Антология фантастики и фэнтези-80. Компиляция. Книги 1-12 - Антон Витальевич Демченко

Как оказалось, девушка не теряла времени даром, и, пока я занимался сортировкой экипировки и оружия, она успела упаковать одежду в обширный кожаный баул. Пробежавшись взглядом по комнате и убедившись, что ничего не забыл, я кивнул Тенне, подхватил из ее рук сумку и, присоединив ее к собственному походному мешку, двинулся на выход.

Чем-то недовольная Вельма быстро подала нам завтрак, а спустя полчаса, расплатившись с Орином за постой и приняв у него торбу с припасами, мы с Тенной наконец покинули гостиницу «Три вепря».

Арго, приведенный расторопным конюхом, приветственно заклекотал, увидев меня перед собой. Назвать издаваемые им звуки ржанием у меня язык не повернулся бы. Тяж явно был доволен предстоящей прогулкой. Застоялся, бедолага.

Пока я поглаживал по храпу своего четвероногого друга и скармливал ему подсоленную горбушку ржаного хлеба, прихваченную с завтрака, баронесса успела оседлать подведенного ей дарагонца, а я только в этот момент обратил внимание на двух хмурых наемников, сидящих в седлах невысоких, но крепких лошадок. Ребятки всем своим видом демонстрировали намерение сопровождать нас в пути. На мой вопросительный взгляд Тенна пожала плечами.

— Это Лим и Арно, братья-наемники. Они уже не раз сопровождали меня в поездках, и я им полностью доверяю. Разъезжать по имперским дорогам в одиночестве — дурная затея. И даже пара всадников будет легкой добычей для дорожных трясунов, — проговорила она. — А вот четырех вооруженных людей разбойнички скорее пропустят мимо. Дохода мало, а проливать зря свою кровь они не любят.

— Дороги так опасны? — удивился я, припоминая свое собственное путешествие от Горного до Альта.

— Не особо, — небрежно бросила баронесса. — Но все бывает, так зачем дразнить фортуну? Она и обидеться может.

— Ну да, ну да, — пробормотал я. — Как говорится, на Аллаха надейся, а верблюда привязывай.

— Как-как? — отчего-то сильно изумилась Тенна, выравнивая ход своего дарагонца с моим Арго.

— А, не обращай внимания, вспомнилась старая поговорка, — отмахнулся я, поправляя съехавший с плеча легкий плащ, призванный защитить от вездесущей дорожной пыли. И Тенна, ну, умница же, не стала настаивать.

Город Альт остался позади, и ведущая нас дорога запетляла вдоль шумной, узкой и стремительной речки. Холоднющей и глубокой, как я убедился позже, на обеденном привале, когда полез в воду в попытках смыть с себя пыль и пот. Нет, помыться-то я сумел, но вот получить удовольствие от этого процесса… дохлый номер. Выпрыгнув на берег, я клацал зубами, как свежеподнятый недавний мертвяк и общей синюшностью тела вряд ли отличался от него же.

— Поздно выехали, — с самым глубокомысленным видом произнес Лим, помешивая варево в котелке.

Это, вообще, была первая фраза, услышанная мною от наемников-охранников, за все время нашего совместного пути. Они, вообще, оказались мрачными, молчаливыми типами, и я даже не представляю, как должна выглядеть улыбка на их лицах. Тот еще оскал, должно быть.

— Думаешь, не успеем добраться до поместья сегодня? — нахмурилась Тенна, в отличие от меня ничуть не удивленная мрачности своих телохранителей. Хотя, может, просто привыкла? Судя по всему, они знакомы не первый день.

— До заката точно нет, — мотнул головой наемник. — А ехать в ночи… только ноги скакунам переломаем.

Ну да, выносливые карамарские лошади, на которых ехали Арно и Лим, как, собственно, и быстроногий дарагонец баронессы, совсем не предназначены для ночных скачек. Это вам не Арго…

— Можно будет остановиться в одном из сел, — заметила Тенна, явно отдавая решение на откуп своим охранникам.

Лим задумчиво покивал.

— Есть неплохое поселение по пути, с приличным постоялым двором. За пару часов до заката будем его проезжать, если ничто не помешает, — наконец произнес он и, словно закрывая тему, потянулся ложкой к вареву в котле. Подул на зачерпнутое и, втянув все еще горячую похлебку губами, задумчиво покатал ее на языке. Ну прямо сомелье, колдующий над бутылкой какого-нибудь раритетного пойла. Куда деваться. — Готово. Арно! Иди есть, я пока тебя подменю.

Дежуривший на небольшом пригорке брат Лима шустро скатился на поляну, а его напарник поплелся на горушку. Мы же с Тенной, как отстраненные от дежурства, принялись за еду. К моему удивлению, баронесса, при всей своей взбалмошности и иногда выпирающем дворянском гоноре, не выразила совершенно никакого недовольства по поводу бедности нашего походного обеда. Впрочем, насчет бедности, я несколько не прав. Был здесь и нарезанный крупными ломтями каравай ржаного хлеба, в сторону которого то и дело косил лиловым глазом Арго, и россыпь овощей, копченый свиной окорок и, собственно, густая мясная похлебка. Простая, сытная и совсем не «дворянская» еда. Тем не менее Тенна не выказала и тени недовольства таким продуктовым набором. Ну, как говорится, голод не тетка, может, потому и уплетает баронесса простонародную черняшку с ломтем копченой свинины так, что за ушами трещит…

После обеда наемники всем своим видом начали демонстрировать готовность отправиться в дальнейший путь, но, глянув на баронессу… в общем, пришлось нам задержаться еще на полчаса, пока Тенна с недовольным вздохом все же не уместила свою прекрасную… и не села в седло дарагонца. Вот уж кто был рад скорому продолжению пути, так это быстроногий скакун баронессы. Не отставал от него и мой Арго, а вот карамарским лошадям телохранителей, по-моему, все было по барабану. Надо ехать? Будут ехать. Не надо, и слава Свету. Ну какие хозяева, такие и лошади.

Тем не менее наш долгий отдых на привале дал о себе знать и потому в обещанное Лимом «поселение с приличным постоялым двором» мы въехали уже на закате, а не как предполагалось на привале, за пару часов до него. Да и ладно. Постоялый двор действительно оказался вполне удобным, несмотря на то что о водопроводе здесь и не слышали, кажется. Зато в номере не было и намека на нелегальных жильцов вроде тараканов, клопов или иной насекомой мерзости, служащие были расторопны, а баня… баня всегда лучше душа и ванны! Да и ужин был выше всяких похвал, хотя, опять же, он был совершенно не «дворянский». И почему мне не попадались такие вот постоялые дворы во время путешествия в Альт?!

Тем больше меня удивило отсутствие других постояльцев в этой гостинице. Но на мое недоумение ответила Тенна.

— А откуда им взяться в больших количествах? — с удовольствием вытягиваясь во весь рост на заправленной свежим бельем широкой кровати, спросила обнаженная красавица. — Здесь поблизости нет больших сел или городков, а до ярмарки еще далеко. Вот и пустует двор до поры до времени.

— Ты