Вы призвали… Кого надо! #2 - Виталий Сергеевич Останин

счету, к вооруженному захвату временно чужих территорий он готовился чуть ли не с самого начала вступления на трон. Разобрался с долгами военных, наладил с помощью Ранеты контакты с довольно неплохой наемной бригадой, которой управлял ее учитель. Потихоньку внедрял новое вооружение — не автоматы и танки, конечно, но самострелы, хорошую броню и лучших лошадей, которых можно купить за деньги.

Но главным своим оружием Влад считал свой ум и адаптивность. Именно они вознесли его на вершину в прежнем мире, а значит должны были помочь и здесь. Поэтому, как только в бюджете Итании перестала зиять дыра размером с полкоролевства, мужчина выделил более чем достаточное финансирование на строительство чего-то действительно нового для этого мира. Летающего флота.

Первый образец небесного корабля был создан в рекордные сроки, за какие-то полторы недели. Морское судно таких же размеров, как говорили нанятые специалисты, пришлось бы ждать месяца два, а то и дольше. Ведь древесину для него нужно было особым образом сушить, потом собирать, избегая больших щелей, а получившиеся конопатить, чтобы не пойти на дно сразу по выходу из порта.

Всего этого для воздухоплавания не требовалось. Правда и результат, особенно когда он стоял на земле со спущенным еще баллоном для воздуха, не впечатлял. Утлая лодка, с наверняка нулевой мореходностью, способная перевернуться от любой волны. По виду она походила на очень упрощенную, можно даже сказать, схематичную модель греческой униремы — беспалубного судна античности.

Шестнадцать метров в длину, три в ширину, с низкими, по пояс стоящему человеку бортами, причем не сплошными — зачем, если волн в небе нет? — а решетчатыми. Что, опять таки, снижало вес конструкции — немаловажный аспект для летающего судна. Весла, как и уключины для них, в конструкции не предусматривались, днище было плоским, чтобы можно было садиться на землю. А ровно посередине имелась надстройка типа сарай, где экипаж мог прятаться от пронизывающего ветра. Там же находился и пункт нагревания воздуха в шаре, как и запас дров.

Мачт как таковых тоже не было. Вместо них над палубой располагалась сложная система креплений для аэростата. Зато имелись крылья — две мощных горизонтальных рейки, крепившиеся перпендикулярно корпусу суда, на которых, собственно, и размещалось парусное вооружение судна — два простых прямоугольных куска ткани.

— Готов, старче? — спросил король у придворного мага, глядя, как экипаж из десяти человек, пока еще бестолково — все придет с опытом, расправляет аэростат на земле. В то время как парочка истопников уже занялись печью в надстройке.

— Конечно! — с воодушевлением ответил Тиссарий. — Знаешь, Влад, мне доводилось левитировать с помощью магии, хотя, строго говоря, это было управляемое планирование, а не полет. Так что подняться в воздух без волшебства я считаю величайшим приключением в своей жизни!

Старый маг, который лично курировал все этапы постройки судна, наотрез отказался доверить честь испытать свое детище кому-то еще. Влад, который тоже хотел лично проверить жизнеспособность своей идеи, не слишком с ним спорил. Вместо этого, как и положено человеку с рациональным складом ума, он озаботился мерами безопасности, ведь первый полет мог стать для аэронавтом и последним.

Решение вопроса нашлось достаточно быстро — в состав экипажа испытателей, кроме матросов, короля, Тиссария и парочки воздушных магов, которым надлежало создавать потоки воздуха для управления парусами-крыльями, был включен еще один волшебник. Маг-телепортер Ириан. Тот самый молодой человек с избыточным весом и странной манерой изъясняться.

Тот, правда, попытался отказаться, приводя довольно неубедительные аргументы, вроде страха высоты. Но призванный герой отмел их все взмахом руки.

— Ты сможешь переместить двадцать человек с падающего судна на землю? — спросил он. — У нас есть еще один волшебник, умеющий создавать порталы? Ну вот и все! Ты летишь!

Правда, приходилось теперь до взлета держать парня рядом с собой, чтобы он не сбежал или, хуже того, не решил бороться со страхом высоты традиционным для этого способом — выпивкой. Ириан и так-то в последнее время пристрастился к бренди, а ведь хуже нет, когда твой спасательный круг пьян. Забросит еще куда-нибудь, к тому же Королю демонов. И думай потом — может было лучше разбиться?

Наконец, все приготовления закончились и продолговатый аэростат, вдвое превышающий длину корабля, гордо вознесся над землей. Августейшая особа с приближенными поднялась на борт, прицепив к поясам веревки, концы которых крепились к кольцам в палубе небесной униремы.

— Глупая затея. — высказался барон Грум, сидящий на борту корабля. Пернатый советник короля тоже никак не мог пропустить этого события. — Люди не могут летать! Если бы боги хотели этого, они бы приделали вам крылья.

К счастью, никто, кроме призванного героя, не понял сути его слов. И моральный дух экипажа не пострадал.

— Ну, руби концы! — велел король, испытывающий нешуточное волнение.

В этот момент взрослый серьезный мужчина, про которого можно было сказать много чего плохого и довольно мало хорошего, исчез. А на его месте оказался семилетний мальчишка, который всегда мечтал подняться в небо. Даже, когда думал, что уже давно отказался от этой мечты.

— Чтоб я сдох, мы летим! Мы летим! — разнесся над испытательной площадкой его восторженный крик спустя несколько минут. — Мама, смотри! Я лечу!

Эпизод тридцать второй: Война, которой нельзя избежать

POV — Великий князь Арнальда Грегори Берск

Жизнь — коварная штука. Умеет удивить. Когда думаешь, что предусмотрел все, обязательно появится обстоятельство, которое с легкостью сокрушит самые надежные планы. Таким для великого князя Грегори Берска стал ворон. Точнее, он выступил вестником обстоятельств. Крупная черная птица беспрепятственно влетела в окно княжеского кабинета и, прежде, чем кто-то успел среагировать на наглого вторженца, сбросила на стол аккуратно сложенный квадратик бумаги, запечатанный сургучом. После чего выпорхнула наружу.

— Ваше высочество! — письмо тут же подхватил секретарь.

Встретился с господином взглядом, получил разрешение и сломал печать на конверте. На всякий случай — вдруг это уловка убийцы и бумага пропитана ядом. В истории Итанийской Протектории бывали и такие случаи.

— Что там? — правитель Арнальда чуть подался вперед.

— Письмо, ваше высочество… — подчиненный аккуратно развернул бумагу и положил на стол перед князем. Так, чтобы тот мог читать его не касаясь. — Герб Итании…

— Сам вижу. Выйди вон. — Мгновенно принял решение Грегори Берск. Он не мог допустить, чтобы кто-то еще узнал о том, что именно ему пишет король вражеского государства. — И, помалкивай об этом! А то язык вырву! Ты