Моя история - Джоан Лесли Мэлоун

который в моих руках казался аквариумом с рыбками из магазина « ». В этот момент вошла мама. Я до сих пор помню ее лицо, когда она увидела меня с бокалом шампанского у губ, который я медленно опустила, когда на ее лбу появилась морщинка.

«М-Мадам! Что она пьет?!»

Я посмотрела на маму, посмотрела на свою собеседницу и подумала, в какую неприятность я попала. «Это виноградный сок, мам! Попробуй!»

Мадам Лубатти рассмеялась, когда мама подошла к столу и заметила бутылку; ее хмурый взгляд вдруг сменился улыбкой. Она положила одну руку мне на плечо, другой взяла мой бокал и чокнулась с бокалом мадам Лубатти. «Будем здоровы!» — сказала она.

Она, как и я, начала видеть в графине мою заместительницу бабушки.

Иногда мистер Уэст — или Вернон, как его называла графиня — приглашал меня выйти на улицу подышать свежим воздухом, но я так и не смог полюбить его; он всегда пахнул пивом и казался холодным и отстраненным. К тому же он не был таким вдохновляющим и интересным, как графиня. Она занималась йогой, несмотря на то что ей было за восемьдесят, и однажды мы застали ее стоящей на руках у стены.

«Мадам, как долго вы стоите в таком положении?» — спросила мама.

«О, около часа! — ответила она. — Почти закончила».

Она говорила, что если стоять на голове по часу в день, кровь приливает к мозгу, и ты становишься умнее. Она занималась йогой задолго до того, как это стало модным, что было очевидно по ее подвижности; вероятно, именно гибкость спасла ее от серьезной травмы в одно субботнее утро.

В ванной у нее была одна из тех выдвижных веревок для сушки белья, которая тянулась от стены до стены — так она сушила свои сетчатые чулки. Мы с мамой пришли в 9 утра, и мадам Лубатти, должно быть, услышала, как открылась дверь.

«ЭИЛИН! ЭИЛИН!» — кричала она в отчаянии.

Мы поспешили войти — я следовала за мамой — и увидели ее висящей вниз головой, головой и плечами на полу, с одной ногой неловко закинутой через свисающую веревку. По-видимому, она снова делала стойку на голове, когда одна из ее чулков зацепилась. Когда мама освободила ее, она села на стул, чтобы отдышаться, выглядя немного растерянной и дезориентированной. Мама должна была заняться лечением, поэтому попросила меня присмотреть за мадам Лубатти.

В кухне я видела, как она слегка дрожит, пока я заваривала ей чай лапсанг сушонг с капелькой меда в фарфоровых чашках. Капелька меда была ее панацеей от всего: успокаивала ячмень на глазу, лечила ранку на лице, а в данном случае — успокаивала нервы. Чай был ужасен — пахнул жженной резиной, — но, похоже, мадам Лубатти он помогал. Глядя на то, как она держит чашку обеими руками, я поняла, что отвлечет ее от смущения: история. Она всегда любила возвращаться в свое славное прошлое, чтобы вспомнить какой-нибудь фантастический эпизод, и я не могла придумать лучшего отвлечения для нее и для себя. «Мадам, расскажите мне о том времени, когда...»

Как и отец, мадам Лубатти была яркой рассказчицей. Когда слова срывались с ее губ, а драматизм подкреплялся расширенными глазами и интригующими вопросами «а знаете, что было дальше?», я затаивала дыха, вслушиваясь в каждый театральный анекдот. Две мировые истории запечатлелись в моей памяти. Первая была о ее матери, у которой было вечернее платье с божественными лилиями, украшенными драгоценными камнями, а в центре каждой лилии был «бриллиант размером с перепелиное яйцо!» Я не знала, что такое перепелка, и поэтому в моем воображении это яйцо было размером с вареное яйцо, которое я съела утром. Ее мать надела это потрясающее платье, которое было достой , на вечеринку высшего общества, где все были одеты в свои лучшие наряды и пили шампанское. «Ты знаешь, что было дальше, Джо?»

«Нет, мадам... Расскажите!»

«Моя мама пошла взять плащ с кресла, и как раз когда она собиралась его поднять, официант закричал: «Стойте, мадам! Стойте!» Она посмотрела вниз и увидела, что на плаще свернулась питон!

«Настоящая змея? Большая?» — спросила я.

«Огромная», — ответила она. «Примерно такого размера...» — и она показала руками в воздухе, расставив их на расстоянии около полутора метров.

Одна из моих любимых историй была о том времени, когда она жила в Гонконге и работала гомеопатом, изучая экстракты фруктов, растений и цветов. «Все думали, что это все, чем я занималась, — сказала она, — но знаешь, чем я на самом деле занималась, Джо?»

Я покачал головой.

«Ты сможешь сохранить секрет?»

Я кивнула.

«Ну, я работала...» — она подошла ко мне, наклонилась и прошептала: «Шпионкой!»

Я ахнула. «Мадам Лубатти!»

«А ты знаешь, как мы передавали секретные сообщения?» Она взяла один из кремов для лица и сняла крышку. «Здесь, в одной из этих баночек, под ватой. Никто не станет искать маленький сложенный листок бумаги в креме для лица женщины!»

Было еще столько экзотических историй из Гонконга, Китая, Лондона и Италии, что я почти забыла, что мама находится в другой комнате и делает маску для лица. Половину времени мне казалось, что в салоне только мы с графиней. Но на меня повлияли не только ее истории; именно она открыла мне дверь в мир ароматов.

В течение следующих двух лет я невольно впитывала знания, которые она мне передавала, а также свои собственные наблюдения, которые я бессознательно собирала. Она показала мне красоту творчества, фантастический мир продуктов, магию смешивания лосьонов и то, что значит быть художником. Она зажгла свет в самых потаенных уголках моей души, и с течением времени этот свет становился все ярче. Было почти так, как будто она видела мое будущее так же ясно, как и будущее моей мамы, и, вероятно, поэтому она решила тренировать мои чувства, регулярно проверяя мой нюх.

Она приносила три бутылочки с разными маслами роз без этикеток, снимала пробки, подносила каждую к моему носу и спрашивала: «Как тебе этот запах?».

Я закрывал глаза и вдыхал аромат. «Чайная роза?»

Ее впечатляло, что я мог различить древесный мускус садовой розы, чистые яблочно-зеленые нотки чайной розы и насыщенный, величественный аромат болгарской розы. «Очень хорошо», — говорила она, доставая следующий флакон. «А этот?»

«Французская лаванда!»

На следующий день был новый тест. «Что это?»

«Камфора. Это камфора, верно?!»

«Теперь попробуй это. Не так просто...»

Я зажмурила глаза, глубоко вдохнула и напряженно вдумывалась в этот