Беспокойные боги - Кристофер Руоккио

Авентийская принцесса Селена, как никогда, выглядела не в своей тарелке. Как я уже говорил, она остригла большую часть своих волос, и на голове у нее осталась встрепанная красно-золотая шапочка, чуть длиннее, чем у мальчика. На ней был простой офицерский китель, без знаков отличия, без петлиц, хотя на пальцах сверкали кольца с драгоценными камнями, бриллиантами и рубинами. В таком наряде она выглядела странно. Совсем непохожей на себя.

"Лорд Адриан!" Она встала при моем появлении, практически подбежала ко мне, и, прежде чем успел сообразить, что происходит, она снова обняла меня и покрыла лицо поцелуями.

Я не смел пошевелиться. Ответить ей взаимностью означало совершить преступление, куда более тяжкое, чем то, что я совершил, ударив Его Сиятельство по лицу. Отказать ей - значит навлечь на себя ее гнев. Я стал Кирой, парализованной обстоятельствами (лейтенант из гвардии отца Адриана, которая ему нравилась - прим.пер).

Почувствовав мою нерешительность, женщина отстранилась и, скрывая смущение, выдохнула. "Они не позволяли мне увидеться с тобой, - сказала она. "Капитан и агент Альбе. Они сказали, что не уверены, что ты - это ты, но я знала. Я знала с того момента, как снова увидела тебя..." Ее взгляд обратился к Анназу, который последовал за мной в комнату. "Спасибо, что привел его ко мне, хилиарх".

Ирчтани наклонил голову, переступил с ноги на ногу и склонился в позе, напоминающей учтивый поклон. "Моя честь, башанда-принцесса".

"Ты подождешь снаружи?" - спросила она и мило улыбнулась. "Я бы хотела поговорить с лордом Марло наедине".

Анназ снова исполнил свой маленький танец и поклонился. Он вышел, не сказав больше ни слова, стуча когтями по черному металлу палубы.

Когда дверь закрылась, лицо Селены прояснилось, как небо после грозы, ее улыбка засияла, как солнце. Это было... трудно не любить ее, которая испытывала такую радость при виде меня.

"Они мне нравятся", - сказала она наконец, глядя вслед исчезнувшему Анназу. - Я имею в виду ирчтани. Они намного меньше, чем я ожидала. Как ты думаешь, какого роста хилиарх?"

Я задумался. Анназ была выше Лориана, но это мало о чем говорило. "Не больше пяти футов, я думаю? Они не могут быть намного выше, иначе они были бы тяжелее и не смогли летать".

Селена отмахнулась от этой мысли с тем безразличием к мелочам, которое является отличительной чертой женщин во всем мире. "Они доблестные бойцы", - сказала она. "Без них мы бы не выбрались с Форума".

"Тебе не следовало идти", - сказал я и, увидев страдание на ее лице, добавил: “Здесь для тебя небезопасно".

"Я знаю это, - отрезала она, - но для твоей дочери нигде не было безопасно. Они убили тебя!"

"Я не забыл", - ответил я.

Принцесса вздрогнула. "Я сделала то, что ты мне сказал!" - воскликнула она, выпрямляясь во весь рост. "Я отправилась к Альбе и Аристиду, как ты и говорил! Я вызволила твою дочь и слугу. Я не знала, кому еще мы можем доверять".

"Это Капелла убила меня", - произнес я, и мои собственные слова поразили меня ощущением нереальности. "При дворе есть и другие, кто, без сомнения, был рад моей смерти. Некоторые из великих домов. Те, кто думает, что знает мысли императора лучше, чем он сам. Твоя мать, конечно же".

"Моя мать?" Глаза Селены расширились.

Она не знала. "Твоя мать стояла за предыдущими покушениями на мою жизнь. Нож-ракета. Колоссо. Возможно, и другие".

Девушка отступила на шаг, нащупывая рукой ближайшее к ней кресло. Она нашла его и опустилась на мягкий подлокотник. "Моя мать..."

"Она не одна", - сказал я. "Твой брат пытался убить меня. По крайней мере, один раз".

"Не Аврелиан?"

"Александр".

"Александр!" Селена ахнула. "Но… Александр боготворит тебя, ради всего святого!"

Я почувствовал, как мрачная улыбка расползается по моему изменившемуся лицу. "Когда-то, возможно", - сказал я. "Но ты не видела его с тех пор, как он уехал, как я понимаю? Он уже не тот человек". В ответ Селена лишь обняла себя за плечи. "Он боится меня, как боится Капелла. Он боится того, кто я есть".

"Избранник Земли?" прошептала Селена, совершая ту же ошибку, что и Анназ, что и Эдуард, и принц Каим.

"Нет", - пояснил я. "Я не Избранник Земли. Я нечто иное".

Она подняла на меня глаза. "Я видела, как ты умер".

"Видела", - согласился я. "Я показал Александру запись моей… моей первой смерти". У меня вырвался горький смешок. "Я был обезглавлен. В бою с принцем сьельсинов. Камера одного из моих людей зафиксировала все это… Я показал ему это давным-давно. После того, как покинул Форум в последний раз. И он был со мной на Беренике.Ты знаешь о Беренике?"

Она кивнула, продолжая обнимать себя, пока я говорил.

"Он давно знает, кто я", запинаясь, закончил я.

Селена устремила на меня взгляд, напомнивший о ее отце. "А ты кто, сирра?"

Как я мог ответить ей? Как я должен был ответить? "Я..." Я выглянул в фальшивое окно с имитацией вида на изогнутый город. "Я Адриан Марло".

"Я никогда в этом не сомневалась", - сказала она, и ее глаза заблестели. "Но как ты выжил?"

"Меня спас бог", - ответил я ей. "Или существо, настолько похожее на бога, что это не имеет значения. Я нужен ему, чтобы спасти человечество от сьельсинов и их… их хозяев".

"Их хозяев?" Селена посмотрела на меня, нахмурив брови.

Стоя над ней, я сказал: "Наша война - это прокси война. Человечество и сьельсины - лишь пешки. Фигуры в большой игре. Когда-то я думал, что твой отец - один из королей, императоров в этой игре, а напротив него - Сьельсин Элуша. Я был неправ. Весь род человеческий - мы лишь одна пешка, одна фигура в игре, такой огромной и древней, что ни ты, ни я не можем постичь ее масштабов". Я взял ее руки в свои. "Мы так малы, Селена. Весь род человеческий так мал. Но мы - важная часть". Увидев, что она меня не понимает, я сказал: "Даже пешка может поставить шах императору".

"Почему мы так важны?" - спросила она.

"Потому что Вселенная была создана для нас", - ответил я.

"Для человечества?" - спросила она. "Этому учит Капелла".

Так оно и было, но лучшая ложь - это полуправда, и так было с Культом Земли.

"Ради жизни, - сказал я, - ради всего живого. Но сьельсины ополчились против жизни, против самой