Римские каникулы - Сим Симович

Я прошелся по комнате, обдумывая услышанное. Значит, мое путешествие в Рим было напрасным. Алхимик оказался обычным неудачником, живущим за счет богатого покровителя.

— Но почему ты заговорил вчера в таверне о философском камне? — спросил я. — Зачем поддерживать легенду?

— Потому что хочу, чтобы она была правдой! — горячо ответил Марк. — Я изучаю древние тексты, провожу опыты, ищу формулы. Может быть, когда-нибудь мне действительно удастся...

— Создать камень жизни?

— Или смерти, — он внимательно посмотрел на меня. — Ты ведь именно это ищешь, правда? Ты не обычный человек, Виктор. Вчера в таверне я заметил, как ты двигался. Это не обычная ловкость.

Я помолчал, размышляя, стоит ли открыться ему.

— А если я скажу тебе, что некоторые легенды — правда? — наконец произнес я. — Что бессмертные существуют, и один из них стоит перед тобой?

Марк побледнел, но не отступил.

— Тогда я скажу, что мы можем помочь друг другу, — ответил он дрожащим голосом. — Ты — живое доказательство того, что невозможное возможно. А я... я готов посвятить остаток жизни попыткам найти способ тебе помочь.

— Даже если это займет годы?

— У меня есть время, — сказал он с горькой улыбкой. — А у тебя его еще больше.

Я изучал его лицо, ища признаки лжи или корысти. Но видел лишь искреннее отчаяние человека, который наконец-то нашел настоящую цель.

— Хорошо, — сказал я наконец. — Попробуем. Но я хочу видеть реальную работу, не представления для Корнелия.

— Договорились, — Марк протянул мне руку. — Партнеры?

— Партнеры, — согласился я, пожимая её.

Возможно, это была безнадежная затея. Но впервые за века у меня появился союзник в поисках собственной смерти.

Глава 4

Вечером я попросил Корнелия об отдельной беседе. Патриций принял меня в своем кабинете — небольшой комнате, стены которой были увешаны восковыми масками предков и свитками с родословными.

— Что скажете о нашей лаборатории, Теодорос? — спросил он, наливая вино в кубки.

Я достал из-за пазухи восковую табличку, где записал свои наблюдения.

— Впечатляющая работа, — начал я дипломатично. — Но если вы действительно стремитесь к успеху, стоит кое-что улучшить.

Корнелий наклонился вперед, заинтересованно.

— Слушаю внимательно.

— Прежде всего — вентиляция, — я указал на первый пункт в списке. — Пары от алхимических опытов должны отводиться наружу. В Эдессе мы строим специальные дымоходы с системой заслонок.

— Логично, — кивнул патриций. — Что еще?

— Печи. Мастеру Марку нужны печи разных типов — для медленного нагрева, для быстрого плавления, для длительного прокаливания. Сейчас у него только одна, и это сильно ограничивает возможности.

— Можно устроить, — Корнелий что-то пометил на своих табличках.

— Далее — посуда, — я продолжал читать список. — Стеклянные колбы должны быть разных размеров и форм. Нужны реторты с длинными горлышками, перегонные кубы, сосуды для длительного хранения.

— А где взять такую посуду?

— В Александрии есть мастера, которые изготавливают стекло специально для алхимиков. Дорого, но качество того стоит.

Корнелий задумчиво потер подбородок.