Академический отбор - Павел Трегубов

Стиан попросил пузатую горгулью налить кофе. Та послушно разинула львиную пасть и наполнила чашку. Порой он задумывался, каково её устройство: «Там разделитель внутри какой-то или куда она подключена? И чай, и кофе умеет готовить».

В столовую потихоньку начали стекаться студенты. Всех ждал очередной День Фанчи. Именно с заглавной буквы, потому что многие воспринимали его как антипраздник.

— Одно радует, — заявил Паку, размахивая вилкой с наколотой жареной сосиской, — нас не только горгульи ждут.

— А мне только они и нравятся, — тихо сказал Стиан. — Остальное смертельно скучно.

— Достал Фанчи уже, — Олиси поправила жёлтую прядь, вылезшую из-под ободка. Сегодня она почему-то решила разнообразить причёску и не заплетать косу.

— Да-да, — кивнула её тихая подруга Оби. Школьницы сегодня оказались за одним столом со Стианом.

Дарби старательно выковыривала горох из омлета:

— Наверное, было бы и правда веселее, если бы ещё один преподаватель приехал.

Стиан сразу мысленно ответил: «Что плохого? Меньше препятствий для побега». А вслух сказал:

— Согласен, немного разнообразия не помешало бы.

Дис сидел за другим столом с Фаши и Румом, поэтому никак не отреагировал. А вот Накет с Фором поддержали Дарби:

— Ага, не мешало бы.

Вскоре студенты расположились на мягких диванах и креслах в кабинете Фанчи. Хоть какое-то преимущество его уроков: не придётся страдать на жестких стульях в классе Сутейга. Многие даже взяли с собой кофе или чай из столовой и выставили горячие кружки на столиках перед собой. По уровню комфорта этот кабинет всегда лидировал.

Стиан впервые оказался тут раньше начала занятий. Бывало, он не пил эликсиры, но каждый раз приходил впритык. По такому случаю он решил прогуляться вдоль полок: захотелось наконец внимательнее рассмотреть все странные диковинки, которые тут хранились. Черепа, маски, кружки, ракушки, скульптуры — чего только не обнаружилось. Стиан остановился напротив овального зеркала, скрытого внутри прямоугольного углубления. Сразу и не приметишь.

Он увидел себя в синей толстовке с капюшоном. В ответ на него смотрело отражение, серыми, немного сонными глазами. Он провёл ладонью по отросшей, но пока короткой бороде: «Надо уже бриться». Дуга тёмных родинок на левой щеке шла от уха к носу. Стиан вспомнил, как из волшебного зеркала инмира вышла его копия. Как же он хотел, чтобы того рокового дня не было, и он бы никогда не узнал про эту академию!

Он заметил приклеенную к раме зеркала наклейку — ладонь в круге. Значит, тут можно провести контроль.

«Наверное, то самое зеркало, которое цвет волос меняет», — в голове Стиана всплыл образ седого Паку.

— Что стоишь? Попробуй? — подтолкнул его в бок Накет, одетый в свою любимую коричневую рубашку с бахромой на груди. Волосы, как и обычно, были собраны в длинный хвост.

— Я нестабильный, — Стиан постарался выразить взглядом «Ты что, дурак? Я тут всё разнесу». Но сложно смотреть так на того, кто почти на голову выше.

— Прямо так и нельзя? Сколько с тестирования уже прошло? — Накет поигрывал фетровой шляпой.

— Мою магию недавно Вэй проверял. Я чуть собачку алхимика не загубил.

Накет вскинул брови:

— Что за собачка?

— Какой-то… пушистый пёсик, — ответил Стиан, тщательно подбирая слова. — Не знаю, куда он делся, вместе с алхимиком, наверное, в другой мир унесло. У него там в лаборатории были ещё саламандры и крунекс.

— Крунекс? Рогатая жаба такая? Она же большая…

— Молодой крунекс.

— А… Ты хоть в местный зоопарк сходил, а я даже и не знал, что он кого-то держит. Повезло.

— Мне? — усмехнулся Стиан. — Мне колдовать запретили в волшебной академии! Это ты называешь повезло⁈

— Да что будет от того, что ты это зеркало включишь? — Накет переворачивал шляпу то одной стороной, то другой.

— Не очень-то я хочу поседеть раньше времени, — резко ответил Стиан, добавив мысленно: «Поводов и так достаточно».

— Минут за пять пройдёт. Давай! Узнаем, какие у тебя волосы будут.

— Не ведись, — встрял Паку, подошедший с кружкой кофе. — Накет, тебе заняться нечем?

— А что? Я не со зла, — Накет крутанул ещё раз шляпой, а потом надел её на голову.

— Тогда сам и колдуй с зеркалом, — дерзко заявил толстяк.

Накет снисходительно посмотрел на Паку и приложил ладонь к наклейке. Через секунду волосы под шляпой окрасились в рыжий. Накет снял головной убор и повертелся перед зеркалом:

— Как? Мне идёт? Давайте вы теперь, не трусьте. Всё честно.

— Честно? — воскликнул Паку. — Ты не видел, что там за хреновина вылезала на тестировании! Думаешь, Рейла зря его отрубила?

Стиан сделал шаг назад от злополучной наклейки: «Паку прав, мне нельзя такое трогать. Он наверняка спасает свою шкуру, но за заботу спасибо. Накет пусть и вредный, но его тоже не хочется ранить».

От дальнейших душевных метаний спасла музыка, долетевшая со стороны окна. Стиан повернулся: Дарби открыла крышку рояля и села играть. Чарующая мелодия затронула те струны души, которые и так давно были натянуты до предела.

Яркие образы проплывали перед Стианом. Его любимая девушка, Лайна, прекрасно умела играть на гитаре. Она перебирала тонкими пальцами по струнам, а её голос завораживал. Стиан словно погрузился в прекрасный сон, он видел её улыбку, солнечные веснушки и изумрудно-зелёные глаза. Но цвет сменился на тёмно-карий, ресницы удлинились — на него смотрела Дарби, повернув голову, но продолжая молча играть.

Почему красотка выбрала именно такую чувственную мелодию, что она представляла, когда играла — Стиан знать не мог, но его захватывало вихрем, он не мог не слушать. Музыка отправляла в чудесное прошлое и одновременно заставляла прочувствовать всю горечь настоящего. Стиана унесло вихрем минувших, перепутанных событий.

Невидимая Лайна быстро убегает куда-то вниз. Бабулька играет на струне арфы. Тело Лаксима застревает в зазоре между лестницами. Стиан целуется с любимой под парящей яблоней. Острые осколки террариумов разлетаются от ударов горгулий. Стиан в приёмной комиссии впервые замечает Лайну. Он играет с Дарби в горгулий на дискотеке. Пуфик сталкивает Сутейга в разлом. И снова дискотека, на жребии выпадает Дарби — такого не было!

Последние ноты сулили надежду, мечты о спасении от безжалостных магистров. Когда наступила тишина, Стиан вновь увидел в мечтах Лайну. С веснушками и прекрасными изумрудно-зелёными глазами.

Раздались громкие хлопки — рядом с Дарби стоял Фанчи. Студенты