Фаэрн. Ломаная спираль - Владимир Воробьев

камнем. Он моргнул, и ощущение пропало. Провёл ладонью над корешком, чуть приоткрыв магическое зрение, — и не увидел ничего. Ни плетений, ни остаточных следов чар, ни даже обычного фонового свечения, которое оставляет любой артефакт, побывавший в поле фаэрзресс. Просто… тишина. Пустота. Словно книга не существовала для эфира. А это было странно. Это было очень странно.

Полурослик меж тем пояснил:

— Выкупил её у дуэргарского торговца за бесценок, узнав на обложке виденные у вас письмена. Очень похоже на надпись на вашем венце, — он кивнул в сторону эльфа. У того на чёрно-фиолетовом венце и правда, была выведена вязь эльдарских рун. — Вы же знаете мою страсть к литературе. Хотел просить вас составить перевод, хоть какой-то. В оплату готов предоставить зелья по списку… — Он было закончил выжидательно, но увидев, как скривился эльф, добавил, — И буду должен ещё!

— Хорошо, — неохотно согласился чародей, — постараюсь вам помочь, но скажу сразу — тут какой-то хитрый шифр, либо же это и вовсе искусная обманка под старину. Боюсь, расшифровка может занять много времени.

— Ни в коей мере вас не тороплю, — радостно замахал полурослик и, чуть не сбив на пол полупустую чашку, схватил так и дымящую на столике, позабытую за разговором трубку. Затянувшись, продолжил, — Просто обещайте, что поделитесь переводом, какой бы он не получился! Я даже не претендую на саму книгу, просто любопытно до жути, что это я купил.

— Вы же знаете, как мы относимся к обещаниям… Не буду говорить громких слов, не дай-то боги услышат. Просто постараюсь вас не подвести. — С этими словами он предельно аккуратно сплёл довольно сложные пространственные чары и, завершив, свёл удерживающие книгу ладони. Последняя, подчиняясь магии, уменьшилась до размера игральной карты, после чего эльф убрал её во внутренний карман мантии.

Торг мог показаться нечестным и странным, но тут стоило пояснить — мастеров-алхимиков всё же достаточно. А вот на квенья и, тем более, эльдари способны были читать уверенно единицы из магов Обители. Сколько из них готовы были бы взяться за какой-то там перевод? И сколько бы они запросили? Кельрак обычно брал дорого, просто не стал сейчас торговаться и отказывать маленькому мастеру, явно ощущая момент. Подобные услуги полурослик не забывал.

Кельрак уже поднялся было, когда Полкотел понизил голос, хотя кроме них в доме не было ни души, и даже саламандры в камине, казалось, дремали:

— Кстати, фаэрн, — полурослик выбил трубку о край камина и принялся набивать заново, что было верным признаком того, что разговор свернул в сторону, которую хозяин считал серьёзной, — тот дуэргар, у которого я выкупил книгу. Он торговал ещё кое-чем любопытным. Скрижали с разметкой переходов, обрывки карт порталов, даже какие-то кристаллы с координатами узловых точек. Дрянь, в основном, старая и неточная. Но я спросил его — откуда? — полурослик затянулся и выпустил колечко дыма, которое, подрагивая, уплыло к потолку, — а он говорит: спрос вырос. Мол, сразу несколько ваших Домов в последний круг скупают всё, что связано с пространственной магией и переходами. Платят, не торгуясь.

Он пожал округлыми плечами.

— Я-то что, я алхимик. Но мне это показалось… нездоровым. — Полкотел помолчал, раскуривая трубку, и добавил как бы между прочим: — А ещё, фаэрн, — патрули на дальних переходах усилили, и два каравана дерро, которые обычно проходят через Проклятый тупик, в этот круг не пришли вовсе. Торговцы шепчутся. Говорят — кто-то перекрывает пути. Только вот кто и зачем, никто толком сказать не может.

Кельрак отставил чашку и посмотрел на полурослика чуть внимательнее, чем того требовала ситуация. Скупка пространственной магии, усиленные патрули, пропавшие караваны… По отдельности каждый из этих фактов ничего не значил. Дома всегда что-нибудь скупали — мода, амбиции, очередной проект. Патрули усиливали при каждом слухе о рейдах. Караваны дерро срывались по дюжине причин, начиная от междоусобиц и заканчивая нападениями блуждающих тварей. Но вместе… Вместе это складывалось в тревожный узор, контуры которого Кельрак пока не мог различить, и который, именно поэтому, вызывал беспокойство.

— Благодарю за наблюдательность, мастер. — Он коротко кивнул. — Помяните моё слово — подобная информация может стоить дороже любых зелий.

— Ну что вы, что вы, — засмущался полурослик, хотя глаза его при этом хитро блеснули, — какая уж информация. Просто болтовня старого зельевара…

Завершив таким образом дела с мастером-зельеваром и допив одним глотком грибной взвар, черноволосый чародей раскланялся и, выйдя из домика, продолжил свой дальнейший путь пешком, не спеша. В кармане мантии, уменьшенная до размера игральной карты, лежала зашифрованная книга, невидимая для эфира. Эта деталь не давала ему покоя. Вещи не бывают невидимыми для эфира просто так. Либо книга была создана до того, как мифаль и фаэрзресс стали частью мира, либо — и это предположение нравилось ему куда меньше — кто-то вложил немало усилий, чтобы она такой стала.

На полпути к Зелёной площади Кельрак замедлил шаг. Уменьшенная книга в кармане мантии едва ощутимо пульсировала — не магией, а чем-то неопределимым, словно предмет пытался напомнить о своём присутствии, но не знал, как это сделать.

Мысль пришла сама: Бинзир. Иллюзионист из дома Фреервс видел вещи иначе — там, где обычный маг различал плетения и потоки силы, мастер иллюзий видел структуру восприятия: не что есть, а как вещь хочет быть увиденной. Или — не увиденной. Книга, невидимая для эфира, была как раз тем типом загадки, которая заставила бы ку'Фреервс забыть о еде на декаду.

Впрочем, показывать книгу кому-либо до расшифровки было бы… неосмотрительно. В Лодиасе, где информация стоила дороже адамантина, демонстрировать артефакт неизвестного происхождения — всё равно что вывесить мишень на спину. Даже Бинзиру, с которым у него сложилось нечто, отдалённо напоминающее доверие, — нет. Пока нет. Сначала он собирался сам разобрать хотя бы титул, оглавление и первые вводные абзацы — понять, держит ли в руках бессмыслицу, ловушку или ключ.

Кельрак сжал пальцами ткань кармана, чувствуя тёплый контур уменьшенного томика, и двинулся дальше. Книга подождёт. Ей не привыкать — она ждала уже тысячи лет.

Идти к следующему запланированному делу было совсем недалеко. На Зелёной площади, у подножия массивной Южной крепости, его ждал уль'сарук Годорл из Дальней стражи — и совсем другого рода разговор.

Глава 4

Глава 4. Южная крепость

Хронология: день -2. После полудня. Южная крепость.

Хотя илитиири и были парией в традиционном эльфийском семействе, это отнюдь не означало, что они утратили обычные черты высших эльфов. Че'иль Тагник'зур'с был типично, совершенно по-эльфийски утончён и красив. Наверное, если бы город вдруг внезапно оказался в