Академия Правителей – 2 - Джон Голд

Взгляд Софокла выдавал сомнения. Потому я произнёс:

— Как насчёт такого? Я скажу полный текст сообщения от Системы. В нём тринадцать слов, а не семь.

— Тринадцать? И вам они известны? А-а, — Софокл кивнул. — Поня-я-я-тно. Системе известен ваш истинный ранг, уважаемый.

— Два нюанса! Свяжите меня потом с Соломенной Ведьмой. Если отправите ей слово «инициализация»…

За окном в безоблачном небе вдруг сильно громыхнуло! Да так, что волна вибраций тряхнула всё здание Академии.

— … Ведьма сама захочет со мной связаться. Если у неё и впрямь SS-ранг [7], она тоже получила эту часть сообщения от Системы. И второе, — задрав голову, смотрю на потолок. — Силы небесные… Или силы Вселенной, если угодно… Будут си-и-ильно не рады тому, что я собираюсь вам рассказать. Гром — это лишь первое предупреждение. Если скажу больше, начнётся Треволнение Небес.

Наказание от Вселенной — штука смертельно опасная даже для божеств. Чем выше текущий ранг, тем жёстче наказание. От Треволнения нигде не спрятаться. Если находишься на открытой местности, с неба шарахнет такой молнией, что может легко город снести. Это самый частый вариант, тысячу раз описанный в хрониках Арго.

Спрятаться в пещере? Всё вокруг превратится в лаву. Под водой? Из складки пространства вылезет страхолюдина, которой плевать на темноту и большую глубину.

Софокл сложил громыхнувший гром, мои слова о Треволнении и послании от Системы. Помножил всё в уме и пришёл к очевидному выводу.

— Откровение и наказание, — обеспокоенный священник перевёл взгляд на меня. — Уважаемый, чего стоит ожидать в случае раскрытия всего текста послания?

Прикинув свой нынешний ранг и имеющийся допуск к Системе, я пришёл к неутешительному выводу.

— Одна атака SS-ранга [7] за раскрытие вам правды. Меня накажут чем-то послабее, но изощрённее. Небеса учтут как силу Власти, так и возможности нынешнего тела.

На ум пришёл один блондин, который обязательно захочет сунуть нос не в своё дело. У него как раз стихия молний. С ним авось и получится пережить первую атаку… Правда тогда будет на одно Треволнение больше.

Выйдя в коридор, я позвал Джареда к нам на разговор. Когда он зашёл в кабинет, я сам встал у двери и произнёс:

— У меня для вас есть интересное предложение, директор Ноколос. Как говорят в Поднебесной, «тот, кто не знает, куда идёт, тот не может заблудиться». Как насчёт того, чтобы испытать на себе атаку SS-ранга со стихией молний? Будете знать, к чему стремиться. Это первый совет из обещанных.

Надо отдать должное Софоклу. Патриарх за пару секунд сообразил, с чьей именно помощью я хочу преодолеть Треволнение Небес. Лицо священника на секунду вытянулось, выражая изумление, но он сразу взял себя в руки. Однако Джаред уловил мимолётную перемену настроения у Софокла.

— Что-то намечается, да? — взгляд директора заметался между мной и вторым гостем. — Вы о чём-то договорились, и я вам для этого нужен⁈

Нет смысла отвечать. Мне хорошо знакома модель мышления Сынов Природы, коим и является Ноколос. Гении по жизни! Им всё даётся легко. Однако это бремя успеха приводит к тому, что Сыны Природы вынуждены постоянно поддерживать планку высоких ожиданий. Быть первыми в учёбе? В успехе среди женщин? В битвах или скрытой власти, которую даёт кресло директора Академии Правителей.

Пусть и неосознанно, но Джаред всё время ищет способ испытать себя. Дроздов, как и другие S-ранги [6], не исключение. Найти достойного соперника и сделать ещё один шаг навстречу к SS-рангу [7] — для них уже большое достижение. Оказаться в ситуации, когда кровь вскипает в жилах и приходится выкладываться на сто двадцать процентов? Пфф! Это дар божий, а не испытание.

Откажется ли от такого подарка Джаред?

— Ответ «нет» тебя устроит? — усмехнувшись, блондин глянул на меня. — Что, не ожидал?..

— Хорошо. Позову Дроздова, — зеваю из-за недосыпа. — Он мне за это испытание ещё и заплатит.

— Эй-эй! — Ноколос замахал руками. — К чёрту Анаболика! Софокл ведь там тоже будет? А вдруг он пострадает? Только из уважения к моему хорошему знакомому я готов вписаться в эту авантюру.

Священник с сомнением глянул на Джареда. Тот хоть и спрятал улыбку, но от нахлынувшего азарта аура заходила ходуном.

[Ну-ну! Ради Софокла он в этом поучаствует. Как же! Блондин просто хочет почувствовать себя живым.]

Эх! Если бы Джаред только знал, на какое дело подписался. Про Треволнение и послание от Системы мы со священником решили пока не говорить.

…

Узнав, что нам нужна «большая территория для боя и поменьше лишних глаз», Джаред кому-то позвонил. Через четверть часа мы с кортежем Софокла уже ехали по подземной дороге далеко за Петроград. Строители-геоманты вырыли целую сеть тоннелей, ведущих за пределы столицы. По пути нам несколько раз встречались правительственные автомобили.

Миновав подземный перекрёсток, ведущий в аэропорт Лермонтова, кортеж поехал дальше на север от Петрограда. Полчаса спустя и минимум два десятка километров автомобиль выехал на поверхность.

Миновав шлагбаум, охраняемый военными, мы направились вглубь закрытой территории. По количеству строительной техники и знакомого вида насыпям я понял: мы на полигоне для сильных одарённых.

Пересев на парковке во внедорожник военных, мы направились вглубь территории полигона. Охрана Софокла осталась у машин кортежа.

Сидевший на переднем сидении Джаред, устав ждать, наконец спросил:

— Так у тебя SS-ранг, Цепелин?

Софокл подавил смешок, но не стал вклиниваться в разговор.

— Нет.

— Не понял, — Джаред нахмурился. — Тогда откуда возьмётся молния SS-ранга?

— Увидишь.

Вёзший нас водитель нервно глянул на Ноколоса. Потом на нас с Патриархом. Видимо, понял: высадив нас, ему надо будет удрать как можно дальше.

Мы вышли из внедорожника, оказавшись посреди большого пустыря. Кругом насыпи из песка, имитирующие холмистый рельеф местности. До лесополосы примерно восемьсот метров. Лагерь военных остался далеко позади. До него ехать пару километров.

Дождавшись, пока пыльный след от машины с водителем скроется за горизонтом, я повернулся к Патриарху.

— Советую взять в руки ручку и записать первую часть сообщения от Системы. Ваш телефон, скорее всего, не переживёт того, что будет дальше.

— Цепелин? — Ноколос нахмурился. — При чём тут сообщение от Системы? И где та атака стихией молнии SS-ранга, ради которой я сюда приехал? Знал бы ты, каких трудов мне стоило выбить это время на полигоне Кремлёвского Полка.

— Много. Лишних. Слов, — указываю на небо. — Молния ударит вот оттуда. Приготовься биться насмерть с катастрофой. Я не шучу, Джаред! Тебе не выжить, если не выложишься на двести процентов. «Доспех духа», «Грозовой венец», «Танец Заземления», «Копьё Рагнарёка»? Используй весь свой арсенал из навыков, чтобы защитить нашу группу. Прямой