Антология фантастики и фэнтези-80. Компиляция. Книги 1-12 - Антон Витальевич Демченко

в Ленбурге, Нойгарде и Майне, я вынужден был согласиться со словами бывшего носителя. Для серьезного производства высокотехнологичных сплавов нужна развитая промышленность и высокая культура производства. А откуда ей взяться в этом мире, словно сошедшем со страниц романов Дюма?

Заняться производством самому? Так я ведь, несмотря на наличие библиотеки «Пятикрестника», отнюдь не специалист-производственник и как подобное устроить, не представляю от слова «совсем». Да и сами сплавы… на одних формулах и соотношениях веществ далеко не уедешь. А технологические процессы в моих книжках если и описаны, то лишь в общих чертах. Нет, опытный специалист, конечно, разберется, да где ж его взять в условиях, когда подавляющее число местных жителей способно лишь на кустарное, абсолютно нетехнологичное производство, а оставшееся меньшинство довольно использованием автоматических заводов, оставшихся от прежних времен, и большего желать не хочет… еще, как мне кажется, и закопает любого конкурента. Оно мне надо?

Прогрессор в моей душе тихо пискнул и издох, даже не успев как следует понудеть об иных «путях» вроде создания огнестрела. И правильно, кому здесь нужен этот самый огнестрел, когда те же алхимики с успехом создают метательное оружие на совершенно иных принципах. И плимусовые[23] арбалеты — лишь простейшие из них.

Архаика? Может быть, но благодаря некоторым свойствам используемых частей искаженных тварей, эта архаика в руках подготовленного стрелка способна посылать четырехсантиметровые цельнометаллические дротики-болты массой в двадцать грамм, на добрых две сотни метров со скоростью под триста метров в секунду и с частотой в два десятка выстрелов в минуту! Пороховые пистолеты нервно курят в сторонке.

И ведь это не единственный продукт сумрачного гения алхимиков. Помнится, ленбургский «крестник» Дима, тот, что получил прозвище «Браконьер», пользовался встроенным в наруч воздушным метателем. Казалось бы, бесполезная игрушка в Пустошах, но и она не так безобидна, как кажется. Вместо баллона для сжатого воздуха этот метатель использует так называемый «костяной пузырь» или тритоний панцирь[24] — сложный орган, вырезаемый из спины одноименной земноводной твари, обитающей в холодных северных морях… или холодных садках северных же дрессировщиков. И это не просто «природный» баллон высокого давления, содержащий запас воздушной смеси для дыхания тритона под водой, это еще и его оружие. Метатель, с помощью которого он выстреливает в жертву ядовитые иглы. По сути, алхимики лишь приспособили созданное тьмой оружие для его использования людьми. Всего-то и нужно было — создать герметичный футляр для костяного пузыря, чтоб привести его в «боевое положение», механизмы для подачи «снарядов» и открытия костяного же клапана, да раму для всей этой машинерии, чтоб удобнее было использовать получившийся метатель для стрельбы с рук.

Конечно, выходить с таким агрегатом против того же жвальня — занятие для самоубийц, так ведь эту тварь и не всякая пороховая винтовка возьмет. Зато против более мелких и хуже защищенных обитателей Пустошей такой вот воздушный метатель работает на «ура». Да и человеку без специальной защиты не поздоровится. Получить в грудь одновременно четыре-пять пуль, разогнанных до тех же трехсот метров в секунду, — радость невеликая… и, скорее всего, последняя в жизни.

Учитывая же, что для получения соответствующих ингредиентов алхимикам даже не нужно спонсировать ходоков, а достаточно обратиться к дрессировщикам, собственно получающим доход с таких заказов, точно так же как с выводимых ими скакунов, получается, что единственное достоинство порохового оружия на фоне таких поделок — его возможное количество и относительно низкая стоимость. Но для этого нужна промышленная добыча металлов и технологичное производство, а чтобы это все организовать… смотри пункт первый, что называется.

В общем, задумка приказала долго жить, даже не родившись толком на свет. И да, я ни на секунду не сомневаюсь в том, что, окажись на моем месте знаток технологий, он бы смог организовать необходимые производства. Но, увы и ах, знатоков-то как раз в округе и не наблюдается, а у меня просто нет никакого желания играть в прогрессора. И без того забот хватает, да и нынешние доходы меня вполне устраивают. Вот разгребусь с проблемой мстительного дознавателя и отправлюсь в путешествие. В конце концов, что я видел, кроме Горного… собственными глазами, а не из черепушки Дима? Во-от. А мир, несмотря на Пустоши, велик и многообразен. Хочу посмотреть.

Очередной выход в Пустоши, устроенный мною в ожидании, пока отец Иммар завершит принятие кафедры в Горном Доме, принес мне неплохой доход. Конечно, о тысячах золотых речь не шла, но пару сотен желтых кружочков я в мошну положил. Правда, в основном это был результат сенокоса. Ингредиенты, взятые с убитых тварей, составили чуть больше десятой части от общего дохода, но это неудивительно. Двое имеющихся в городе алхимиков просто не в состоянии «переварить» большое количество добычи и потому не выдают серьезных заказов даже ходокам-жильцам, с которыми они, в основном и работают, и к которым я теперь отношусь. Сдавать же «запчасти» искаженных тварей пришлым торговцам, на мой взгляд, просто невыгодно. Эти хитрованы больше половинной цены не дают. С одной стороны, я их понимаю. Тащить подобный, довольно компактный, но дорогой товар через половину империи, значит, не только трястись всю дорогу над хрупкими фиалами и беспокоиться о требующих особых условий хранения «запчастях» тварей, но и исходить на нервы в ожидании нападения каких-нибудь ушлых дорожных трясунов. Та еще работка, конечно. С другой же стороны, ушлые купчики, продавая доставленный груз где-нибудь в Нойгарде, свободно обернутся сам-три, а то и сам-четыре! И в карман себе положат как минимум две закупочных стоимости привезенных ингредиентов! А вот будь в Горном нормальное представительство цехов алхимиков и зельеваров, и черта с два бы у купцов выгорел такой финт ушами. Им просто никто не стал бы сдавать добычу по заявленным ценам. Хм, надо бы потолковать об этом с Димом, на его месте я бы уже давно с ленбургскими цехами связался, заодно и про обещанный доступ к его «справочнику-бестиарию» напомню.

Сказано — сделано. Барон, конечно, для вида покрутил носом, но планшет принес. А когда я заикнулся об идее пригласить в Горный цеховиков Ленбурга, мой собеседник уязвленно фыркнул.

— Ну ты уж меня совсем за дурака держишь, Мид! — произнес он. — Я еще полгода назад с ними договорился. Думаешь, что за пустыри за моим домом тянутся?

— И?

— Склады там будут. И цеховые представительства. Под охраной моих людей, разумеется, — улыбнулся Дим. — Да и в городе я уже несколько мест под застройку присмотрел… и прикупил. Кстати, из твоих обрывочных воспоминаний идея.

— Какая? — не понял я.

— Многокватирные дома, — довольно проговорил Дим.

— Многоквартирные, — на автомате