Дело в ридикюле - Анна Лерн

— Покоя нет! Опять что-то произошло! Давайте-ка отъедем отсюда и спокойно перекусим!

Коляска заскрипела, выезжая на дорогу, а я посмотрела на подругу. Под глазом Иви расплывался свежий синяк. Уже второй за время нашего знакомства.

Глава 12

Джо Моряк свернул с дороги в густой перелесок и остановил коляску на небольшой поляне.

— Вот здесь и устроимся, — сказал он, спрыгивая на землю. — Сейчас перекусим и снова в путь…

Иви тоже спустилась вниз, а я вдруг заметила на сидении бархатный футляр. Боже… Я его прихватила после того, как ударила бандита. Но это произошло совершенно случайно!

Аккуратно открыв замок, я подняла крышку и тихо охнула. Внутри лежало колье. Похоже, рубиновое… Камни были большими, чистыми, великолепной огранки. Эта вещь стоила огромных денег!

— Адди, ты чего притихла? — в коляску заглянула Иви, и я подвинула к ней футляр.

— Смотри…

— Что такое? — подруга сняла очки, протерла линзы и снова нацепила их на нос. — Где ты взяла это украшение?

Я объяснила ситуацию и расстроено произнесла:

— Как теперь вернуть драгоценность? Мне чужого не нужно!

— Так, не переживай, мы обязательно разберёмся, — деловито заявила Иви, захлопывая футляр. — У нас имеется достаточно информации, чтобы узнать, кому принадлежала карета.

Джо Моряк расстелил на траве свой плащ, и мы сели обедать. Старик долгое время бросал на Иви удивленные взгляды и все же не удержался от вопроса:

— Это кто ж вас так?

Видимо, на перроне он не особо рассматривал ее, а сейчас обратил внимание на синяк, расплывающийся из-под очков.

— Об дверь ударилась, — ответила подруга, с наслаждением вдыхая аромат свежеиспеченной булочки. — Ничего страшного.

— Интересно, что произошло у трактира? — закинула я удочку. — Рядом с красивой каретой так сильно кричали.

— Наверное, ограбить хотели. В таких местах отирается всякая шваль, — проворчал извозчик. — И не побоялись у всех на виду влезть в экипаж маркиза Кессфорда!

Значит, транспортное средство принадлежало маркизу Кессфорду… Странно, конечно, что ребёнок ехал без охраны, ещё и с драгоценностями. Два лакея не в счёт.

Иви поиграла бровями, глядя на меня. Мол, ну вот, всё тайное и стало явным. Только теперь осталось придумать, как передать колье его законному владельцу.

Мы пообедали, немного полежали, греясь под тёплыми лучами летнего солнца, и отправились дальше.

Когда на красивые деревенские пейзажи стали опускаться прозрачные сумерки, коляска остановилась напротив небольшой церквушки с белоснежными стенами.

— Приехали, дамочки! — Джо Моряк повернулся к нам. — Видите каменный дом за церковью? Там живет отец Оппит.

— Спасибо вам большое! — поблагодарила я старика, протягивая ему деньги. Он засунул их во внутренний карман, после чего снял наши вещи и поставил на землю.

— Прощайте, дамочки. И поосторожнее с дверями! — многозначительно произнёс он, подмигивая Иви.

Извозчик уехал, а мы направились к дому священника. Но стоило нам оказаться на середине дороги, отделявшей церковь от дубовой рощи, как вдруг непонятно откуда выскочил огромный черный пес. Он остановился в метре от нас и оскалил клыки.

— Не показывай своего страха, — шепнула я Иви, которая вцепилась в мою руку. — Собаки чувствуют его!

— Легко сказать! — пропищала подруга тоненьким голоском. — Как можно не показывать страх, который просто сочится из меня!

— Пойдём. Только не делай резких движений, — я потянула Иви за собой. Пёс зарычал, делая шаг к нам.

— Мама! — завопила подруга, дёрнувшись вперед. Животное бросилось на неё, но то ли от страха, то ли ещё по какой причине, подруга не отскочила в сторону, а целенаправленно упала прямо на собаку. Я кинулась на помощь, но она не понадобилась. Пёс жалобно заскулил, выбираясь из-под Иви, после чего рванул прочь. Но сбежать ему не удалось. Животное остановил мужчина, появившийся из рощи. За ним показались еще двое. Незнакомец накинул на шею собаки верёвку, а потом передал животное людям, следующим за ним.

— Вы не ранены? — он подошел ближе, с недовольным лицом наблюдая, как Иви встает на ноги.

— Нет, не ранены! — зло произнесла подруга, отплёвываясь от шерсти. — А псина, похоже, да! Повезло, что я ей не отгрызла ухо!

— Вы укусили мою собаку? — процедил незнакомец. Это был широкоплечий брюнет с орлиным носом и ямочкой на подбородке. Я обратила внимание, что на нём довольно дорогая одежда, хорошие сапоги, а на мизинце поблёскивает перстень.

— Так это ваша собака?! — рявкнула Иви, уперев руки в бока. — Она опасна! Почему вы отпускаете её?!

— Моя с сегодняшнего дня, — проворчал незнакомец. Его взгляд стал подозрительным. — А вы кто? Я знаю каждого из этой деревни.

— Что это вы нас допрашиваете? В гости мы приехали! — Иви возмущённым жестом поправила очки. Она схватила свой саквояж и кивнула мне: — Пойдём, Адди! А то здесь что собаки, что хозяева!

Мужчина смотрел нам вслед, пока мы не скрылись за углом церкви. Я кожей чувствовала этот пристальный взгляд.

Вокруг дома священника раскинулся небольшой сад с молоденькими деревьями. На клумбах благоухали ароматные травы и цветы. Здесь царила особая атмосфера, в которой все дышало уютом и покоем.

Сам дом был добротным, одноэтажным, с высокой крышей. В чистых окнах за светлыми занавесками виднелись отблески свечей и чьи-то силуэты. Слышался детский смех. Скорее всего, семья собиралась ужинать. Мне даже стало неловко. Люди живут своей жизнью, и тут мы как снег на голову.

Поднявшись на невысокое крыльцо, я, немного волнуясь, постучала. Послышались быстрые шаги. Дверь открылась, и мы увидели полную женщину с приятной улыбкой.

— Я слушаю вас, — она с любопытством посмотрела на наши саквояжи, а потом её взгляд переместился на нас.

— Нам нужен отец Оппит. Мы могли бы увидеть его? — вежливо поинтересовалась я.

— Конечно. Прошу вас, входите, — пригласила нас женщина. — Я сейчас позову святого отца.

Она ушла, а мы остались ждать в передней. Через несколько минут в ней появился высокий худощавый мужчина лет пятидесяти. На нем был чёрный сюртук, а на шее виднелась белоснежная колоратка.

— Добрый вечер. Вы ко мне? — священник вопросительно взглянул на нас.

— Да… Сейчас минуточку! — я достала из саквояжа письмо Оскара и протянула ему. — Вот.

Отец Оппит надел очки, после чего распечатал конверт. Он внимательно прочёл написанное, тяжело вздохнул и сказал:

— Я не могу оставить вас у себя, леди. Во-первых, пойдут слухи. А во-вторых, у меня дети. Мне бы не хотелось, чтобы их это хоть как-то касалось. Вы понимаете?

— Да, конечно, — смущённо произнесла я. Господи, как же неловко! — Извините нас, отец Оппит. Иви, пойдём.

Мы подхватили саквояжи и направились к двери, но