Красный священник - Е. Юань

Его собутыльник тут же разразился хриплым, издевательским хохотом:

— Брешешь! Где это видано, чтобы сирены выли столь омерзительно⁈

— Держу пари, это просто какой-то морской монстр с перепоя глотку дерет!

…………

Город Серебра. Тренировочная площадка, лишенная своей привычной, бурлящей «дневной» суеты.

Прямо посреди арены высилась исполинская, подобная монументальному кургану гора непроницаемо-синих глыб льда.

Деррик пришел без оружия. Стоя перед ледяной горой с пустыми руками, он благоговейно вознес молитву:

— Шут, что не принадлежит этой эпохе…

Завершив чтение почетного титула и озвучив свою просьбу, юноша бросил взгляд на дожидающегося поодаль Вождя Совета Шести, Колина Илиада, после чего решительно зашагал прямо к ледяной глыбе.

Заметив это, Колин, за чьей спиной покоились два прямых меча, приблизился. Сжимая в руке флакон с золотистой влагой, источающей свет и жар, старец неотрывно наблюдал, как Деррик с силой протискивается в самые недра ледяного кургана, наглухо замуровывая себя внутри и не оставляя ни единой щелочки.

Глухой, непроницаемый мрак обрушился мгновенно. И даже если в вышине с треском вспыхивали слепящие молнии, их света было недостаточно, дабы разогнать эту кромешную тьму.

В ту же долю секунды пространство вокруг заполнило невыразимое, пугающее копошение. Казалось, из самых пучин ночи на них устремились мириады незримых, леденящих взглядов.

Колин Илиад кристально ясно ощущал: Деррик благополучно провалился в глубокий сон. И хотя от леденящей стужи нетающих глыб лицо паренька смертельно побледнело, а тело била крупная дрожь, он так и не распахнул глаз.

Отбросив любые колебания, Вождь швырнул флакон с эликсиром вперед. В тот же миг из пустоты соткался призрачный, полупрозрачный силуэт мстительного духа, надежно обхвативший фиал.

Призрак беспрепятственно просочился сквозь непроницаемо-синюю толщу льда. Проникнув в ту самую крошечную нишу, что выдолбил для себя Деррик, дух откупорил склянку и влил магическое зелье прямо в рот юноши.

Едва последняя капля скатилась в горло, фантом молниеносно отпрянул, покинув пределы ледяного кургана.

Вжих!

Колин Илиад резким, отточенным движением выхватил прямой меч и наотмашь рубанул куда-то вправо и назад. Клинок с хлюпаньем вскрыл плоть, исторгнув фонтан мерзкого желтого гноя и разрубив надвое покрытого язвами и усеянного глазами монстра.

Одному богу известно, откуда вообще вылезла эта тварь!

И в этот самый миг Охотник на Демонов узрел, как в недрах той самой непроницаемо-синей горы льда медленно, дюйм за дюймом, разгорается ослепительное светило. Оно щедро заливало округу кристально чистым сиянием — совершенно не похожим на резкие всполохи молний. Свет был обжигающе-горячим, ласковым, ярким и дышащим бьющей через край жизненной силой.

Это зарево до краев заполнило глаза Колина, словно пробившись сквозь тьму веков, прямиком из тех блаженных времен до наступления Эры Глубокой Тьмы.

Вождь Города Серебра завороженно взирал на это чудо. Он застыл на месте как вкопанный и не шевелился до тех самых пор, пока из первобытного мрака не вынырнула очередная кровожадная бестия.

…………

В таинственных чертогах над серой мглой, под монументальными древними сводами.

«Малыш „Солнце“ тоже благополучно добрался до пятой Последовательности…» — Клейн с колоссальным облегчением выдохнул. Отведя взгляд от глубокой темно-красной звезды, символизирующей юношу, он перевел взор на соседнее светило.

Оно служило маяком мисс «Справедливости». За минувший месяц с лишним девушка виртуозно закрыла целую прорву поручений Алхимии Психологии и теперь скопила достаточно заслуг, чтобы выторговать рецепт эликсира «Странствующего в сновидениях».

А это означало лишь одно: ей вновь предстоит сойтись лицом к лицу с Хевеном Рамбисом.

Глава 1015

Поступь войны

Баклунд. Особняк торговца мебелью Стивена Хамфриса.

Одри в очередной раз встретилась с Хевеном Рамбисом, членом попечительского совета Алхимии Психологии.

Этот почтенный джентльмен оставался всё таким же обходительным и утонченным. Его густая, абсолютно седая шевелюра была безупречно уложена, а в бездонной лазури глаз, казалось, таились неисчерпаемые кладези мудрости.

Едва завидев старца, девушка на миг затуманилась взглядом, но тут же прозрела, словно наконец-то вынырнула из затяжного, тягучего сна и обрела утраченные воспоминания.

При этом она не выказала ни капли изумления или тревоги. Девушка покорно и без малейшего сопротивления приняла этот факт, как нечто абсолютно естественное и обыденное.

— Добрый день, мистер Рамбис, — поприветствовала его Одри с безукоризненной, выверенной до мелочей светской грацией.

Хевен едва заметно кивнул и с теплой улыбкой отозвался:

— Добрый день, наша милая девочка.

За минувший месяц, на протяжении их нечастых встреч, он шаг за шагом, исподволь перекраивал её самосознание, заставляя поверить, что она — «гордость Алхимии Психологии» и «их самая драгоценная девочка».

Одри опустила глаза, вскользь мазнув взглядом по сияющей на груди бриллиантовой булавке. Сохраняя на губах легкую полуулыбку, она грациозно опустилась в кресло, покорно дожидаясь, пока Хевен Рамбис возьмет слово.

Будучи всегда во всеоружии, юная аристократка на деле ни на йоту не поддавалась этим хваленым гипнотическим внушениям. Прямо сейчас, услышав столь приторное обращение, ей до смерти хотелось наплевать на все аристократические манеры, отбросить конспирацию и от души закатить глаза. Однако она титаническим усилием воли обуздала этот порыв, не выдав себя ни единым мускулом.

Хевен Рамбис смерил её долгим, оценивающим взглядом и, не снимая с лица благостной улыбки, произнес:

— В последнее время ты проявила себя выше всяких похвал. В качестве заслуженной награды мы приняли решение даровать тебе рецепт эликсира «Странствующего в сновидениях».

С этими словами он неспешно извлек из нагрудного кармана аккуратно сложенный лист бумаги. Положив его на кофейный столик, старец придвинул документ сидящей напротив собеседнице.

Одри, изящно придерживая подол платья, слегка приподнялась. Подхватив пергамент, она без лишней суеты развернула его прямо на глазах у Хевена Рамбиса.

Её взор первым делом зацепился за стержневые ингредиенты, а затем стремительно скользнул ниже, к описанию таинства:

«Стержневые материалы: одно сердце ловца снов, один кристалл ментального фантома, либо же целый мозг взрослого Дракона Разума».

…

«Ритуал: отыскать в мире духов гарпию с человеческим лицом и заключить с ней духовный договор. Затем, сжимая в руке одно её хвостовое перо, опрокинуть в себя зелье на пике зашкаливающих эмоций — будь то бьющий через край восторг или клокочущая ярость».

Звериным чутьем уловив легкое недоумение девушки, Хевен Рамбис с мягкой усмешкой пояснил:

— Гарпия с человеческим лицом обладает властью над ночными кошмарами и способна вырвать человека даже из самых глубоких грез. Вся подлинная суть этого обряда сводится к одному: когда ты с головой увязнешь в лабиринтах сновидений и лишишься воли к пробуждению, эта внешняя сила грубо выдернет