Обычная магия-4 - Андрей Волковский

— О, так ты и есть Регина? — встряла Катя. — Я так много о тебе слышала! И просто умирала от любопытства.

Она откровенно разглядывала хозяйку праздника, то ли сравнивая её с собой, то ли оценивая.

— А ты Катя? Я тоже о тебе слышала, — спокойно ответила Регина. — Кстати, все уже собрались. Через десять минут собираемся тут, за столом.

— Мы тут принесли фрукты и презенты. Новый год всё-таки! — Руслан протянул ей два пакета.

— Эй, давай-ка сувениры под ёлку, — Катя махнула рукой в угол комнаты, где и правда стояла небольшая чёрная ёлка, увешанная белыми шарами и бантами, — а фрукты на кухню.

Временная хозяйка коттеджа кивнула. Катя забрала у Руслана пакет с фруктами, поручила ему ёлочные дела и удалилась на кухню.

— Я очень рад тебя видеть.

— Взаимно. Мне кажется, мы не виделись толком с моего дня рождения…

Руслан хотел сказать, что это зря и надо чаще встречаться, но в комнату вошёл сначала наставник, а потом незнакомая парочка.

— Это мои друзья из поискового сообщества, Алекс и Нина, — представила Регина. — Это мои друзья из… другого сообщества, Руслан и Бьёрн.

В процессе обмена приветствиями к компании присоединился Сергей. Всё такой же холёный и неприятный.

Затем пришла Регинина подруга, которую Руслан вроде бы видел целую жизнь назад на Лысой горе. После ещё один смутно знакомый парень и, наконец, Катя.

Все расселись за столом, выпили сока, морса и чая за знакомство, поели. Оказывается, Сергей нанял выездное обслуживание, так что подавали салаты и тарталетки с закусками две девушки в униформе.

То ли из-за них, то ли из-за общей разнородности компании общий разговор никак не клеился. Все были милы и любезны, но видящие общались с видящими, поисковики между собой, а Сергей вообще не общался ни с кем кроме Регины.

Катя всё это время таращилась на Сергея. Среди застолья к изумлению поисковиков, так и не понявших, что делает эта странная девушка, вытащила из-под свитера Шустрика и зачем-то внимательно его осмотрела.

Из-за стола начали выбираться около девяти. Решено было пойти в комнату с камином и во что-нибудь поиграть.

Но в дверях столовой Регину остановил поисковик Алекс и вполголоса сказал:

— Регин, ты извини, но нам с Ниной и Василием надо бежать.

— Что случилось?

— В беседку сообщение кинули: тут неподалёку пропал ребёнок. Уже сорок минут ищут.

Регина невольно покосилась на окно: на улице началась метель, и ветер с завываниями бросал туда-сюда пригоршни снега.

— Я с вами!

— И я! — заявил Руслан, слышавший весь разговор.

— Что такое? — хором, но с разными интонациями спросили Бьёрн и Сергей.

— Ребёнок пропал где-то рядом. Ребята идут его искать, — пояснила Регина. — Я с ними.

— Я тоже, — сказал Руслан. — Вдруг чем-то смогу помочь.

Бьёрн кивнул и последовал за поисковиками в прихожую.

— А чей ребёнок? — уточнила высунувшаяся из соседней комнаты Катя.

— Не знаю, — отозвался Алекс, шнуруя ботинки. — Девочка Вероника, шесть лет.

— О, то есть не ваша знакомая?

— Нет. Мы всех пропавших ищем. Не только знакомых, — несколько сердито сказала Нина.

У Кати сделалось такое выражение лица, что Руслан счёл нужным вмешаться:

— Кать, ты можешь тут подождать.

— О, вот уж нет! Я с вами! — Катя снова стала весёлой и беззаботной на вид.

— Давайте вызовем спасателей, — предложил Сергей.

Идти в метель за каким-то посторонним ребёнком за несколько часов до Нового года ему явно не хотелось. Наверное, менять ужин на подобное безрассудство в принципе было не в его стиле.

— По такой погоде и в такую ночь сюда хорошо, если к утру доедут, — покачал головой Алекс.

— Оставайся тут, — предложила Регина и повязала шарф.

Из кухни вышла её подруга и предложила свои тёплые штаны:

— Я, вы извините, не пойду: только замёрзну — сразу свалюсь с простудой. А вот свитер и штаны тёплые дам.

На том и порешили.

Сергей всё-таки начал одеваться.

Вскоре все вышли в метель.

Откуда-то издали донёсся жуткий глухой вой. Регина поёжилась, а Бьёрн и Руслан переглянулись.

— Так, судя по карте, — сказал Алекс, сунув телефон в карман, — нам вон туда.

Он махнул рукой в лес правее коттеджа.

— Делимся на тройки и пары. Опытный с неопытным. У кого есть возражения, тот сидит дома. Счёт идёт на минуты. Я с Региной и Русланом. Нина с Бьёрном и Катей. Сергей с Василием.

— Можно я с Русланом? — спросила Катя. — Если нельзя, то идём так, но вдруг можно?

— Хорошо. Родители тоже её ищут. Если встретите их, берите с собой, а то тоже заблудятся. Расходимся!

Первыми в темноте пропали, как ни странно, Сергей с Василием. Потом ушли налево от группы Руслана Нина, Регина и Бьёрн.

— Будь осторожен, — бросил на прощание наставник.

Руслан кивнул. И они с Катей пошли следом за Алексом.

В метельной лесной дали снова завыло. И это точно не ветер. И вроде бы не животные. Руслан плохо разбирался в диких животных. Слышал краем уха, что маралы жутко кричат в период гона, знал по видеозаписям, как ревёт медведь. Но в такую погоду все нормальные животные должны сидеть по своим логовам, а не носиться по лесу с дикими криками.

— Мне кажется, там какой-то монстр вопит! — сказала Катя голосом принцессы, готовящейся упасть в обморок.

— Это ветер, — успокоил её Алекс.

Он и Руслан включили фонари. Вдруг девочка заметит их и подаст голос?

Нос и рот пришлось обмотать шарфом, но даже так дышать было трудно и больно. Щёки кусал мороз и резали снежинки, гоняемые ветром.

Минут через пять хождений по лесу они заметили мечущийся из стороны в сторону фонарь в чьих-то руках. Владелец фонаря побежал к ним, сорванным голосом вопя:

— Веро…ника…

Оказалось, что это Вероникина мама. Она заплакала, поняв, что дочери тут нет, но идти домой отказалась.

— Тогда возьмите себя в руки и идите с нами, — велел Алекс. — Не отставайте. Нельзя потерять ещё и вас.

И тут Руслана осенило: Тимофей! Вот, кто без труда найдёт девочку. Он тронул поисковика за плечо и сказал:

— Я могу позвонить другу с собакой. Его пёс, он умеет искать людей.