Б.А.Г. Книга четвертая - Андрей Петрович Ефремов

что люди перебили всех, но это не так. Некоторым удалось выжить. С тех пор они перешли на скрытое существование и постепенно набирали силу. По некоторым теориям, Высокие являются теневыми правителями некоторых, весьма влиятельных на международной политической арене, стран.

— И вы хотите сказать, что рассказанная вами история вовсе не легенда? — с вежливым сомнением на лице проговорил я.

— Мне бы очень хотелось, чтобы эта байка оставалась обычной сказкой, но я видел Высоких собственными глазами. Если быть точным, то не просто видел, но и находился рядом в тот момент, когда это существо отправилось к своим богам.

— Хм, а вот с этого момента поподробнее, пожалуйста, — уже предчувствуя неладное, попросил я.

— В тот момент, когда вы предупредили меня о некоем магическом выбросе, я встречался с одним очень важным клиентом, который представлял интересы весьма влиятельной в теневых кругах организации. Разговор шёл на повышенных тонах. Он требовал выдать имя артефактора, что способен ремонтировать сложнейшие устройства из зоны. Не в моих правилах выдавать партнёров, поэтому я старался как можно быстрее спровадить посетителя, а уж после вашего предупреждения я начал и вовсе паковать коллекцию.

— Выброс вскрыл маскировку Высокого? — догадался я.

— Не просто вскрыл, — сделав очередной судорожный глоток, подтвердил Скрудж. — Выброс убил его.

— И вы боитесь, что другие Высокие подумают, что смерть одного из них на ваших руках, — констатировал я.

— Я в этом уверен, — грустно вздохнул Скрудж. — Мне пришла чёрная метка братства. За мной началась охота. Я уверен, мои навыки пригодятся вашему молодому королевству. Я отличный артефактор и могу обучить этому ремеслу ваших подданных. У меня обширные связи в разных кругах. И всё это будет в вашем распоряжении. Взамен я прошу лишь защиты. Что скажете, Ваше Величество?

Глава 5

Кадры

— Вы лжёте, мистер Скрудж, — выдержав небольшую паузу, проговорил я. — Вы прекрасно знали, с кем имеете дело. Скажу больше, вы и ваши коллеги коллекционеры уже очень давно работаете с орденом Высоких. Я, конечно, пока не уверен на все сто процентов, но осмелюсь предположить, что Высоких некогда называли Атлантами.

В яблочко! Вон как глазёнки у Скруджа выпучились от изумления. Что же, присутствие на Земле такой силы, как Атланты, многое меняет. Сталкивался я как-то с этой паскудной расой. Те ещё отморозки. Этот бессмертный народец целенаправленно подселяет своих агентов на чужие планеты и поступательно перехватывает рычаги власти, по сути, становясь теневыми правителями, а потом выкачивает из мира ресурсы, пока тот не превращается в пустыню. Само собой, Атланты не имеют никакого отношения к появлению людей.

— Ваша осведомлённость лишь в очередной раз подчёркивает правильность сделанного выбора, — справившись с эмоциями, ответил Скрудж. — Я вам не лгал, Андрей Геннадьевич, я действительно не знал, что под личиной того человека скрывается один из Высоких, но мне и правда доподлинно известно о существовании этого ордена, и да, я имел с ним дела. Через посредников, естественно. Также мне известно, что они не будут разбираться в причинах гибели одного из своих. Высокий отправился на встречу со мной и не вернулся, этой информации ордену достаточно, чтобы начать охоту. Эти существа владеют глубинными магическими знаниями и вербуют сильнейших одарённых. Про обычных наёмников я вообще молчу. Они захватят меня, а потом выпотрошат мой мозг, и им плевать, что в результате выяснится моя непричастность к гибели Высокого.

В этом Скрудж прав. Атлантам действительно плевать на всех, кроме самих себя, а месть за гибель собрата возведена в ранг национальной идеи. Откуда я это знаю? Да сам как-то раз попал в тело Атланта, пришлось мимикрировать под местных. Повезло ещё, что на миссию в иной мир меня так и не успели отправить, стиратели заявились раньше, и пришлось спешно покидать Атлантиду. Но философией доминирования Атлантов над всеми другими расами я наелся по самое горло, до сих пор тошнит. Единственное, что сдерживает их экспансию, — крайне низкая рождаемость и длительный период взросления, который занимает порядка тысячи земных лет.

— Прежде чем ответить на ваш вопрос, мистер Скрудж, — выдержав паузу, чтобы обдумать слова старичка, начал говорить я. Скрудж говорит правду, и, прежде чем принять окончательное решение, мне надо прояснить непонятные для себя моменты, — я хочу получить правдивый ответ на свой. Кто вы, мистер Скрудж?

— Я ждал этого вопроса, — поморщился коллекционер. — Что вам известно о бастардах, Ваше Величество? — с ехидной улыбочкой спросил Скрудж.

— Это дети аристократов, рождённые от внебрачной связи, — пожав плечами, ответил я.

— В целом, верно, но с одной оговоркой. Бастардами, как правило, считают детей от титулованного мужчины и женщины из числа простолюдинок. В российской империи существует процедура признания бастарда, что автоматически возводит того в ранг низшего дворянина. Если проводить аналогию с Европой, то такой бастард становится шевалье — безземельным аристократом, без права наследования титула. Ну и право использовать родовую фамилию признанный бастард имеет, в отличие от непризнанного.

— Я так понимаю, вам не повезло с отцом, мистер Скрудж, — хмыкнул я.

— Верно, — совершенно серьёзно ответил старичок. — Константин Белов был весьма любвеобильным человеком, Ваше Величество, — вернул мне ухмылку Скрудж, а потом начал деактивировать артефакты, мешающие мне просканировать его кровь. Мне хватило всего пары минут, чтобы удостовериться в правдивости слов Скруджа. В нём действительно есть кровь Беловых. — Мать рассказала мне об отце на смертном одре, и я никогда не носил фамилию Белов, — продолжил свой рассказ коллекционер. — Но эта информация коренным образом изменила мою судьбу. Кровь помнит всё. Я унаследовал от отца магический дар и избрал путь авантюриста, ну или рейдера, как эту профессию стали называть намного позже. Я долго изучал всю доступную информацию о Беловых, но никогда не выходил на контакт. А потом судьба забросила меня в Монголию. Вместе с крупным отрядом мы захотели исследовать аномальную зону. Из того похода вернулся только я. Кровь Беловых помогла мне проникнуть в некую гробницу и обнаружить в ней — вот ведь иронично — тело отца. Ну и его коллекцию артефактов, естественно. Думаю, дальше продолжать не имеет смысла. Я сколотил неплохое состояние на продаже артефактов. Так родился образ коллекционера и знатока редкостей дядюшки Скруджа. Ну что, Ваше Величество, примете под своё крыло расхитителя гробницы родоначальника клана Беловых? — с вызовом посмотрел на меня старичок.

— Приму, — спокойно ответил я, и глаза Скруджа невольно расширились от удивления.

Я давно понял, что собрать столь редкие предметы, что я увидел в коллекции Скруджа, мог исключительно коллега-баг. Найти такие предметы в порталах попросту невозможно. В системных мирах — да, в осколках