Снежная девочка - Софи Андерсон

Тем вечером Таша только и думала что об Аляне и лисе. От предвкушения встречи всё внутри бурлило и искрилось. За ужином Таша не могла сосредоточиться ни на еде, ни на разговорах взрослых. Однако она заметила, как сильно они устали.

Мама и папа полулежали на диване. Работа на ферме их страшно вымотала. У дедушки постоянно закрывались глаза, дышал он шумно и тяжело. Съев всего несколько ложек еды, он заснул прямо в кресле.

Тут Таша вспомнила о снадобьях, которые дала ей Нона. Девочка выскользнула из гостиной и насыпала дедушке в носки горчичный порошок. Потом заварила чай из берёзовой коры. Запах от него шёл приятный — сладковатый, мятный. Таша разбудила дедушку и предложила ему напиток. Однако он сделал глоток и поморщился. А когда Таша показала ему бусы из чеснока, дедушка решил, что Нона над ним глумится, и не стал их надевать.

Дедушка хотя бы согласился принять сироп из мёда с хреном! Это снадобье — согревающее и терпкое — пришлось ему по вкусу.

Мама и папа помогли дедушке дойти до кровати. Сегодня он держался на ногах даже хуже, чем обычно. Когда он лёг в постель, Таша открыла книгу «Озеро и лес» и читала вслух, пока он не заснул. Девочка хотела помочь ему устроиться, но, как бы она ни поворачивала голову дедушки, дышал он хрипло. Поэтому Таша позвала родителей.

Мама пошла заботиться о дедушке, а папа отвёл Ташу в её комнату. Когда она забралась в кровать, он подоткнул ей одеяло — как в детстве.

— Ты молодчина, — похвалил её папа и поцеловал в лоб. — Сегодня ты поступила храбро и замечательно.

— Спасибо, папа.

Таша улыбнулась, но в душе она волновалась за дедушку. И беспокоилась о родителях: они выглядели очень усталыми и встревоженными.

Зашла мама и положила на кровать Таши ещё одно одеяло.

— Ночью будет холодно, — сказала она и посмотрела в окно. — Когда небо такое ясное, погода стоит просто ледяная.

— А с дедушкой всё хорошо? — спросила девочка.

— В мороз он чувствует себя хуже. Я принесла ему ещё одеяла и подбросила в печь дров. Надеюсь, так ему будет легче спать.

Мама задёрнула шторы.

— Я так горжусь тобой, Таша, — шепнула она и поцеловала девочку на ночь.

— До завтра! — улыбнулся папа.

Родители ушли из комнаты и направились наверх, в свою спальню. Таша услышала, как они тихо обсуждают предстоящие дела.

— Ферма не выдержит такой холодной и снежной зимы, — вздохнула мама.

— Сделаем всё, что в наших силах, — успокаивал её папа. — Может, холоднее, чем сейчас, уже не будет.

Тревоги родителей добавились к Ташиным собственным. Переживания из-за дедушки, фермы, мороза, снега… А ещё Таша знала, что мама и папа беспокоятся и о ней, хотя сегодня она и выехала за пределы фермы. Тревога тяжестью лежала на груди, давила на девочку. Таше так хотелось стряхнуть это чувство, пойти на свежий воздух и снова погулять с Аляной и лисом!

Решив, что родители уже спят, Таша тихонько выбралась из постели. Мама предупреждала о морозах, и накануне ночью девочка замёрзла, поэтому теперь она оделась ещё теплее. Затем она прокралась в гостиную и натянула куртку, шапку и варежки.

Таша открыла дверь и улыбнулась — перед ней простирался яркий, залитый звёздным светом снежный простор. Она вышла на улицу. С неба падали снежинки, и некоторые были столь крупными, что Таша без труда могла разглядеть их изящные узоры. Снежинки выглядели так красиво, но мама была права — мороз стоял трескучий. Таша подняла воротник куртки и отошла ещё дальше от дома.

Над северо-восточными горами поднималась луна. Таша обрадовалась. Ведь это значило, что скоро придёт Аляна!

С дальнего конца козьего пастбища послышался звон. Он напоминал Таше смех Аляны и музыку сосулек на дереве бузины. Девочка пошла на звук. Снег повалил сильнее. Несмотря на тёплую одежду, Таша вздрогнула от холода. Она прибавила шагу.

У северной части леса мелькнуло что-то рыжее. Это же лис! Затем Таша заметила за деревьями знакомые голубые одежды — они то появлялись, то вновь скрывались за стволами. И лис, и Аляна спешили к полузамёрзшему ручью на пастбище. Звон окутал Ташу и потянул её туда же. Она со всех ног побежала, увязая сапогами в снегу. Когда она оказалась у ручья, то успела совсем запыхаться.

Из-за сосен вышла Аляна. На ней были те же голубые юбка и шубка. Её серебристо-белые волосы сияли в лунном свете. Глаза цвета льда поблёскивали, кожа сверкала, словно звёзды. У ног девочки вился лис. Зверёк взглянул на Ташу ярко-золотыми глазами.

Увидев друзей, Таша просияла и замахала им рукой. Аляна ответила тем же. Тут внимание снежной девочки привлекло нечто на другом берегу ручья. Глаза у неё округлились от восторга. Таша посмотрела в ту же сторону и увидела зайца-беляка, который раскапывал снег под кустом утёсника. Девочка внимательно разглядывала его, стараясь запомнить каждую мелочь, чтобы потом зарисовать. Мягкая шёрстка, длинные ушки, изящные лапы, готовые в любое мгновение унести зайку подальше…

Заяц погрыз что-то под снегом и выпрямился. Он взглянул на Аляну и лиса. Таша задержала дыхание — сейчас заяц возьмёт и ускачет! Но зверёк лишь наклонил голову и продолжил есть, словно не видел гостей или они его не волновали. Наевшись, заяц неспешно упрыгал прочь.

Аляна повернулась к Таше, изобразила жестами оленя и указала на лес. Таша обернулась к дому. Из печной трубы, словно знак вопроса, текла тонкая струйка дыма. Но Таша понимала, что возвращаться ей совсем не хочется. Воздух в уснувшем доме был пропитан тревогой. К тому же родители и дедушка так устали, что вряд ли проснутся и заметят пустую постель девочки. Поэтому Таша кивнула Аляне и лису.

Подруга улыбнулась ей и поманила ближе. Таша сделала шаг вперёд — и тут заметила в тени за укрытыми снегом соснами огромный силуэт. На нём сверкали два блестящих шарика — глаза! Таша пригляделась.

— Это животное? — шепнула она.

Из-за деревьев на лунный свет вышел северный олень. Он был выше Таши. Шерсть у него была густая, светло-серая с белым, а голова — широкая. Огромные серебристые рога словно клонили её вниз.

Лис подбежал к оленю как к старому другу. Тот подошёл ближе. Копыта животного глубоко увязали в снегу рядом с ручьём. На олене была голубая уздечка, и он тянул такого же цвета сани. И на уздечке, и на санях поблёскивали сотни крошечных серебряных колокольчиков. Именно их звон Таша услышала, когда вышла из дома!

Таша посмотрела на сани. Сиденья у них были удобными, с голубыми