Война в воздухе за Югославию, Грецию и Крит 1940-41 (с фото) - Кристофер Шорз

«…но на такой высоте машина не держалась, и периодически сваливалась обратно в облачность, где сразу же начинал намерзать лед. Пилот упорно боролся, стремясь вывести самолет в чистое небо над облачным слоем. Внезапно отказал один мотор, вероятно, из-за того, что намерзший лед закрыл воздухозаборник. «Бленхейм» немедленно сорвался в штопор. Пилот приказал экипажу прыгать, но оказалось, что из-за вращения самолета парашют наблюдателя отлетел в нишу, откуда его невозможно было достать. Тогда пилот и стрелок отказались прыгать и остались с наблюдателем. «Бленхейм», все еще в штопоре, оказался в чистом небе на высоте 7000 футов, внизу оказалась узкая долина, по обе стороны от которой возвышались горы. Пилот смог выровнять машину и совершил посадку с неработающим двигателем на крошечном поле, единственной пригодной площадке на много миль вокруг».

Первый воздушный бой в декабре произошел 2-го числа, когда флайт-лейтенант Пэттл из 80-й эскадрильи КВВС взлетел утром с аэродрома Янина для разведки погоды. В районе Аргирокастрона он заметил в воздухе одиночный итальянский биплан — это был разведчик Ro.37bis из 42-й разведывательной эскадрильи 72-й группы. Пэттл атаковал и сбил его, разведчик упал в пяти милях южнее, его пилот сержант Луиджи Дель Манно и наблюдатель лейтенант Микеле Милано погибли. После полудня Пэттл снова поднялся в воздух, на этот раз во главе 12 «Гладиаторов» для патрулирования над фронтом с целью поддержки греческой армии. Недалеко от Премета на 1000 футов ниже были обнаружены еще два Ro.37bis из 72-й группы. Пэттл и пайлот-офицер Купер спикировали на них и быстро сбили. Купер заметил, как из сбитого им самолета выпрыгнул на парашюте один человек, но по данным итальянцев все члены экипажей обоих разведчиков погибли (капитан Гарделла/капитан Фукс, сержант Леони/сержант Вескиа).

Три разведчика «Меридионали» Ro.37 bis из 39-й разведывательной эскадрильи над фронтом

Девять «Бленхеймов» 211-й эскадрильи КВВС под командованием командира эскадрильи Гордон-Финлейсона бомбили Валону, но этот налет причинил незначительный урон итальянцам. Ведущее звено было атаковано истребителями CR.42 из 150-й группы, но атака была безрезультатной и британцы потерь не понесли. Гордон-Финлейсон вспоминал:

«Нам пришлось идти на довольно малой высоте из-за облачности, и истребители ждали нас. Однако им не повезло — пока они преследовали одно звено, другое сбросило бомбы. Мы видели вспышку и большой столб дыма, что позволяло предположить попадание в какую-то важную цель. Один вражеский истребитель был поражен сосредоточенным огнем стрелков нашего звена, задымил и пошел вниз. Мне отстрелили антенну, а Джорджу Даудни пуля пробила шлем, но этим все повреждения и ограничились».

Командир эскадрильи Гордон-Финлейсон (в центре) и другие пилоты 211-й эскадрильи КВВС на базе в Мениди

В тот же день греческая авиация, понесшая большие потери, получила пополнение: восемь британских «Гладиаторов» были перегнаны пилотами 112-й эскадрильи КВВС из Сиди-Ханиша (Египет) и переданы грекам. Британские пилоты отправились назад на транспортном «Бомбее». К этим «Гладиаторам» (номера К8013, К8018, К8031, К8047, К8054, L7609, L7611, L7623) были добавлены пять «Гладиаторов» из 80-й эскадрильи КВВС (К7892, К7923, К7973, К8017, L8011) и один из 112-й эскадрильи (К6135). Греческая 21-я эскадрилья была направлена в Элефсис для перевооружения на «Гладиаторы», ее оставшиеся PZL P.24 были распределены между 22-й и 23-й эскадрильями, которые теперь действовали в северном секторе, поддерживая армию. Эти «Гладиаторы» были не первыми у греков: еще в 1938 г. греческий предприниматель в частном порядке купил у фирмы «Глостер» два «Гладиатора» по цене 9200 фунтов и подарил их греческим ВВС.

Истребитель PZL P.24 и греческие солдаты на импровизированной посадочной площадке на албанской границе

Греческие истребители снова участвовали в воздушном бою 3 декабря, когда шесть PZL из 23-й эскадрильи вступили в бой с 18 «Фиатами» CR.42 из 160-й группы под командованием майора Оскара Молинари к юго-западу от Москополиса. Итальянцы заявили о трех сбитых греческих истребителях, эти победы были засчитаны майору Молинари, младшему лейтенанту Джорджио Моретти и сержанту Лючано Тарантини, также было заявлено о двух вероятно сбитых. Достоверные потери греческих самолетов неизвестны, но один греческий пилот — лейтенант Константин Цицас — погиб в этом бою, пилоты 23-й эскадрильи EVA заявили об одном сбитом «Фиате». В тот же день часть 80-й эскадрильи КВВС, направленная в Янину, вернулась в Ларису, наземный персонал был перевезен на греческом «Юнкерсе» Ju-52/3m. В условиях плохой видимости итальянские истребители сбили над фронтом один из своих бомбардировщиков S.81, но его экипаж успел выпрыгнуть на парашютах.

4 декабря в Грецию прибыл еще один британский самолет — «Локхид Хадсон» (N7364), приземлившийся в Элефсисе. Этот самолет ранее эксплуатировался в авиакомпании «Империал Эйрвэйз» и имел гражданское обозначение G-AGAR, потом служил в 267-й эскадрилье в качестве транспортного, а после был оборудован аэрофотокамерой, хотя так и не получил вооружения, и переведен во 2-й отряд фоторазведки. На этом «Хадсоне» флайт-лейтенант Р. Уокер и комэск МакФейл до конца декабря выполняли разведывательные полеты над Албанией, Югославией и Румынией, 30 декабря «Хадсон» вернулся в Гелиополис (Египет). Также 4 декабря из Египта прибыли еще четыре «Гладиатора», это были истребители 112-й эскадрильи КВВС, по прибытии они были присоединены к 80-й эскадрилье. Эти четыре машины и одиннадцать уже имевшихся «Гладиаторов» были сразу же перебазированы в Янину для дальнейших операций. С базы в Янине комэск Хикки повел 14 «Гладиаторов» в патрулирование над районом Тепелены. В этом районе британцы обнаружили 27 «Фиатов» CR.42 (в действительности их было 12) из 150-й группы и 10 «Фиатов» G.50bis из 154-й группы. После боя флайт-лейтенант Пэттл заявил о трех сбитых CR.42 и еще об одном вероятно сбитом. Также он в ходе боя атаковал истребитель, который идентифицировал как CR.32, и тоже заявил его вероятно сбитым. Сержант Хьюитт заявил о двух сбитых CR.42 и одном G.50bis, пайлот-офицер Вейл, сержант Грегори и сержант Баркер также заявили каждый об одном сбитом CR.42. Таким образом, британцы претендовали на девять побед и две вероятные победы. В действительности итальянцы потеряли два CR.42, их пилоты лейтенант Альберто Триоло и младший лейтенант Паоло Пенна погибли. Пилоты G.50bis заявили о двух сбитых «Гладиаторах». На следующий день 80-я эскадрилья КВВС вернулась в Ларису.

Наземный персонал 80-й эскадрильи осматривает обломки самолета Фиат CR.42, сбитого одним из «Гладиаторов»

4 декабря два «Бленхейма» из 30-й эскадрильи КВВС с малой высоты атаковали итальянский эсминец, обстреливавший позиции греческих войск у Саранде. На следующий день три «Бленхейма» из этой