Ведьма. Оружие Императора - Luna Gold

— Ты была её подругой? — спросила я, хотя чувствовала, что ответ будет сложнее.

Лира улыбнулась — но этой улыбкой можно было резать лед.

— Нет. Я была её врагом. А потом… стала её сестрой.

Я замерла.

— Что?..

Она кивнула.

— По крови — нет. Но по боли — да. А потом и по тайне. Мы делили одну — самую страшную.

— Ксавиэль.

Она медленно кивнула.

— Он был не только твоим отцом, Натэлла. Он был и моим братом.

Мир рухнул. Или, точнее, — сдвинулся. Я почувствовала, как всё в моей голове начинает переупорядочиваться, словно рассыпанный пазл.

— Ты… ты сестра Ксавиэля?

— Да. Младшая. Родилась в тени. Была тенью. И всегда оставалась в тени его гнева.

— Почему ты не с ним? Что произошло? — спросила я, и не узнала свой голос — он стал каким-то шершавым от слишком долгого молчания.

— Потому что я увидела, что он делает. С людьми. С чувствами. С собой. Я бежала. Я оставила всё. Я пряталась. А потом… встретила твою мать. Она… была как он, но светлее. Она горела, но не сжигала. Я осталась рядом с ней. Мы не сразу стали союзниками, но потом…

Она замолчала, словно вспоминая.

— Она доверила тебе свою тайну.

— Да. Я помогла ей спрятаться. Помогла вызвать фоглей. Помогла выжить. Я видела, как ты росла. Видела с расстояния, но всё же.

Я попыталась понять — каково это: быть сестрой древнего демона и стоять по другую сторону.

— Ты… ты знала, что он найдёт меня?

— Да. — в её голосе не было оправданий. Только правда. — Я знала, что однажды он почувствует тебя. Его магия связана с твоей. Он мог не знать твоё имя, не видеть твоё лицо, но он всегда знал, что ты есть. И что ты — избранная.

— Почему ты не остановила его?

Она посмотрела на меня, и в её глазах было столько боли, что я почти отступила.

— Потому что его не остановить. Можно только подготовиться его встретить. Ты думаешь, я пришла сюда случайно? Я появилась, чтобы быть рядом, когда это начнётся. Чтобы не дать тебе остаться одной.

— И всё это — правда? Я действительно… наследница Тьмы?

Лира кивнула.

— И Света тоже. Ты — соединение двух миров, двух сил. Ты родилась, чтобы соединить — или разрушить. Выбор за тобой.

Я опустила голову.

— А Роган?.. Он знал, что ты его тётя?

Лира вздохнула.

— Нет. Я никогда не открывалась ему. Он не знал, кто я. Он просто знал, что я приходила… иногда. Смотрела. Иногда давала совет. Но не более.

Я прикусила губу.

— Он не инструмент. Он не оружие. Он… он хороший. Я…

Слова застряли в горле. Лира мягко коснулась моей руки.

— Я знаю. Ты чувствуешь то, что не может быть. Но твоё сердце не ошибается. Только судьба играет жестоко.

— Я должна с ним поговорить. Я должна знать, что он чувствует.

— Иди не как принцесса, не как сестра. А как ты. Просто ты.

Я кивнула.

Лира встала и посмотрела на Триану.

— Ты знаешь, куда лететь.

Фогль подняла голову и заурчала, будто услышала приказ от самой древней магии.

Я поднялась, вытерла слёзы и посмотрела на Лиру.

— Спасибо. За то, что ты не ушла тогда вместе с ним.

— Я не могла. И не смогу. Ты — единственный шанс для этого мира. И для него тоже.

Я взобралась на спину Трианы. Сердце колотилось. Ветер ударил в лицо. В небе уже сгущались тучи — небо, как и я, чувствовало приближение чего-то большого.

И я летела. Летела к нему. К Рогану. К правде. К развязке.

Что меня ждало? Неизвестно, но… Я должна была это сделать.

Ветер бил в лицо с такой силой, что казалось — он хотел отговорить меня. Остановить. Оттащить назад, туда, где я всё ещё могла притворяться, что ничего не произошло. Но я уже не могла.

Я прижималась к шее Трианы, чувствовала, как под моими ладонями вибрируют её мышцы, как сильные крылья рассекают воздух. Мы летели сквозь вечернюю бурю, в ту самую сторону, где холодные скалы и ледяной туман прятали Северные земли. Его владения.

В голове была каша. Роган — мой брат. Но не совсем. Он не знал. Я — тоже. А чувства… они были до боли правдивыми. Чистыми. Живыми. Что теперь? Можно ли отменить то, что уже однажды родилось в сердце?

Я закрыла глаза. Ветер высушивал слёзы на щеках быстрее, чем они успевали катиться. Мы приземлились на каменные уступы у северной цитадели — старого замка, отстроенного заново по его приказу. Башни из чёрного льда и камня уходили в небо, словно когти, разрывающие облака.

Триана мягко тряхнула крыльями и замерла, ожидая. Я спрыгнула на землю. Стража хотела меня остановить — но лишь увидев Триану и меня на её спине, сжала кулаки и отступила. Меня здесь ждали. Или, возможно, уже предчувствовали.

— Ведите меня к нему, — сказала я. Голос был хриплым, но уверенным.

Глава 14 Родитель

Он появился не как тень, не как шум за дверью, из ниоткуда.

Один миг — пустота. Следующий — Ксавиэль.

Высокий, неестественно спокойный. Он будто не шел — а просто возник, вплетённый в ткань пространства. Магия дрожала в воздухе, как жар перед грозой. Его глаза были по-прежнему бездонно тёмными, но теперь в них плескалась… нет, не ярость. Ожидание. Надо же, я совсем была на него не похожа. Светлая, как волосами, так и кожей. А он — сама тьма, только величественная, где-то даже грациозная. Залюбовалась на того, кто считался отцом по крови. От него исходили волны власти.

— Натэлла. — Он произнёс моё имя, словно обволакивая им всю комнату. А я вздрогнула.

Посмотрела на него без страха. Просто медленно сжав кулаки. Роган — рядом, но уже не между нами. Он смотрел на отца с такой же болью, как и я. Как такое могло произойти? А если бы мать тогда давно не сбежала от него? Что бы сейчас было с нами? Как бы все обернулось? Ну, что гадать. Теперь все равно мы этого не узнаем.

— Чего ты хочешь? — спросила я с болью в голосе.

— Я всегда знал, что этот момент наступит, —