков ликования, однако их не последовало. В недоумении он обернулся и едва не выпустил из рук весло. Оба больших каноэ отваливали направо и что есть силы гребли к далекой земле. Энтузиазм преследователей можно было понять: с востока моряков догонял хуракан.

Вот что нес с собой игривый ветер. Буря была близко, хорошо, если они успеют выкинуться на берег до того, как высокие волны опрокинут каноэ.

– Направо! – скомандовал он своим. – Быстрее к берегу!

– Нет! – вдруг завопил Мартинуа. Он тоже увидел хуракан, но глядел на него с радостью. – Продолжаем плыть! Я запрещаю поворачивать!

Глаза его пылали нездоровой одержимостью. Валетей нахмурился и собрался было повторить приказ, но парень схватил весло и начал яростно отгребать от берега.

– Вперед! Давайте плыть вперед! – умолял он остальных. – Я знаю, что говорю! Гвемина не боится хуракана. Она для этого и построена!

– Я согласен! – вдруг выкрикнул сквозь рев ветра Мелид. – На берегу мы погибнем от рук соплеменников. Да и доплыть еще надо – придется ведь повернуться бортом к ветру. А так – волна в корму, может, и выкрутимся.

Остальные промолчали. Со старшим братом Валетей спорить не стал – в Багуа не было для него большего авторитета. Беглецы взялись за весла, и гвемина пошла дальше на запад. Кентерканий ножом отрезал веревки, держащие парус снизу, а потом и верхнюю веревку. Игривый ветер тут же подхватил циновки вместе с перекладиной и уволок вперед. Правда, через десяток локтей все-таки уронил парус в воду.

А потом чернота неба закрыла полуденное солнце – и началось!

После Валетей решил, что, конечно, это был не самый страшный хуракан в его жизни. Даже, скорее, на них напала гроза широкой, но неглубокой небесной волной. Но поболтало их знатно! Волны задирали то корму, то нос, так что вещи летели в воду! Но гвемина всё это выдержала! Трещала, скрипела, но каждый раз стремилась вернуться в исходное положение. Удивительная лодка! Очень скоро лопнули веревки, поддерживавшие вертикальную раму, которая рухнула на головы здоровяков, сидевших на носу. Мартинуа быстро перерезал оставшиеся крепежи – и жерди сбросили в воду. С веслами остались только двое Протитов – они не гребли, а старались держать корму гвемины против ветра. Остальные безостановочно вычерпывали воду. Гвемина сильно осела, но держалась на плаву.

Буря сошла на нет постепенно. Волны перестали кидать лодку и стали лишь сильно покачивать. Небо так и не очистилось, зарядил нудный дождь, зато ветер почти стих.

– Ну, парень! – протянул Мелид, наконец-то прекратив работать веслом. – Это чудо, а не лодка! Ты мне всё про нее расскажешь!

Рассказ, правда, отложили. Закончив черпать воду, все повалились без сил на дно лодок. Гвемина, влекомая волнами, продолжала тихонько двигаться на закат. Солнца не было видно, но, судя по свету, пробивающемуся сквозь тучи, еще даже вечер не наступил.

– Поздравляю! – вяло помахав рукой, пробормотал Валетей. – Мы живы. И мы явно оторвались – никаких каноэ нет и в помине. Что будем делать? Плывем к берегу?

– А вдруг они шли за нами по берегу? – предположил Нефрим. Он сел в лодке и огляделся. – Раз уж нам снова выпал шанс, предлагаю действовать наверняка. Давайте догребем вон до того мыса на западе. А уже за ним высадимся у ближайшего ручья – жуть как пить хочется! Думаю, так мы точно от них оторвемся. А если и там они нас догонят, сразу выйдем в море. У них-то каноэ с собой нет!

Грести до ужаса не хотелось всем. Но Черноголовый был, конечно, прав. С общим стоном все взялись за весла. И гвемина устремилась к мысу.

То, что случилась там, возле мыса, Валетей запомнил на всю жизнь.

Из-за скалы выплыло чудовище. Плавно, неспешно оно выбралось из-за мыса и оказалось прямо перед гвеминой. Никогда ничего подобного не видели на Прекрасных островах! Иначе бы все народы пели песни и сказания про морского монстра – настолько он был величественен и ужасающ! Впереди, на длинной толстой шее возвышалась оскаленная пасть хищника. Затем следовало толстое твердое туловище, как у манати, если бы манати вырос раз в двадцать или даже тридцать. Туловище было неподвижное и крепкое, как панцирь черепахи, зато от него отходило бессчетное множество… Лап? Ласт? Длинные и тонкие, они дружно загребали воду, и чудовище плыло вперед, довольно ловко поворачиваясь, несмотря на малоподвижное тело. А на спине у него – там было совсем странное и непонятное. Словно брюхо кита, которого поставили на спине монстра торчком. Причем только брюхо – остального кита нет и в помине.

Валетей, как и прочие, ошарашенно сидели в гвемине и безвольно таращились на морское чудовище. Никто никуда не греб. Монстр протяжно заревел в небеса, а из-за мыса появился еще один – точно такой величественный и ужасающий.

– Кто же вы такие? – пробормотал Мелид, машинально крестясь.

– Это ковчеги! – вдруг завопил Мартинуа, вскочив на ноги. – Ковчеги Ноя!

Глава 24. Новая правда

Имя: Все. Место: море у южного берега Порто Рикто

…Оба змея медленно подгребали к дрейфующей лодке. Уже хорошо видно было, что в ней сидят насмерть перепуганные пятеро полуголых дикарей да девка. Хрогерт велел бросить якорь, второй корабль в это время пытался подойти вплотную, борт к борту.

– В плен берем чужаков? – с ухмылкой спросил десятник.

– Э, нет, – протянул Хозяин змея. – Ты только глянь на их лодку. Какое интересное решение. Может, мы столкнулись с чем-то новым и неожиданным. Вдруг за поворотом нас ждет еще пятьдесят таких лодок с целым войском.

– Пятьдесят – это было бы прекрасно! – мечтательно зажмурился десятник. – Вот это был бы неплохой бой.

– Кинь им канат, – оборвал Хрогерт мечты воина. – И покажи всячески, что мы приглашаем их в гости. А в плен взять их мы всегда успеем…