Кофейня «Маленький дракон» - Амна Тахир Куреши

– Слышал, у вас превосходный кофе драконьей обжарки.

– О, спасибо большое. – Она широко улыбнулась, закончив приготовление. Пододвинула ему стакан, но он не спешил его брать.

– Где вы покупаете зерна? – Мужчина облокотился на стойку и загадочно улыбнулся. – Дайте угадаю: в «Инферно»?

Так называлась компания по производству кофе драконьей обжарки, принадлежавшая Эммелин Стерлинг.

– Да, именно там, – ответила Сафира, гадая, зачем он спросил, раз уже знал ответ.

В конце концов, изюминкой кафе «Маленький дракон» был как раз кофе драконьей обжарки. Такие зерна имели особенно утонченный вкус, поскольку обжаривались дольше, чем зерна светлой, средней и даже темной обжарки.

Небольшая компания, принадлежавшая Эммелин Стерлинг, в последнее время приобретала все большую популярность, почти половина кофеен в городе закупалась у нее.

– А если я скажу, что могу предложить вам кофе еще лучшей обжарки? – спросил незнакомец, сверкая глазами. – Не такой темный, как драконьей обжарки, но с более глубоким профилем.

– Хм…

Он достал из кармана визитку и передал ей. На ней значилось название «ВИХРЬ», а под ним имя – Люк Хейвард.

– Я владею компанией по производству кофе химеровой обжарки, – сообщил Люк. Значит, он из Бэйвью, где обитали все химеры и проживали семьи, содержавшие этих зверей. – Мы только начинаем свой бизнес, так что, уверен, я смогу предложить вам более выгодные цены.

– О, не нужно, спасибо. – Сафира вернула ему визитку. – Меня устраивает «Инферно», но благодарю за предложение.

Люк ответил легкой улыбкой.

– Вдруг передумаете, – сказал он и снова пододвинул визитку к ней.

Взял свой напиток и, подмигнув ей, ушел. Сафира проводила его взглядом за порог, и в этот момент в кафе вошел другой посетитель.

Эммелин Стерлинг. Ее ни с кем не спутаешь. А как только она увидела Люка, что-то резко ему сказала. Сафира не расслышала, но поняла, что Эммелин ужасно разозлилась, а Люка это, похоже, забавляло. Он сделал щедрый глоток своего кофе, неотрывно глядя на Эммелин поверх стакана.

Когда он ушел, Эмми поспешила к прилавку, сердито стуча каблуками. Даже запыхалась, когда дошла до Сафиры, а ее левый глаз дергался под густой подводкой.

– Все нормально? – спросила Сафира, заинтригованная тем, что обычно спокойная и собранная Эммелин выглядела такой изможденной.

В стильной одежде, на высоких каблуках и с безупречно накрашенными губами, Эммелин выглядела роскошно, как супермодель. Сафира работала с ней с самого открытия кафе и была знакома еще до тех времен, порой встречая ее в городе.

– Тьфу, опять этот подлец, – фыркнула Эммелин.

Эмми обладала не только сногсшибательной внешностью, но и ярким характером, что порой пугало, но она всегда была дружелюбна и добра к Сафире. Она общалась почти со всеми, но Сафира видела, что Эммелин относится к ней с искренней симпатией, и они подружились.

– Я сказала ему, что останусь твоей верной покупательницей, – заверила Сафира, примирительно подняв руки. – Так что, надеюсь, ты не беспокоишься о том, что он меня переманит.

– Не волнуйся, детка, я знаю, что ты никогда бы не стала действовать у меня за спиной, – сказала Эммелин. – А еще знаю, что тебе хватит ума не вести с ним дел, но это вопрос принципа.

Эммелин наморщила нос с замысловатым колечком с одной стороны. Такое подошло бы только ей. Сафира ограничилась простой сережкой.

– И хватило же ему наглости заявиться сюда! Специально провоцирует!

– Значит, вы знаете друг друга? – спросила Сафира, слегка удивившись, что неизменно профессиональная Эммелин так разозлилась.

Эмми фыркнула с отвращением.

– «Знаем» – это слишком громко сказано. Точнее сказать, «ненавидим».

– Так, давай сделаем глубокий вдох, – предложила Сафира, призывая Эммелин дышать вместе с ней. Они сделали глубокий вдох, а затем долгий выдох. После Сафира приготовила крепкий чай карак, который всегда заказывала Эммелин, и подала ей напиток с десертом расмалай трес лечес. Похоже, это немного успокоило Эмми.

– Как проходят занятия? – спросила Эммелин, вернувшись в привычное состояние. Казалась даже немного… смешливой. – Эйден рассказал мне о вашей договоренности. – В ее глазах что-то сверкнуло, но Сафира ничего не поняла, а потому не стала задавать вопросов.

– Все хорошо, – ответила она, улыбаясь при мысли о драконенке. – Искорка – очаровательный малыш, я очень его люблю.

– Правда ведь? Обожаю этого маленького монстра.

– Он не монстр! – возразила Сафира. – Он мой ангелочек!

Эммелин рассмеялась.

– Прости-прости, просто Эйден всегда так его называет.

Улыбка Сафиры слегка угасла, и Эммелин озадаченно вскинула бровь. Сафира вздохнула.

– Твой брат не желает приходить на тренировки. Неужели он не хочет поладить с Искоркой? Странно.

Эммелин задумчиво хмыкнула, сделав глоток чая, и Сафира продолжила:

– Искорка – большой молодец! Жаль только, Эйден этого не видит, и я не понимаю, почему ему все равно.

Она прикусила нижнюю губу. А вдруг Эйден держался в стороне, потому что не верил, что Сафира справляется со своей задачей? И не хотел видеть, как она позорится? Мысль была немного преувеличенной, но вот до чего она дошла, пытаясь понять отстраненность Эйдена.

– Дам совет насчет моего двоюродного брата, – сказала Эммелин. – Я безумно его люблю, но порой он невыносим. Он очень замкнутый. А смерть Дэнни все только усугубила. Прошло уже два года, но кажется, что с тех пор Эйден закрылся еще больше. Стал как запертый сундук с сокровищами, если угодно.

– Понимаю. – Сафира и правда понимала. После утраты Нани-Ма она хотела лишь одного – закрыться от всего мира, исчезнуть. – Но вредно так от всех отгораживаться. Я пытаюсь уговорить его остаться, но он не хочет. Может, он ненавидит меня.

У Эммелин дрогнули губы.

– Не думаю – тогда он не предложил бы тебе дрессировать Искорку. Эйден этого не показывает, но я знаю, что он любит драконенка. Он бы не доверил его кому попало.

– Ох. – К щекам Сафиры прилил жар.

– Да. – В глазах Эммелин промелькнуло любопытство. – Знаешь, я правда удивилась, когда услышала, что он нанял тебя обучать Искорку. Очень нехарактерный шаг для него.

– Ему явно не помешает помощь, – пронзительно пролепетала Сафира.

– Пожалуй, – задумчиво хмыкнула Эммелин. – Но не припомню, чтобы брат легко принимал помощь…

– Может, он увидел, что мне она тоже нужна, – возразила Сафира. – Моя кофемашина пришла в негодность, а без нее в кафе никуда.

Эммелин улыбнулась.

– Альтруизма я за своим двоюродным братом тоже не наблюдала.

Сафира не знала, что на это ответить, но по какой-то непостижимой причине ее сердце забилось необычайно быстро.

– Он немного сдержанный…

– Эйден сегодня в городском саду Старшайн, прячется в кустах, – сообщила Эммелин, откусив кусочек пирожного.

Сафире на ум пришла мысль.

– А как