Сын змеи - Рони Ротэр

тоненький человек с сизым лицом, раскладывална вытертом парчовом покрывале браслеты, серьги, мониста, гривны, кольца. Астид тронул филигранную серебряную брошь в виде цветка, с голубоватой жемчужиной в сердцевине.

— Сколько?

Ювелир поднял взгляд, оценивая покупателя.

— Пятнадцать монет. Но это олломарский жемчуг. И серебро чистое, я не добавляю в него олово, как некоторые.

Астид, не торгуясь, отсчитал пятнадцать монет, и забрал брошь. Он торопился к Наллаэн, стремясь порадовать её, увидеть налюбимом лице радостную улыбку. Когда он вошел в комнату, кровать была убрана. Можно было бы найти Наллаэн сейчас, и отдать ей подарок, но не хотелось комкать момент. Разочарованно вздохнув, Астид решил дождаться вечера.

Гилэстэл завтракал внизу. Астид сел напротив и тиховыложил перед князем связку ключей. Тот улыбнулся краешком губ, оценивающе рассматривая Астида.

— Браво. Очень своевременно. Ты понадобишься мне сегодня вечером.

Гилэстэл задержался во дворце дотемна. В пустынных коридорах слуги гасили светильники. Перед князем, пользующимся правом свободно передвигаться по дворцу, почтительно склоняли головы. Попрощавшись после позднего ужина с королевской четой, Гилэстэлпокинул их. Но повел Астида не к выходу из дворца, а к библиотеке. В той части дворца, где она располагалась, было уже темно. Быстро и тихо преодолев последний коридор, Гилэстэл припал кмассивной двери. Ключи беспрепятственно повернулись в замочной скважине, и они проникли в библиотеку.

— Зажги свет, — распорядился Гилэстэл, закрывая дверь.

Астид нашарилсветильник, и запалил фитиль. Ночью библиотека казалась больше, чем днем. И выглядела совсем по-другому, пугая нависающими мансардами. Тихий шорох мышиных лапок за шкафами и треск древоточцев внедрах стеллажей добавляли жути. Но Гилэстэла не трогала эта мистика. Он открыл дверь в «закрома», забрал у Астида фонарь и поманил его за собой. Астид шагнул за ним, оглянувшись на дверной проем. Он ожидал, что Гилэстэл остановится в какой-нибудь секции в поисках редкой книги. Но тот шел все дальше и дальше, и едва слышно что-то считал. Астид следовал за ним, поражаясь длине коридора и количеству ниш, в которыххранились книги. Их пусть закончился у глухой стены. Полуэльф поднял фонарь над головой, рассматривая препятствие.

— Как ты думаешь, Астид, сколько мы прошли?

Эхо его голоса отразилось от стен, унеслось назад по коридору. Астид пожал плечами.

— Не знаю. Зачем мы здесь?

— Сейчас покажу. Возьми светильник и отойди назад.

Астид отступил на несколько шагов, с беспокойствомглядя на князя. Тот постоял, прижав ладони к стене. Потом постукал по ней в разных местах, прислушиваясь. Из его уст полились слова, в которых Астид с удивлением распознал заклинание. Стена завибрировала, с потолка запорошило, и Астид не на шутку испугался, что их сейчас завалит. Последнее слово Гилэстэл почти выкрикнул. Стена рухнула, взметнув клубы пыли. Гилэстэл легко взбежал на гору битого камня.

— Астид! Я тебя жду.

Полукровка, оступаясь на кирпичах, торопливо рванулся за ним. Открывшийся его взору коридор был в точности как тот, что они оставили позади. С такими же нишами и высоким потолком. Только здесь было намного холоднее, пахло сыростью и плесенью, со стен свисали клочья паутины. Чем дальше они шли, тем сильнее под ногами хрустело и скрипело. Астид взглянул вниз, подсветив себе, и обомлел — он ступал по костям. Пол был ими просто усеян. Ниши тоже были заполнены костями.

— Чьи это кости?!

— Кто его знает, — спокойно отозвался Гилэстэл. — Людей. Эльфов. Их много погибло.

— А почему они здесь?

— Где-то же надо было их хоронить.

Коридор вывел их в темное помещение. Астид с удивлением разглядывал пыльные гранитные саркофаги, находящиеся там. Гилэстэл, отбрасывая сапогами кости, прошел вперед. Астид услышал его голос.

— Прекрасно. На двери есть замок. Бафарий носит на своей связке ключ от него. Удивительно — ни разу в жизни им не воспользовавшись, даже не задался вопросом, что он открывает.

— Ваша светлость, — пробормотал полукровка. — Нехорошо тут оставаться.

— Это просто старый склеп. Успокойся, Астид.

— Где мы?

— На городском кладбище. В самой старой его части. Читать древние книги очень полезно. В третьем томе «Истории и генеалогии Маверранума» я обнаружил планы старого дворца. Весьма познавательная книга, скажу тебе. Поставь светильник вот сюда, повыше. И помоги мне.

Князь смахнул с крышки саркофага кости и навалился на неё. Астид подоспел на помощь. Тяжелая крышка подалась под их напором, открывая внутреннюю часть гробницы. Полукровкас трепетом заглянул в неё. С сухихкостей под движением воздуха слетела пыль, бывшая некогда одеждой. Пальцы скелета сжимали то, что было когда-то клинком — рыжие, изъеденные ржавчиной в кружево, куски металла. Гилэстэл нагнулся, сгреб останки и бесцеремонно кинул их на кучу других костей.

— Мне позарез нужен этот саркофаг, — пояснил он ошарашенному Астиду. — Давай следующий.

В склепе находилось четыре гробницы. Они открыли и очистили от останков все. Потом вернулись в библиотеку, и Астид по приказу Гилэстэла приволок тележку и второй фонарь.

— А теперь, — сказал князь, — бери самые дорогие книги и неси их в склеп.

— Мы грабим дворцовую библиотеку? — поразился Астид.

— Именно, — усмехнулся Гилэстэл, снимая с полки фолиант в обложке, украшенной жемчугом, и опустил его в тележку.

— Зачем?!

— Мне нужны деньги. А король не хочет давать больше того, что я уже получаю.

— Но Бафарий знает наперечет все книги! Он завтра же обнаружит их пропажу!

— Илану Бракке завтра утром будет предложено отправиться на заслуженный отдых. От огорчения бедного старика хватит удар. Так что нам надо успеть до того момента, пока здесь не появился новый хранитель.

— Откуда вы знаете про удар?

— В моей коллекции ядов есть замечательные образцы. А с Бафарием мы сегодня выпили по бокалу вина.

Они носили книги до самого утра. На этот раз Гилэстэла не интересовало содержание — он брал те, что были наиболее ценны в материальном плане. Те, переплеты которых отягощали драгоценные камни, жемчуг, золото и серебро. Когда в запыленном окне над дверью склепа забрезжил рассвет, саркофаги были полны доверху. Крышки задвинули на место, оставив клад дожидаться своего часа.

Пробираясь через брешь в последний раз, Астид покачал головой.

— Заделать бы надо.

— Согласен, — кивнул князь.

Астид отошел подальше, а Гилэстэл развел в стороны руки, выговаривая слова нового заклинания. Обломки кирпичей дрогнули, закружились, укладываясь друг на друга. И вскоре стена, разделяющая гробницу и хранилище библиотеки, снова поднялась в коридоре. Гилэстэл осторожно тронул шаткую перегородку.

— Надеюсь, никому не придет в голову пнуть её. По крайней мере до того момента, когда я заберу книги. Пора возвращаться, Астид.

Четвертый ключ открыл ржавый замок с оглушающим скрипом. Гилэстэл с досадой поморщился, когда дверные петли провизжали, и дверь приоткрылась, выпуская их наружу. Выбравшись из склепа, они зажмурились от солнечного