Бастардорождённый - DBorn

— Весьма… амбициозное заявление, — осторожно ответил Старый Гриф.

— Тиреллы сделают ставку на того, кого посчитают победителем, пока мы не похожи на таковых. Нужно несколько громких побед, а до тех пор остаётся лишь надеяться, что союз с Простором не заключит сын узурпатора.

— Значит точно остаются олень, волк, лев, орёл и форель, — подвела итог Лемора.

— Аррены слабы, глава дома стар, а его единственный наследник болезнен и слабоумен. Если что-то случится с Джоном Арреном, его супруга вряд ли решит рисковать положением сына. Всегда можно не принимать ничью сторону и присягнуть победителю. Старки тоже навряд ли будут на одной стороне с Талли, особенно после суда над Кошмарным Волком, — поправил женщину информатор.

— В последнее время я часто слышу это прозвище, расскажите о нём.

— Кошмарным Волком прозвали одного из старших сыновей Хранителя Севера, бастарда по имени Джон Сноу.

— Какие о нём ходят слухи?

Информатор ухмыльнулся, словно ребёнок, затеявший пакость. Затем он поспешил ответить на вопрос елейным тоном:

— Говорят, что законный сын лорда Эддарда Старка весьма хорош собой, но многие девицы скажут, что его брат-бастард красивее. Говорят, наследник лорда Старка умелый мечник, но некоторые считают его брата-бастарда первым мечом Севера. Родословная Старков хороша, но у потомка и Старков, и Дейнов она лучше. У наследника скулы и разрез глаз отца, однако, бастард его точная копия. Вот и выходит, что Кошмарный Волк лучше своего старшего брата во всём, кроме… — подвёл к главной мысли информатор.

— Лучше во всём, кроме имени, — закончил мысль Эйгон.

— Так и есть.

— У этого Джона Сноу есть влияние?

— Что ты задумал? — спросил Коннингтон, информатор замолчал.

— Вы не ответили, — принц проигнорировал наставника.

— Некоторые лорды Севера его уважают, некоторым он оказал помощь. Другие считают его провидцем и, вероятно, могут прислушаться к его мнению.

— Отлично, — ответил принц после минуты размышлений.

— «Отлично» что?

— Мы можем использовать его в своих целях.

— Гражданская война наследования на Севере… — задумчиво пробормотал Старый Гриф.

— Гражданская война, нейтралитет и невмешательство в грядущей смуте, клятва верности от северных лордов, убеждённых провидцем. Любой из этих вариантов меня устроит.

— Северяне, можно сказать, монолитны. Почти все они верны Старкам, а лорд Старк лучший друг короля, Север не восстанет против короны. Северные лорды не предадут сюзерена, будет глупо надеяться, что сын предаст отца.

— Многие бастарды жадны и честолюбивы, обещание узаконить и сделать Хранителем Севера может склонить Сноу на нужную сторону.

— Он всё равно откажет.

— Тогда будет достаточно, чтобы другие северные лорды узнали об этом обещании. Некоторые северяне захотят снести ему голову за возможную измену, другие могут стать на его защиту. Леди Лемора, — обратился Эйгон.

— Мой принц?

— Я был весьма впечатлён вашими талантами и хочу, чтобы вы отправились на Север и втёрлись бастарду в доверие всеми возможными способами. Прощупайте почву на возможность склонить бастарда на нашу сторону.

— Но, ваше обучение… — запротестовала женщина, в её голосе отчетливо послышался повышенный тон.

— Вы отлично обучили меня всем таинствам Веры, спасибо вам. Обучить меня всему остальному смогут и другие наставники. Я предполагаю, что у меня есть возможность выкинуть Север из войны, так что таким шансом, пусть и призрачным, я воспользуюсь.

— Но, — септа снова попыталась запротестовать, на этот раз не так рьяно.

— Это не просьба, леди Лемора, а приказ вашего принца и будущего короля! — повысил голос Эйгон.

— Воля ваша, — поклонилась женщина.

— Тогда собирайте вещи и отправляйтесь на Север ближайшим кораблем, сколько вам нужно времени на сборы?

— Меньше дня.

— Тогда я жду, что уже завтра вы покинете Волантис, — женщина поспешила удалиться.

— Так, — вздохнул Старый Гриф. — Что ещё нам нужно обсудить?

Из Эйгона воспитали почти идеального правителя, но были в нём и недостатки. В частности, честолюбие и жадность до славы. Последнее он, по ясным причинам, утолить не мог, да и в ближайшее время не собирался, а вот честолюбие требовало сыграть роль в решении важного вопроса, отдать приказ и утвердить свой авторитет если не в глазах сторонников, то в своих собственных. Ему откровенно надоело подчиняться наставникам и идти у них на поводу. Он — дракон, а дракон не следует приказам, он их отдаёт.

Леди Лемора вернулась в свои покои и, плотно закрыв дверь, вздохнула. Мгновение спустя она перевела взгляд на скромное убранство своей комнаты. Одна небольшая кровать, тумбочка и полка для вещей, к обшарпанным стенам женщина давно привыкла, и они уже не вызывали былой реакции. Словом, ничего необычного, вот только в углу комнаты лежали все её скромные пожитки, уже собранные для путешествия на Север заранее.

* * *

Королевская Гавань

Впервые за долгие годы Паук был зол, зол по-настоящему. За длительное время, проведённое в Королевской Гавани, любой человек научится скрывать свои истинные эмоции и распознавать ложь, что уж говорить о Мастере над шептунами. Никто даже не заметил скверное настроение евнуха — ни король, ни многочисленные львы, обосновавшиеся у трона, ни даже его соперник Бейлиш.

Причина плохого настроения была до одури проста — Жалостливые опростоволосились и не смогли убить ни мальчишку, ни хотя бы его выводок. И это вторая по могуществу гильдия убийц в Эссосе, не сильно отстающая возможностями и навыками своих убийц от первой, но зато с более приемлемой системой ценообразования. Варис еле заметно поморщился, вспоминая прошедшие в Браавосе переговоры. Безликие запросили за голову бастарда сумму, достойную если не короля, то очень влиятельного лорда.

По их заявлениям, цель — официально признанный сын Верховного лорда, командующий ключевой крепостью одного из королевств, рыцарь, известный своими подвигами и, возможно, даже колдун. Жизнь такого человека не может стоить меньше тридцати тысяч золотых драконов.

Даже с учётом того, что в Эссосе дороже стоит буквально всё, такая цена за голову бастарда была завышенной. Паук предполагал два весьма вероятных объяснения такого положения вещей. Согласно первому, Безликие понимали, что мальчишка — весьма тяжёлая цель для убийства, и решили не рисковать репутацией. Та непоправимо пострадает в случае провала. Учитывая, что Безликие орудуют в основном в Эссосе и уж очень давно не устраняли никого опасного по эту сторону Узкого моря, их оценка стоимости жизни бастарда была вполне оправдана.

Второй вариант утверждал, что причиной такой цены был Железный банк Браавоса, который крепко держит за яйца гильдию убийц и не позволяет устранять цели, смерть которых может повредить торговле. Очень часто умирали именно те, чья смерть была выгодна Железному банку. Даже если бы агент Вариса согласился с ценой, на следующий день её бы просто подняли в два, а