Путь одиночки. Книга 10 - Евгений Понарошку

Вскоре со стороны диспетчерской вышки показался один-единственный человек — командир. От разношёрстных, подчас курьёзно экипированных наёмников он отличался кардинально. Закутанный в тёмный плащ, командир смотрел на мир из-под чёрной, как ночь, маски. Не разглядеть было даже его глаз, ибо в прорезях артефакта лишь клубилась тьма.

Едва появился командующий, как Ария оказалась перед ним.

— Как вы приказали, командир, — обратилась она. — Половина отрядов вышли с нами, остальные на базе.

— Отлично, этого более чем достаточно, — коротко бросил тот. — Грузимся в машины, остальное будет после.

Кивнув, она жестом продублировала приказ остальным. За считанные секунды отряд рассосался по двум винтокрылым машинам. Взвыли, набирая обороты, движки. Один за другим вертолеты оторвались от земли, чтобы вскоре исчезнуть за горизонтом.

Полет длился чуть более двух часов и ничем не запомнился. Для наёмников виды Африки, пусть и искажённой аномалиями, уже давно не были чем-то особенным. Привычные ко всему, бойцы просто спали, и только некоторые поглядывали в небольшие иллюминаторы.

Высадка прошла быстро. Вертолётам хватило опуститься на высоту десятка метров, чтобы наёмники, не боясь травм, спрыгнули вниз. На всё ушло меньше минуты, и вот уже о высадке напоминал только стрекот удаляющихся машин.

— Ну что, командир? — немолодой наёмник обратился к тёмной фигуре. — Не пора ли дать детали предстоящего?

Он, как и остальные члены отряда, ещё был занят контролем местности, но место высадки было выбрано верно. Никакие монстры и другие проблемы не застали людей врасплох.

По сторонам разлетелись сканирующие плетения. Убедившись, что врагов нет, люди сгруппировались, заняв укрытую густыми зарослями позицию. Вокруг расстилались джунгли. Это был островок почти прежней, земной природы. И только едва заметная светящаяся дымка в воздухе говорила о переменах. Энергетический фон вокруг был плотным.

— Все получили карты с пояснениями? — вместо ответа произнёс человек в плаще. — Местность и мои пометки изучены?

— Так точно, — вновь произнёс старик. — Мы готовы действовать.

— Мы находимся на узком перешейке между двумя аномалиями, — едва заметно кивнул командир. — Сейчас мы выдвигаемся на территорию мертвяков, где вы отвлечёте на себя так много монстров, как только сможете.

Буквально за пару слов высказанная цель миссии заставила всех замолчать, раздумывая.

— И что дальше? — спросил кто-то. — У нас недостаточно сил, чтоб перебить их.

— Ваша цель — отвести их по отмеченному маршруту на территорию другой аномалии и столкнуть с её монстрами, — спокойно произнёс командир. — Дополнительно вы должны отснять как можно больше материала по их навыкам и особенно схватке жителей аномалий.

— Но… это тяжело! — возмутился кто-то. — Нас же размажут, если…

Один взгляд командира заставил его замолчать.

— Задача непростая, — вновь обратился немолодой наёмник. — Разрешите вопрос: что в это время будете делать вы?

Вероятно, если бы командир сказал, что будет наблюдать или выберет какую-то другую пассивную роль, это вызвало бы недовольство. Однако ответ был в стиле этого таинственного человека..

— Я в одиночку пройду к центру аномалии, — произнёс он. — Дальше уже моё дело.

Ещё минуту назад спорившим о сложности наёмникам стало понятно, что их задача ещё не самая трудная.

— Если на этом всё, Ария раздаст нужные расходники, определитесь с порядком передвижения, — сухо произнёс командир. — И мы начинаем.

Вскоре отряд наёмников смазанными тенями уже перемещался по густым джунглям. Взгляд то и дело подмечал нетипичные детали. Вырванные с корнями деревья, следы гигантских лап и множество других вещей наглядно демонстрировали, что сейчас в джунглях уже совсем иная жизнь. Казалось, изменился даже звук этих мест.

Изменения быстро набирали темп. Вскоре едва заметная дымка сгустилась в мерцающее марево. Зелень начала демонстрировать следы вымирания. Меньше минуты движения — и лес окончательно омертвел.

Засохшие лианы грязно-серыми мочалками свисали со стволов. Воздух наполнился влажным запахом прелости. Звуки живого леса сменились тишиной.

Хоть применяемые сканирующие конструкты не обнаруживали угроз, люди невольно ощутили напряжение. Ведущего группу Командира, как между собой называли его наёмники, кажется, местность ни капли не беспокоила. Под его контролем они продолжали движение.

Вскоре в воздухе запахло влагой, послышался плеск воды. Группа вышла к реке, бегущей средь мёртвых зарослей.

— Река — удобный ориентир, который приведёт вас в другую аномалию, — коротко бросил Командир. — Вдоль неё вы и поведёте толпы мертвяков.

— Рядом с водой и защищаться проще, и не заблудимся, — впервые оценил старый наёмник. — Что ж, это уже более разумно.

В группе было несколько адептов, применяющих водную стихию. Близость к водоёмам здорово усиливала их.

— Если на этом всё, мы переходим к финальной стадии пути, — добавил Командир. — Ария, принимай командование над отрядами.

Кивнув, рослая наёмница повернулась к остальным командирам.

— Сейчас двигаемся мимо патрулей, — произнесла она. — Потом основная часть.

Больше вопросов не возникло, группа продолжила движение. Полную тишину нарушал лишь плеск реки. В другом месте этот звук был бы успокаивающим, но не в мёртвых джунглях. Казалось, воздух здесь сгустился и наполнился угрозой.

По жесту командира они вошли в зону тишины. С этого момента все рассеяли любые поддерживаемые конструкты вроде щитов и деактивировали артефакты.

Сразу после этого группа вышла из джунглей. Едва люди огляделись, как застыли без движения. Они оказались на открытом поле, а в паре сотен метров в стороне находилась нежить. Пятёрка тварей была на вершине холма в стороне. Существа застыли без движения, но уродливый, чуждый всему земному вид, привлекал взгляд.

— Запомните все патрули, которые мы минуем, — тихо произнёс Командир. — Чтобы потом их появление не стало для вас неожиданностью.

Целью отряда было стянуть основные массы нежити, скопившиеся в центре аномалии. Поэтому нужно было пройти всю территорию, не привлекая внимание патрулей. Как это сделает Командир, остальным было неведомо, но почему-то ни у кого не вызвала сомнений его способность это сделать.

Следующие десять минут они двигались виляющей траекторией и обошли ещё два патруля. По мере перемещения группа вошла на небольшой холм.

Здесь командир сделал знак стать особенно осторожными. Похоже, они приближались к центру. Стоило занять вершину, как всем открылся ужасающий и в то же время потрясающий вид.

Это была долина, образованная, казалось, падением какого-то метеорита. Она углублялась к центру, где находилось что-то похожее на пробоину в земле, откуда исходило мерцающее сияние. Однако взгляды привлекали не потоки бледного света, что окружали его.

Всеобщее внимание обратилось на застывшие без движения сотни тварей. Окружив провал в земле, откуда исходило сияние, они застыли без движения, словно статуи из кошмаров.

И без того уродливые костяки принадлежали неведомым существам, никогда не рождавшимся на Земле. Их